-Мне почему-то хочется узнать, принц какого королевства Лерат,- призналась Дана,- Аттонией правит королева, ее сыну четыре года. В соседней с ней Неттании у короля пять дочерей... И в целом по королевствам все спокойно. Никто не ищет в панике любимого сына, не обещает награду за его возвращение. Никто не спешит объявлять войну гнусному Морку, скопищу черных колдунов и некромантов.
"Даже если кто-нибудь к нам соберется, всегда можно будет им передать принца на тарелочке,"- философски изрек Замок.
-По кусочкам, что ли?- расхохоталась Дана.
Замок озадаченно замолчал.
-У нас идет противостояние на два фронта,- поделилась наболевшим с Замком Дана.
-Архимаги - это один, да?
-Да, второй- это эльфы. Знаешь, эльфы ведут себя странно. Горд опустошал Цветочные горы, вывозил каменья, тайри у него ходили на положении рабов. Но разбираться в обстоятельствах его смерти Владыка прислал молодых, наивных детей. Они не умеют еще разговаривать с людьми, даже просто защищаться на словах. Они ведь могли легко найти доводы в Мейте, когда я им предъявила счет к Горду. Но не сообразили, спешно уехали из города. И ведь наверняка где-то в Морке есть еще эльфы в личинах. Ненавидят тайри - и селятся на их землях. Зачем? Взять тот же Кориок - оборотней эльфы ненавидят люто и беспощадно. Но ведь ни один эльф никогда не проходил границу их княжества, никогда не пытался жить с ними бок-о-бок.
-Оборотни - сплоченные и клановые существа,- предположил Замок,- Они сразу заметят, что среди них враг. Тайри же по большей части просто люди, только частично измененные искусственно. Немного подправить внешность - и вот, эльф гуляет по землям Морка неузнанный.
-Разрушить Морк я эльфам не дам. А вот архимаги меня беспокоят. Рион за последние месяцы выловил несколько шпионов от них.
-Как нашел и где?
-В Цитадели. Ученики,- мрачно подтвердила Дана,- Дар у них был светлый, дело обычное. Шпионили, вынюхивали. Одного Вельин опознал - тот раньше был любимым учеником самого Катиана, ректора Академии. Вельин заезжал иногда в Нер, посещал знакомых по делам. Еще двое с самого начала не понравились Риону. У него просто нюх на тех, кто так или иначе угрожает безопасности Морка. Он начал за ними приглядывать. А те, оказывается, передавали сведения по зеркалу связи своему начальнику. Мага зовут Трай. Ольдина его вспомнила, приближенный Катиана, опять же. Вот что странно, все вертится вокруг ректора, словно остальные из Совета магов не в курсе происходящего.
-Может, правда не в курсе? Хотя исчезновения и смерти темных магов любого могли насторожить.
-В том то и дело. Непонятно все. И разведчики в Нере немного могут поведать. Никто из окружения Катиана или других архимагов не общается по этому поводу. Словно и нет ничего такого. А за Траем проследить сложно. У него паранойя на почве преследования, он тот еще перестраховщик. Достоверно известно лишь то, что его два раза видели с поисковиками.
Дана с сожалением отвернулась от окна и мрачно взглянула на стол, заваленный бумагами. Она сидела в своем кабинете на первом этаже Замка, еще по-зимнему холодный ветер за тонкими стеклами бился печальной птицей, стремясь сообщить о чем-то важном, но непонятом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
С восточных земель поступали тревожные донесения. Стражи на границах видели странных монстров. Дана отстраненно подумала - неужели бывают монстры обычные? Трех стражников уже потеряли. По ночам из лесов доносится жуткий вой. Под стенами форпоста бегают непонятные тени, притом, что самих монстров никто не видел.
Дана разложила карту своих земель. Таких было всего несколько экземпляров. На западе у нас Цветочные горы. На севере Снежная королева. Итак, граница освоенных земель на востоке передвинулась, судя по последним донесениям, еще на 30 верст. И именно тогда начались нападения. Может, эти монстры что-то охраняют? Надо самой ехать, проверить.
Дана взяла с собой отряд Алой армии и Риона ( он очень настаивал). Так же за ними увязался Дан и, соответственно, Марика. Детей отругали, заперли в Замке, но через день обнаружили их крадущимися тайком за отрядом. На занятиях никто из них не присутствовал по вполне понятной причине - наступил какой-то важный весенний праздник, для всех устроили трехдневные выходные. Но они удачно заканчивались перед обычными выходными, продлив праздники. Так что дней пять у них точно есть.
Через пару дней они прибыли на приграничную заставу, срубленную из дерева и укрепленную камнями, специально привезенными с гор. Гарнизон составляли два отряда Алой и Золотой армий.
Дана сверила по карте начало следующего этапа освоения новых земель. Как ни странно, но поселения на пустоши встречались везде и состояли только из угольноглазых. Они обычно молча выслушивали предложение войти в состав Морка и, согласно кивнув, уходили дальше работать на полях.
А на этой 20-верстной полосе не было никого, ни одной деревушки. Казалось, даже звери тут никогда не жили, лишь лес растет, да степи начинаются за лесом, идут до самых гор. Заставу построили месяц назад, и после этого начали пропадать люди.
Отряд расположился на отдых в казармах. А с утра Дана и Рион вышли на разведку, взяв с собой половину воинов. Детей оставили под присмотром, строго наказав никуда не выходить.
Частые перелески сменились равнинами и полями. В один такой лесок Дана решила заехать.
Лес был мрачный, нехоженый. Деревья в пять-шесть метров в обхвате. Поваленные стволы покрыты темно-зеленым мхом. Ветки на вершинах так тесно переплетались, что лучи света не достигали до земли, которую покрывала не трава, а опавшие листья и иголки.
Где-то через сто метров пути Дана почувствовала чей-то настороженный взгляд и остановилась.
-В чем дело?- встревожился Рион, встав рядом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Дана целенаправленно полезла в бурелом, уверенно продираясь сквозь обломанные ветки. Рион и остальные понимающе вздохнув полезли за ней. Они уже привыкли, что Дана своих действий не объясняет и всегда идет напролом.
Они облазили всю чащу. Нашли логово, на несколько десятков особей, но не самих монстров. К вечеру вернулись ни с чем. Логово разрушать не стали - Дана запретила.
