Повторного удара отряд бы не пережил. Спасло его только то, что Актубис принялся швырять в окно, из которого прилетел огненный шар, ледяные копья. Не считаясь с затратами энергии. И не особенно прицеливаясь.
— Встать! — заорал маг своему стенающему в пыли, в кустах и на траве воинству. — Подобрать мушкеты!
Несколько гномов с трудом поднялись на ноги. И Актубис, чувствуя, как с каждым мгновением слабнет его аура, снова закричал:
— Держать под прицелом окна башни! Не давать ведьме даже высунуть носа! Стрелять при малейшем шевелении!
Расклад сил очень изменился. Нет, он был еще в пользу карательного отряда. Уносящиеся к башне вспышки магических зарядов позволили Актубису сделать передышку. Да и подняться тем, кто пострадал сильнее остальных. И разобраться с мушкетами. Уцелело не так много — шесть штук. Даже меньше, чем гномов, сохранивших способность сражаться. У двух гномов оказались переломы, которые маг не стал рисковать лечить. Слишком энергозатратно. А третий еще не пришел в себя после удара по голове. Полученном в самом начале. И все же инициатива была на стороне атакующих. Сам Актубис все еще сохранял больше половины запаса ауры. И теперь не собирался распыляться на защиту стрелков. Вот еще! Пускай позаботятся о себе сами. Пускай сейчас будет в их личных интересах не подпускать ведьму к окнам!
Еще в резерве оставались яцки. Даже одна кукла, неуязвимая для магии, являлась смертельным противником для любого безоружного мага. А для ведьмы — тем более. Ну сможет она сотворить меч со щитом. И что? Нужно еще уметь управляться с холодным оружием. Не говоря уже о том, что стройная хрупкая девушка вряд ли сможет вообще поднять меч. И удержать щит. И как она будет сражаться в ближнем бою с быстрым и безжалостным яцком?
Впрочем, остаться под прикрытием всего одного яцка Актубис был пока не готов. Поэтому, видя, что ведьма плотно прижата огнем, он подозвал гнома, которому не досталось мушкета.
— Проведешь разведку, — отрывисто приказал маг вооруженному одним длинным кинжалом воину. — Нам необходимо знать, есть ли еще защитники форта, кроме приспешницы Темных. Проберешься за стены, обыщешь основные постройки. С тяжеловооруженным противником в бой не вступать. Хотя, судя по всему, нам противостоит только ведьма. Поэтому, когда проникнешь в форт, разыщи внутренний вход в башню. И пробирайся к воротам под прикрытием стен, чтобы из башни тебя не могли заметить — мы хоть и не даем ведьме высунуться, но кто его знает, вдруг она сканирует пространство перед фортом. Под стеной ты будешь неуязвим для заклинаний прямого действия.
Послав гнома в обход простреливаемого заклинаниями участка, а не в лоб на вражескую позицию, Актубис счел свою миссию по проявлению заботы о подчиненных выполненной. В остальном он не испытывал ни малейших иллюзий. Гном был практически обречен. Если Векто все же расставил и замаскировал от несильных магов ловушки, то никто из разумных не пройдет дальше сломанных ворот. Никакой амулет или собственное умение, позволяющие защищаться от точечных воздействий, не спасут от мощного искажения реальности. Будь то возникший из пустоты огонь. Или выросшие из теплой земли пики льда. Или многотонный скачок земного притяжения.
Если ничего подобного не обнаружится, то гнома, едва он появится в воротах, должна уничтожить ведьма. Несмотря на то что к башне периодически уносились трассы магических зарядов, контролировать пустое пространство двора вполне можно. Хоть одним глазком. А по мере приближения к ней ведьма могла пульнуть чем-то мощным, но не требующим ни прицеливания, ни особо долгих приготовлений.
Если гном успеет проскочить двор, то его шанс остаться в живых заключается только в отсутствии входа в башню из основного здания. Или если этот вход будет надежно заперт.
Но если гном проникнет в башню, у него нет шансов. Ведьма испепелит столь близко подобравшегося врага одним движением пальца. Скорее всего, мизинчика.
Впрочем, эти соображения промелькнули в голове молодого мага лишь фоном. Главной задачей, разумеется не поставленной вслух, было обнаружение ловушек. И, возможно, при определенной удаче, их обезвреживание. С помощью жизни подчиненного. С точки зрения Актубиса это был весьма равноценный размен. Жизнь никчемного бездарного разумного разменивалась на определение и классификацию магической угрозы. Как только станет понятным расположение и принцип сработавшей ловушки, вполне можно попытаться ее обезвредить. Или в худшем случае нейтрализовать. Огонь — водой. Лед — температурой. Гравитацию — невесомостью. Или еще проще — расставив и двигая яцков так, чтобы их нейтрализующие поля перекрывали все возможные направления, по которым может распространяться преобразование реальности. Главное, чтобы в этот момент ведьма не высовывалась. И не нанесла удар. Но уж с этим должны справиться стрелки.
Актубис задрал голову. Ярко-оранжевое пятно украшало шпиль башни. Мантикора распласталась на крутобокой, изящно вогнутой крыше. И из последних сил пыталась доползти до мертвой сущности. Молодой маг вздохнул. Даже если мантикора случайно поймает странный череп, все равно она не сможет чем-либо помочь. Несколько выстроенных воздушных линз приблизили картинку. Чтобы со всей отчетливостью показать, как тяжело вздымаются бока чудовища. Как капает пена с его морды. Как безвольно повисли крылья, шевелить которыми мантикора, похоже, уже не может. Зато светящийся череп полон энергии, даже пританцовывает на шпиле. Словно в нетерпении поджидая товарища по играм, чтобы продолжить увлекательные догонялки. Нет, мантикора на ближайшее время выключена из боевых действий.
Актубис вздохнул и перевел взгляд вниз. Где кряжистая фигура под прикрытием стены уже подбиралась к разбитым воротам.
— Держать окна! — прикрикнул маг. Хотя в этом и не было особой необходимости. Ветераны были настороже. Дула их мушкетов рыскали, выискивая не то чтобы намек на движение, а даже малейший шорох.
Между тем гном осторожно заглянул во двор. Это был самый тонкий момент. И ловушки Темного могут сработать. И ведьма, ухитрившаяся найти способ следить за штурмующими, может применить смертельное заклинание. Актубис, не доверяя полностью своим стрелкам, обшаривал глазами возносящуюся ввысь башню. На кончиках его пальцев зрела ветвистая молния. Пока она, конечно, представляла собой лишь крохотные искры. Потрескивающие и распространяющие запах озона. Защитить разведчика ударное заклинание, безусловно, не сможет. Но есть вероятность, что ведьма, сосредоточившаяся на атаке, забудет об обороне. Удар на удар. Мгновения решают все. Главное, чтобы яцки без промедления разошлись в стороны. И именно так, чтобы образовавшийся просвет в стабилизационных полях позволил проскочить мощному заряду измененной действительности.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
