улетят! Что тогда?!"
Стёпа беспокойно зачмокал, представив, как коварные курицы дружно улетают унося в клювах огромную кость, которая, несомненно, была закопана где-то на участке.
"Ужас!.. — подумал Степа, ещё раз оценивающе оглядывая куриц. — Может, я зря прокопал этот ход?.. Мы так хорошо дружили все эти дни — они у себя на участке, а я у себя. Никто друг другу не мешал и не воровал косточки… Ох, и зачем я только сделал этот подкоп…"
Степашка поднялся и осмотрел дыру под забором. В другое время, её бы уже давно обнаружили, но папа был занят в сарае, а мама трудилась над проектом. Что же касается ребят, то они пошли искупаться на пруд, а Степашку не взяли, потому что он слишком громко лаял, когда Серёжа нырял и всем мешал.
"С другой стороны, — подумал Степашка, — мне хочется поиграть, а эти птички, кажется, не из тех, что крадут кости у своих новых друзей. В любом случае, я всегда буду неподалёку и если они будут хулиганить, я их живо проучу. В этот раз я им не позволю клюнуть себя в нос!"
Стёпа снова забрался в яму и стал рыть, расширяя проход. Он весь ушёл в работу, а когда поднял голову и огляделся, то кур не было. От удивления он сел и даже забыл закрыть рот.
"Вот те раз, — подумал он. — Я тут стараюсь, рою проход, а они ушли! Ну и друзья… "
Стёпа обиженно огляделся и громко чихнул, потому что в его раскрытый рот залетел комар.
"Раз так, — решил Степашка, — то я больше не буду рыть. Пусть сами копают, если хотят играть. Я столько трудился в такую жару, а они просто убежали, когда всё уже готово! Вот и заводи новые знакомства после этого…"
Степашка отряхнулся и побрёл к своим любимым кустам смородины. Улёгшись в их тени, он задремал и даже не побежал встречать ребят, которые пришли с пруда. Вскоре, вся семья обедала на кухне, но Степашка не пошёл и туда. Ему было так лень вставать из прохладной тени своего убежища и идти по жаркой лужайке, а потом взбираться по ступенькам, что он решил ещё немного подремать.
"Всё равно они меня позовут, если захотят угостить чем-нибудь вкусненьким, — решил он. — А тут так хорошо и прохладно… Полежу ещё… "
И он задремал, разомлев от жаркого неподвижного воздуха, полного горячего благоуханием трав, земли и смородинового листа.
— Смотрите, — сказал Серёжа, — у Степашки даже нет сил подняться.
— Да, жаркий денёк, — весело ответил раскрасневшийся папа. — В сарае такая духота, точно в бане. Но, дело того стоит! Я значительно продвинулся и уже начал красить…
— Мы видим, — заметила мама. — И хоть я не знаю, что это будет, но я точно знаю что оно будет жёлто-красно-сине-белое.
— Как ты догадалась? — удивился папа. — Вы что, подглядывали в окошко?!
Мама молча протянула папе маленькое зеркальце. Его волосы и вся правая сторона лица была в краске.
Хм-хм, — сказал папа, осматривая разводы на своём лице. — Этого я не учёл… Одних перчаток мало, нужно сделать маску для лица…
— Может, тебе просто стоит работать немного аккуратнее? — предложила мама, ставя перед ним тарелку с супом.
— Легко сказать, — ответил папа. — Я постоянно полон новых идей и могу поменять краски в самый последний момент. По вдохновению!
— Хотя бы одевай шляпу из газет, — сказала мама.
— Я одел! — воскликнул папа. — Точнее, я думал, что одел… Я сделал великолепную малярную шляпу из газет. Мне даже удалось приладить к ней поля из старого журнала и бумажный цветочек. Честное слово, в ней нестыдно было бы пойти в театр!
— И что же случилось? — спросила мама.
— Я надел её, а потом, по-видимому, зачем-то снял… — сказал папа. — Я заметил это только когда закончил красить. Зато шляпа осталась совершенно чистой! Я думаю, мне нужно наладить производство таких чудесных шля. Нам буду привозить старые газеты, а мы, делать из них роскошные шляпы всех видов. Это страшно удобно! Во-первых, такая шляпа практически ничего не стоит, а во-вторых, вы всегда можете почитать свою шляпу, если вам станет скучно, или, разгадать кроссворд.
— А если будет дождик? — спросила Варя. — Что тогда станет с такой шляпой?
Папа почесал нос.
Дождик… дождик… дождик… — пробормотал он. — Вечно он рушит мои планы. А! Конечно! Мы будем покрывать шляпы лаком! Так они будут меньше мяться и совершенно не будут бояться влаги. Гениально!
Папа бодро принялся за свой суп, когда мама, которая глянула в окно, испуганно вскрикнула, а вслед за этим, все услышали громкое кудахтанье и заливистый Степашкин лай. На мгновенье все потеряли дар речи, глядя с открытыми ртами, как по их газону мечутся две большие белые курицы, а за ними, с упоением гоняется Степашка, отчаянно лая и подпрыгивая от восторга.
— Скорее, — крикнул папа, первым пришедший в себя. — Нужно срочно спасать куриц. Все за мной!
Побросав ложки, все кинулись во двор, и стали ловить куриц, от чего, суматоха настолько усилилась, что уже ничего нельзя было понять и никто никого не слышал, потому что каждый сам что-то кричал. Перепуганные курицы, которые, пока Степашка спал в тени смородины, вернулись и пробрались в подкоп, носились по участку с истошными криками, которым вторили их хозяева за забором. Всё потонуло в криках и собачьем лае, потому что Степашка, который давно так хорошо не веселился, извлекал из этой суматохи всё возможное удовольствие. Наконец, кто-то догадался, что ловить нужно не куриц, а Степашку. Новая погоня развернулась на участке и Степа в упоении носился по всему участку, уворачиваясь от расставленных руки и проскакивая меж ног преследователей. В конце концов, совершенно запыхавшийся, он сам остановился у своей миски и принялся жадно пить воду. Тяжело дышавшие хозяева молча окружили его, а в отдалении, меж цветов, невозмутимо прогуливались совершено оправившиеся от испуга куры.
Первой засмеялась Варя. Она села на траву и залилась хохотом, и скоро хохотали все.
— Королевская охота, — гоготал папа. — Фазаны и гончие!.. Клянусь богом, это была бы отличная картина!.. Сколько красок, сколько движения!.. Скорее дайте мне мои кисти!.. Это просто куропреставление!
— Это совершенно не смешно, — сердито смеялась мама. — Что вы смеётесь! Да, я упала, спотыкнувшись о Степашку и что?!.. Безобразие!..
Ребята ничего не говорили, они просто задыхались от смеха, вспоминая особо жаркие моменты погони и катались по траве, еле дыша. Что же до Стёпы, то он лежал на траве, высунув язык и улыбался, потому-то белые птицы его не подвели.
"Главное в этой игре, это неожиданность! — думал
