девушке.
- Тань, а давай мы тебе пару легких платьев сошьем, - предложила она. - А еще можно красивый фартук с оборками.
Повариха на мгновение прикрыла глаза, потом радостно белозубо улыбнулась и кивнула:
-А давай!
Девушки оглядели друг друга и дружно отправились на праздник.
Они успели недалеко отойти по свежепротоптанной тропке, как навстречу попалась делегация молодых индейцев. Среди молодежи были уже знакомые им Перо и Змей. Парни вежливо поздоровались и поинтересовались на месте ли Дени, и не помешают ли они, заявившись без приглашения. Все без исключения во все глаза пялились на женскую делегацию, и тянуло от них одобрением. Девушки чуть не хором заверили гостей, что ничему они не помешают, и что им будут очень даже рады. На чем и расстались, отправившись каждый в свою сторону.
В общем приподнятом настрое, как камешек, попавший под ступню, звучало настроение Стаси, похожее на пресловутые качели.
- Стаси, солнышко, - Марья догнала девочку. - Не переживай, все устаканится.
-Дедушку жалко, он переживает, - девочка вздохнула.
- Чего ему переживать, мы же уже придумали, чем вам дальше заниматься, - пожала плечами Эни. - А с Таиской, так он на ее цирк больше косился!
- Да! Дед на ее цирк косился, а что ему делать было? Вы уходите, а нам что, опять голодать? - Стаси нахохлилась. - Но дедушка на ней женился бы, и убивать Таиску не собирался! А вот она-а…
- Не поняла, причем тут одно к другому?- Эни остановилась, чтобы выяснить этот вопрос до конца. - Ее цирк, это же ее имущество…
- Эни! Как только женщина выходит замуж, все, что она имеет, переходит во владение ее мужа! - Марья смотрела на девушку удивленно.
- Что, правда? - Эни вопросительно посмотрела почему-то на Таню. Та утвердительно кивнула. - Ой! Так Робин поэтому нервы мотал и себе и миссис Флоре?! - на лице Эни проявилось такое озарение, что остальные рассмеялись. Даже Стаси.
- Дошло, как до жирафа, - Марья закатила глаза. - Вот уж не думала, что ты таких элементарных вещей не знаешь…
- Значит, Федор тот еще расчетливый гад, а не пострадавшая овечка? - продолжила анализ ситуации девушка.
- Дед не гад, он о нас думал! - возмутилась Стаси, но потом фыркнула. - Но он точно не овечка, а винторогий баран! Старый уже, а цветочки собирать поперся!
- Почему винторогий? - изумилась Таня. Видимо насчет старого и барана, она была полностью согласна.
Как переглянулись при упоминании о возрасте Эни и Марья, сцедив улыбки, заметила только сестренка Ю.
- А был у нас в цирке такой, красивый, шерсть длинная волнистая… Но упертый и дурной, скакал куда вздумается. Его на представлении по кругу провести можно было, только если Зарину травку споить. - начала обстоятельно пояснять Стаси. - Но он ее пить не хотел, так через воронку заливали. Полгода мучились, а потом…- девочка махнула рукой.
-Съели? - предположила Эни.
- Да что там есть?! Оно ж вонючее! В зверинец продали…
Индейский лагерь встретил их гомоном, звуками барабанов, бубна, тростниковых флейт и совершенно неожиданных - гитар. В большом кругу танцевали женщины разных возрастов и дети, причем девчонки и мальчишки. Хотя мальчишки совсем маленькие лет до восьми. А вот взрослых воинов и юношей вообще не было видно. Танцующие притопывали, слегка приседали, кружились на месте, двигаясь при этом по кругу, и пели речитативом. В руках старших женщин было что-то гремящее, похожее на трещотки и погремушки одновременно. Недалеко от танцующих, на кострах, готовилось мясо, в котелках варилось что-то пряно пахнущее.
Гостий заметили издали и встречали на подходе к танцплощадке. В делегацию по встрече входила юная жена по имени Кэй, что значило Дерево Ивы, дочь Желчи (Марья, как ни тужилась, но ее имя вспомнить так и не смогла) и женщина постарше. Индианки с одобрением осмотрели наряды гостий, поцокали языками, разглядывая прически девушек. Оценили и Марьин головной убор. Девушки ускакали вперед и уже влились в дружный коллектив подскакивающе-приседающих. Их распределили среди индианок, которые показывали, как нужно танцевать. Даже Таня, которая вроде шла только «на посмотреть», уже резво притопывала и сверкала белозубой улыбкой.
Индианка, оставшаяся с Марьей, представилась как Уна…
- Ой! Так вы лекарка, сестра Токей Ито? - Марья с большим интересом посмотрела на женщину. Слегка за сорок, среднего роста, стройная, со строгим, но каким-то светлым лицом. - Как себя сестра Сломанного Ножа чувствует?
- Она уже отдохнула, но нужно еще пить травы, - индианка улыбнулась.
- Наш доктор ее муженьку много интересного рассказал, о женском здоровье и его отношении к жене, - пояснила Марья. - Надеюсь, он хоть что-то понял!
- А-а-а! - Уна рассмеялась. - Вот почему он был таким испуганным. Ваш доктор знает, как правильно разговаривать с мужчинами.
- Еще как умеет! - тоже засмеялась Марья.
- Пойдешь танцевать со мной или сидеть с ними? - индианка кивнула куда-то в сторону. Марья посмотрела в указанном направлении и увидела сидящих на стульях миссис Смит и миссис Флору. Дамы, белая и черная, о чем-то оживленно общались.
- Я не очень знаю, о чем с ними говорить, я же не леди, - Марья пожала плечами. - Но подойти все же нужно, поздороваться, представиться, вежливость наше все. Потом пойдем танцевать! Мы ведь ненадолго пришли, как арену установят, репетировать нужно. Вечером представление.
Уна в ответ кивнула и направилась к беседующим дамам. Поздоровались, познакомились, перекинулись ничего не значащими фразами о жаркой погоде и раскланялись.
Подойдя к кругу танцующих, индианка сделала пару шагов и ловко влилась в круг, втащив за собой белую миссис.
Движение по кругу завораживало ритмом, иногда одна-две женщины вприпляску выходили в центр круга. Касались ствола, празднично украшенного цветными ленточками, дерева и возвращались назад, в строй танцующих. Танцевать, конечно, весело, но солнышко уже поднялось, и поляну заливает его светом и жаром по полной программе. К концу второго круга, у Марьи между лопаток стало влажно. Она помахала рукой, привлекая внимание Эни, одновременно позвав по связи:
- Эни посмотри на меня, а потом усади Таню, хватит ей уже прыгать…
Эни тоже помахала рукой, показывая, что видит призыв и состроила вопросительную мордашку. Марья потыкала пальцем в сторону Тани, а потом поперебирала пальцами, изображая идущего человека. Эни активно закивала, вышла из круга и дождалась, когда повариха поравняется с ней, пристроилась рядом. Девушки перекинулись парой слов, и
