Воевода стоял перед ним прямой, вытянувшийся, как гибкая струна, напряжённый, и говорил:
– Отпусти, государь. Сердце щемит. Не могу боле те служить.
– Забудь про темницу, Дмитр. Про то, что было, не вспоминай. Я дам тебе золота, землю, определю твоего сына в конницу, в лучший отряд! Жену осыплю мехами, самоцветами. Останься. – Коломан почти молил.
На какой-то миг Тальцу стало даже жалко этого несчастного горбуна-уродца, но тут он вспомнил недавнюю его злобу, волчий алчущий оскаленный рот, и отбросил прочь всякую жалость. Пусть получит то, что заслуживает.
– Моя б воля, забыл бы, но не могу. Отпусти, государь! Слово даю: супротив тя воевать николи не стану. Где б ни был, кому б ни служил.
– А я ведь могу тебя обратно, в темницу бросить!
– Можешь, но ты… Ты – великий король, ты… Ты не содеешь тако.
Слова «великий король» как-то сами собой сорвались с уст Тальца, он и не думал и не умел льстить. И умный прозорливый уродец-угр это понял. Застыв в своём кресле как вкопанный, изумлённый, растерянный, окинул он Тальца каким-то задумчивым и грустным взглядом единственного видевшего правого глаза.
Никто и никогда не называл его великим. Ну, кланялись, выказывали почтение, лебезили, заискивали, целовали стопы, но чтоб так вот… От души! И кто – человек, которого он, Коломан, считал самым честным и мнением которого, если, положив руку на сердце, признаться, всегда особенно дорожил! Неужели это правда, он действительно достоин, чтобы его называли великим – «Магнум» по-латыни, – а не презрительно-снисходительно «Книжником», как нарекло его с чьей-то лёгкой руки простонародье и как разнесли по белу свету ненавистный Альма и его лихие дружки?!
– Езжай, Дмитр. Не стану… тебя держать, – глухо выдавил из себя потрясённый король.
Он коротким взмахом руки велел воеводе выйти, а когда остался один, закрыл уродливое лицо руками и вдруг разрыдался, громко, с отчаянным звериным завыванием. Будто мать или отца потерял Коломан, ему казалось, что допустил он смертельную глупейшую ошибку, которую уже никогда не удастся исправить.
Король рыдал, открыто, не таясь, и не замечал удивлённого, озабоченного стоящего в дверях Авраамку. Грек сжимал в руках книгу в тяжёлом окладе и с недоумением взирал на своего государя. А король забыл, что вызвал его на тайную беседу, забыл, впервые в своей жизни, о книгах и державных заботах. Он сидел, весь сжавшись, как-то сразу осунувшись и потускнев, и выл, жутко, дико, как раненый умирающий волк.
Авраамка, истово крестясь, выскользнул из палаты и бесшумно закрыл за собой массивную высокую дверь.
Глава 47. Горечь расставанья
Тихо потрескивал в печи огонь, отсветы пламени ложились на грустные, омрачённые грядущей разлукой лица Тальца и Авраамки. Без малого два десятка лет шли они по жизни рука об руку, всюду были рядом от цветущей молодости до первых седин, делились друг с другом самым сокровенным, а вот теперь настала пора расставаться, может, навсегда. Талец уезжал на Русь, в безвестность, Авраамка оставался советником у Коломана – судьба безжалостно разбрасывала двоих друзей в разные стороны от карпатских гребней.
– А может, свидимся мы когда ни то? – спросил Талец, хмуро смотря на огарок свечи, теплящейся в медном подсвечнике на белой скатерти.
Авраамка пожал плечами и вдруг, резко вскинув голову, ответил:
– А ты знаешь, друг, вот сердцем чую: свидимся. Когда, как, где – не могу тебе сказать, но – повстречаемся. Поверь мне.
– Может, в ином мире? Али Платон твой правду писал о переселенье душ?
– Нет, Талец! Мы здесь ещё, на земле, путь свой не до конца прошли. У судьбы путаны дорожки. Вспомни, как мы с тобой впервые повстречались, и где? В Царьграде, людьми кишащем. А были до того рядом, в Чернигове, и не свиделись.
– А что, Авраамка, может, с нами поедешь?
– Некуда езжать мне. Ты пойми: ты – воин, тебя любой князь приветит, кроме разве что Олега Гореславича. А я кто? Коломан мне доверяет, нужду во мне имеет, а другой? На что я какому-нибудь там полуграмотному князьку?! – Гречин через силу, натужно рассмеялся.
– Не все ж тамо такие. Есть средь князей мужи достойные. Князь Владимир, сын Всеволож, к примеру. Сколько всего претерпел сей муж, сколь много дел великих створил! Половцев не раз бивал, торчинов. Справедлив он, умён и к людям, бают, добр.
– Наверное, так. Не знаю я князя Владимира, не могу о нём ничего отмолвить. Но твёрдо разумею: место моё тут, у угров, возле Коломана. Русь для меня теперь – чужбина. Сколько лет минуло! Да, защемит порою сердце, зайдётся оно лютой тоской, но знаю я твёрдо – на Руси чужаком буду. А здесь, у угров, давно своим стал.
– А я вот не стал, Авраамка, не возмог. Тянет в Русь.
– Тогда поезжай. Доброго тебе пути.
Друзья встали и заключили друг друга в объятия. Они расстались сухо, по-мужски, пожимая руки и хлопая один другого по плечам. И ещё смотрели, словно стараясь запомнить каждую, пусть самую неприметную, чёрточку в лице, во взгляде, в движениях.
Авраамка ушёл под утро, под плач опечаленной Ольги, которой так по нраву был этот изобретательный и умный грек.
«Дай Бог кажному друга такого!» – думала молодая женщина, стоя на крыльце рядом с мужем и прощально махая рукой вслед обернувшемуся у ворот и, словно ласковой волной, обдавшему их милой своей улыбкой Авраамке.
Грек ушёл, а они оба ещё долго стояли на крыльце, обнявшись, на душе у обоих было смутно, впереди ждал их трудный путь и неизведанное, наполненное призрачным загадочным светом будущее.
Глава 48. Хорватская корона
Над степью бушевала вьюга. Высоко в сером небе метались безумные вихри, волком завывал в щелях каменного замка злой ветер, снегом замело дороги, крыши домов оделись в полукруглые шапки.
Коломан мёрз, его горб под мягкой беличьей шубой и длинным кафтаном ныл, чувствовал перемену погоды. Вчера ещё светило слабое солнце, казалось, пришла долгожданная весна, а сегодня воротилась зима, лютая, суровая, многоснежная.
Буран застал короля и
