но ветер с крыла, — Рэйнбоу Дэш, все это время наворачивавшая круги вокруг них, скрестила передние ноги на груди. — Так мне что передать-то?
— Я согласна, но с условием — книги и мои личные вещи не должны пострадать.
— Само собой, — хмыкнула пегаска, отсалютовала и рванула куда-то в сторону центра города. Рванула с такой скоростью, что фестралку ощутимо потянуло следом, не говоря уже о поднявшейся пыли.
— Я пожалею об этом? — единорожка помахала копытом перед собой, разгоняя скрипящую на зубах тучку.
— Да как сказать, меня все устроило. Я хорошенько напилась и наелась мяса, ну и с грифончиком одним перепало, если ты понимаешь, о чем я.
Сиреневая пони никак это не прокомментировала. Смертность среди егерей была, по меркам современной Эквестрии, ужасающей — ежедневно кто-то погибал в когтях диких зверей или монстров. Главные защитники покоя внутри страны прекрасно осознавали, что их ждет, а потому стремились взять от жизни все, что не мешало их службе и эффективности. В этом плане пограничный корпус и даже Королевская Гвардия были намного безопаснее.
— Мне нужно как-то готовиться? Ну там, платье, макияж, высокая прическа?
— Это вечеринка, а не бал, — фыркнула Гильда, расправляя крылья. — Просто не ешь особо, ну и домой часика два не заходи.
— Хорошо, так и сделаю.
Загонщица отсалютовала передней лапой и мощным взмахом подбросила себя вверх, сразу заложив вираж — ей нужно было патрулировать терриорию. Как бы хорошо понивилльцы не справлялись с угрозами из Вечнодикого леса, обязанностей егерей это не отменяло, особенно когда их мало.
— Мне одному кажется, что мы еще пожалеем об этом? — Спайк фыркнул, отряхивая чешую от пыли.
— Лишь бы личные вещи не пострадали, жилье все равно казенное, — Твайлайт не стала сдерживать усталого вздоха. — Я хочу посетить эту их Флаттершай. Если она нашла способ усмирить древесных волков, это может здорово помочь Эквестрии.
— О звезды, опять огнемет изображать, что ли?..
— Ты еще скажи, что тебе это не нравится, — пони неторопливым шагом направилась к окраине городка, краем глаза отслеживая местных жителей. В большинстве своем они провожали их с дракончиком взглядами, но дел своих больше не бросали.
— Мне не нравится, что эти существа пытаются меня съесть!
— Хм… Драконоядная книга… Надо подумать…
— Звезды, Твай, нет! Не думай об этом!
Продолжая подшучивать над своим помощником — дракончик по не совсем понятной фестралке причине никогда не пытался дать серьезного отпора — Твайлайт Спаркл добралась до единственной тропки, ведущей к дому Флаттершай. Как и про Рэйнбоу, про нее рассказывала Гильда, она в целом поведала достаточно много о наиболее интересных с ее точки зрения понивилльцах.
Если бы пони знали, как много о них известно егерям, они бы, наверное, встревожились, а ведь единорожка еще даже не получила информацию из Теневого Надзора. Несмотря на статус личной ученицы королевы, она не могла просто прийти в Надзор и потребовать выдать ей все желаемое. Запрос-то она сделала, но пока его еще согласуют… Фестралы из этой службы подчинялись только и исключительно королеве Луне, да еще и были не рожденными, а созданными. Это ни разу не создавало проблем, но Твайлайт как-то подсознательно робела перед этими странными, поджарыми, словно волки, пони средним возрастом далеко за сотню лет…
Идти им пришлось довольно долго, не меньше получаса, и это при том, что они в какой-то момент ускорились. Твайлайт даже повезла Спайка на своей спине, к ее сожалению, дракончик просто физически не мог долго поддерживать быструю рысь — ножки коротковаты. Впрочем, резко и быстро куда-то метнуться ему это не мешало, но недалеко, или с долгим отдыхом впоследствии. Единорожка даже начала думать, что они ошиблись тропой, но нет, за очередным холмом стоял высокий дом, обросший травой с цветами, мхом и даже кустарником. Среди зеленого ковра выделялись окна, края черепичной крыши, труба дымохода, ну и дверь.
— Экстравагантно, — заметила Твайлайт Спаркл, после чего осмотрелась в поисках упомянутых Гильдой древесных волков. К ее сожалению, в прямой видимости существ из Вечнодикого не было.
— В этом городе живут одни чокнутые, — буркнул Спайк, слезая со спины фестралки.
— Поясни?
— У них тут библиотека в дубе, дом-карусель и дом-холм. Я не удивлюсь, если тут будет дом-торт и дом-костер.
— Дом-торт — это Сахарный Уголок. Вам стоит его посетить.
— Ага, спаси… бо…
Единорожка и дракончик быстро переглянулись и резко развернулись, обнаружив всего в паре метров от себя нежно-желтую пегаску с розовыми гривой и хвостом. Пони вежливо поклонилась, сохраняя отстраненное выражение лица.
— Я могу вам чем-нибудь помочь? — у пегаски был спокойный, тихий, и очень приятный мягкий голос.
— О, э, да, вы — Флаттершай? — дождавшись кивка, единорожка насколько сумела дружелюбно улыбнулась. — Меня зовут Твайлайт Спаркл. Я слышала, что вы смогли, э-э-э, поладить с древесными волками, и хотела бы обсудить это событие.
— Хорошо. Могу я предложить вам чай?
— Если мы вас не обременим.
— Нет, — спустя секундную заминку, ответила пегаска. — Я закончила обход леса, потому свободна.
Фестралка зацепилась за фразу. Что-то ей подсказывало, что пони не просто так произнесла последние слова, и это был довольно очевидный намек, но на что? Пегаска явно была не из егерей, те даже в отставке продолжали носить свои жилетки, просто в силу привычки, а больше никто дикие леса не патрулировал.
— В таком случае, с удовольствием примем ваше приглашение, уважаемая Флаттершай.
— Прошу, на «ты», — без единого намека на улыбку или дружеский тон сказала пегаска. Твайлайт просто молча кивнула и направилась следом за ней.
«Равнодушный взгляд, ровный, спокойный голос… Полное отсутствие эмоций и, возможно, склонность к намекам… А она, случайно, не лунный фанатик?»
Вслух фестралка ничего, естественно, не сказала, и вообще никак не продемонстрировала своего предположения. Тем более, что была как минимум одна очень серьезная несостыковка — никакой символики пути Селены, да даже ее цветов не было. А ведь фанатики очень ревностно относятся к таким вещам.
Дом Флаттершай вблизи уже не выглядел просто холмом — между травой и мхом виднелась добротная каменная кладка, по углам расположились трубы водостоков, да и окна были современными, двойными. А вот кусты казались инородным элементом, слишком большие для растущих на тонком слое грунта, который можно было накидать на крышу… Догадка заставила сиреневую пони замереть.
— А вот и древесные волки… — пробормотала Твайлайт Спаркл, чуть прищурившись. Странные магические существа вообще никак не отреагировали на потенциальных жертв, что наглядно демонстрировало их… Прирученность.
— Да, Клевер и Ромашка. Они смирные.
— Но не добрые?
— Может ли быть доброй усмиренная пегасом молния? — все тем же равнодушным тоном спросила Флаттершай. — Может ли
