Земляне были очень хороши, и Каси быстро забыла о своём пренебрежении. Более того, с ними было по-настоящему интересно, и, если бы не необходимость воевать, девушка с удовольствием задержалась бы на острове. Вот только война её пугала. Ни один из прежних народов не приносил в Ойкумену такого страшного оружия. Одни только пулемёты заставляли сердце замирать от ужаса. Понятно, что для Ойкумены такое оружие не подойдёт, слишком расточительно выпускать сотни пуль в минуту, но Каси искренне не могла понять, зачем вообще нужно настолько смертоносное оружие. Война ведь нужна не для того, чтобы убить как можно больше противников, она нужна, чтобы добиться какой-то цели. Что за цели у них там, на Земле, что для того, чтобы их добиться, нужно устраивать такие массовые убийства? И ведь пулемёты — это чуть ли не самое слабое, что придумали люди! Когда Александр рассказал о бомбе, которая одна может уничтожить город с миллионами жителей, Каси даже не поверила. Решила, что мужчина зачем-то преувеличивает. Однако он был так серьёзен и говорил об этом, как о чём-то само собой разумеющемся, и девушка поняла — он не придумывает. Такое оружие действительно существует.
Воевать человеческим оружием оказалось очень страшно. В последний день перед вылетом, когда их обстреляли из пулемёта, Каси едва смогла сохранить самообладание. Хотелось, как какой-нибудь глупой гражданской, завизжать, скрючиться и закрыть голову руками, особенно после того, как шальная пуля пробила железную дверь машины, и чудом не задела саму Каси. Ужас! При этом Влад, который вовсе не являлся профессиональным военным, хоть и боялся, но действовал! Девушка тогда чуть не выдала себя, но всё-таки смогла сдержаться. Было бы очень стыдно показать свой страх перед своими бойцами и перед землянами. Однако она в тот момент твёрдо решила — ни дня не задержится на острове.
Победить эльфов и сохранить остров для империи было бы просто прекрасно, но она не готова положить ради этого жизни своих подчинённых и свою. В отличие от Влада. У Каси сложилось впечатление, что парень решил один за всё население острова. Плевать ему, что группа местных предпочла лечь под эльфов — парень просто отказался принимать во внимание их мнение. Каси это было на руку, однако Влад явно руководствовался собственными соображениями, и мнение демонессы в этом вопросе его не слишком волновало.
Поначалу девушку это здорово возмущало. Она по привычке начала командовать Владом, да и Александром тоже, и если последний не очень-то и сопротивлялся, то Влад ясно дал понять — подчиняться он будет только если будет согласен с приказами. Совсем не солдат. Каси, которая в своей жизни общалась в основном с военными, поначалу растерялась. Как это так — очевидно же, что у неё больше опыта, у неё есть своя команда. Влад с Александром к ним присоединились, а значит, должны подчиняться! Однако Влад игнорировал попытки его подчинить и демонстрировал возмутительное самоуправство! Хорошо, Ори её одёрнул, а потом она и сама сообразила, что загонять землян в подчинение не стоит. Они будут эффективнее, если станут действовать самостоятельно.
«И была права, — хвалила себя потом Каси. — Они лучше знают возможности человечьего оружия, лучше знают остров и город. Если бы сектанты не помогали эльфам, авианосец был бы уничтожен. И, как ни странно это признавать, мы с ребятами были бы в этом деле только помощниками!»
Когда Влад продемонстрировал магические способности, девушка даже не удивилась. Парень полон сюрпризов, так что здесь странного? Среди жителей Ойкумены есть где-то полтора процента тех, кто может напрямую, своей волей менять реальность. Природа способностей разная, но суть одна. Почему бы и среди людей такому не найтись? Каси в своё время даже раздумывала, не начать ли ей самой тренироваться в этом направлении. Потом отказалась от этой мысли. Природного таланта нет, а значит, результат её усилий окажется довольно скромным по сравнению с теми, кого природа или судьба одарили более щедро. Всего того, что она сможет добиться тренировками, можно будет достичь и без магии.
«Пожалуй, он нас спас. Я не представляю, как мы смогли бы выбраться из той ловушки. Эти их пулемёты, — демонесса зябко повела плечами, — Вот только мог бы и предупредить, что собирается делать! Нам бы тогда не пришлось тратить столько времени, чтобы его найти!»
В общем, в конце концов демонесса заразилась азартом людей. Нет, решение улетать принято, и девушка твёрдо собиралась его выполнить, но улетать, не попытавшись одержать полную победу, было бы обидно. Её бы свои же подчинённые не поняли.
Атаковать авианосец на крохотном шлюпе — может ли кому прийти в голову более идиотская идея? Однако с человеческим оружием их шансы были достаточно велики. Даже без брандера им удалось его сильно повредить. Всего один выстрел из жуткой, и не очень большой трубы — и вот на палубе ужасный пожар и паника, усиленная прицельными очередями из пулемётов. «Когда высшие силы сбросят в Ойкумену всех людей, нам придётся очень тяжело. Ведь их сбросят вместе со всеми арсеналами, со всеми войсками. Если люди не захотят жить мирно, у них будет возможность уничтожить всех, кто здесь есть», — испуганно подумала тогда Каси.
А потом девушке стало не до посторонних мыслей, потому что Александр доложил, что устройство, управляющее брандером, было повреждено близким разрывом, и Влад решил управлять им вручную. Каси не сразу поверила услышанному. Точнее, не сразу смогла объяснить для себя. Нет, такое самопожертвование для неё было не в новинку. Разные истории случались, всё-таки у неё отец — командир наёмного отряда. «Но сейчас… Зачем он рискует жизнью? Неужели этот город ему так дорог, дороже жизни?» А потом поняла — дело не в городе и не в острове. Просто азарт, нежелание признавать поражение, и ещё дикое упрямство.
Невольно, Каси стала рисковать и сама. Прошло слишком мало времени, чтобы она могла по-настоящему привязаться к этому безумному землянину, но мысль о том, что он погибнет была невыносима. «И вообще — как бы там ни было, он уже свой. Меня команда не поймёт, если я не сделаю всё возможное, чтобы ему помочь!»
Успокоив себя таким образом, Каси отдала приказ приблизиться к авианосцу ещё — так, чтобы можно было бить из корабельной артиллерии постоянно. Стремительная снова взлетела выше уровня палубы, и почти перестала уклоняться.
— Огонь из всех орудий, — скомандовала девушка. — Я хочу, чтобы им было не до брандера.
Стремительная содрогнулась от залпа, Каси резко развернула корабль, чтобы своё слово сказали орудия другого борта, пока перезаряжаются первые. Канонир не подвел — шлюп отправлял к горящему авианосцу взрывающиеся подарки почти беспрерывно. В ответ тоже стреляли, но не слишком активно. Должно быть, пожар оказался силён, и без того поредевшая команда занята его тушением. Отвлекаться на оборону просто некому. Всего несколько попаданий, не слишком опасных. Повреждения были, но ничего критического — Стремительная продолжала слушаться руля, а пушки — стрелять. Одно плохо — маневрируя, шлюп оказался на противоположной стороне от брандера. Они приблизились к авианосцу, но при этом расстояние между ними и брандером оказалось великовато.
— Александр, я не знаю, на какое расстояние может переместиться Влад, — крикнула в переговорник Каси. — Как близко мы должны быть, чтобы он смог уйти?
— Он и сам не знает. Да уже не важно, — напряжённо ответил мужчина. — Он пошёл на таран.
Каси ужаснулась. Брандер шустро набирал высоту, встав почти вертикально.
— Мы же не успеем!
Девушка с замиранием сердца следила за корабликом. Вот он взмыл над авианосцем, резко клюнул носом и пошёл вниз. Стремительная летит навстречу. «Ну же! Тебе пора уходить! Перемещайся!»
На авианосце вдруг что-то вспыхнуло, и в сторону брандера пролетела какая-то точка, однако кораблик уклонился. А значит, Влад ещё там. Ещё не ушёл. А через три секунды брандер воткнулся в горящую палубу авианосца и взорвался.
