утратил свой свет. Теперь и отныне он будет накрепко связан со своими предками и их силой.
Принцесса сжала клык в руке и спрятала его в карман платья. Раскрыв крылья и выпустив силу, она приготовилась к бою. Она понимала, что ей придется отдать накопленную магию, чтобы защитить артефакт, а после нужно будет искать другой способ для проведения ритуала, но обо всем этом потом.
- Госпожа... - Рик оказался рядом и покрыл свое тело огненными узорами. Часть его формы стражей сгорела, вспыхнув почти также как спичка, а под ней показалось рельефное загорелое тело с мышцами. Не такими, как у правителя, но все же парень, стоявший перед принцессой, был неплохо натренирован.
- Не вмешивайся, - не своим голосом произнесла девушка и попыталась выйти вперед, но страж не позволил ей этого сделать.
- Я не могу. В отсутствии правителя, вы под моей защитой.
- Ты что ради приказа готов и жизнь свою отдать? - она бросила на него неверящий взгляд.
Страж не ответил, но даже молчания хватило, чтобы понять - она угадала.
- Клятва, данная правителю, нерушима.
Стражу пришлось лицом к лицу встретить бой с сильным противником. И для этого он не стал перевоплощаться. Теперь он внимательно следил за главарем, глаз с него не спускал и обострил свое звериное чутье, чтобы предугадывать его малейшие перемещения. Это необходимо было на тот случай, если темный эльф решит ретироваться и преследовать госпожу.
Лантана не стала терять времени, и полетела к Ярху. Волк был похож на ветчину в сеточке и не мог пошевелиться, потому что маги надежно держали его. Со всей скорости врезавшись в одного из эльфов, она пролетела с ним около десятка метров и бросила его на неровный потрескавшийся пол. Как-только не стало одного звена, заклинание разрушилось и сети рассеялись.
Разношерстная команда снова была на ногах и готовилась отбивать атаки.
За спиной раздался треск и лязг стали. Рик все же смог пробить защиту Темного, и тот, припав на колено, издал хрип от боли.
- Кто вы такие? - страж грозно зарычал. Он всем своим видом напоминал хищного разозленного зверя. Казалось, что он даже размерами стал немного крупнее.
Главарь не отвечал, тогда страж повторил вопрос, но и на этот раз не получил ответа. Принцесса с хранителем подошли к нему. Все было закончено. Рик, не получив ответа, собрался нанести последний удар, но каменный пол под ногами Темного покрылся точно такой же черной бурлящей жижей. Лантана не видела этого. Она решила, что ее знакомые сами добьют врага, и собралась вернуть клык на место, ведь Ярху и его народу нужна была эта сила. Но черные заостренные бериллы, принявшие форму наконечника стрелы, вырвались из нефтяной субстанции и полетели прямо в спину принцессы.
Ни Рик, ни хранитель не успели отреагировать, хотя казалось, они были готовы к любой неожиданности. Но от самого главаря, а не откуда-то из земли. Они предполагали, что таким образом эльф решил смыться, но теперь посреди груди девушки зияла черная, кишащая тьмой дыра.
Лантана покачнулась, шумно сглотнула и медленно осела на пол.
Глава 14
Страж кинулся к принцессе, а волк, собрав свою духовную силу, нанес последний удар по противнику. Темный замертво упал на каменные плиты и рассыпался черной галькой. Похоже, это и вовсе было не живое существо, а темная энергия, созданная кучкой эльфов.
Противники поняли, что бой проигран и решили сбежать, но несколько духов, призванных хранителем, поймали парочку ушастых, чтобы как следует допросить.
Рик не находил себе места. Он испугано и взволнованно смотрел на то, как чернота поднимается вверх от раны и заставляет живую плоть шипеть, будто ее прижигают раскаленным железом. Он звал ее, призывал открыть глаза и посмотреть на него, но она чуть приоткрытыми глазами видела лишь каменные плиты, которые медленно окроплялись ее собственной кровью. Посторонние звуки были глухими и нечеткими, а в воздухе ощущался лишь неприятный металлический запах.
Своей слабеющей ладонью она придерживала рану, к горлу подступала тошнота, а на все тело накатывала слабость, кончики пальцев немели также, как и кончик языка, из-за чего произносить заклинания становилось невозможным.
Крылья!
Своим затухающим сознанием она вспомнила про них, и собиралась даже потянуться к одному из них, чтобы собрать немного пыльцы, но ощутила как ее непреодолимо потянуло в сон. Сопротивляться не было смысла, ее силы воли не хватало, чтобы бороться с острым желанием закрыть глаза.
Где-то на задворках сознания до нее доносились чьи-то голоса, но это казалось не важным. Она оперлась свободной рукой на плиты, закрыла глаза и потеряла сознание.
***
Прохлада, вакуум и расслабленность во всем теле...
Удивительное и невероятное чувство свободы, отрешенности от всего: от близких, родных и от целого мира. Прохлада разливалась и заполнила каждую клеточку, дыхание с каждым вдохом становилось все ровнее. Холодные и быстрые воды были способны унести ее далеко, но это течение было неспешным и необычайно ласковым. Оно будто убаюкивало. Плавно и осторожно.
Чей-то голос позвал девушку один раз. Затем еще. И еще.
Но она не хотела отзываться, не желала снова открывать глаза и видеть бренный мир. Нынешнее состояние сравнимо с гипнозом, со сладким желаемым пленом...
Пленом?
Ради чего она прошла столько испытаний судьбы? Если собирается остаться здесь, то зачем боролась за свободу, пыталась вернуться в этот мир? С чего вдруг, в голову лезут такие бредовые мысли?
Голос позвал снова, уже более настойчиво и громко. Кажется, кто-то еще и потряс ее за плечи. Нехотя, она все же неторопливо подняла веки и попыталась сфокусироваться. Перед глазами появился размытый силуэт, который становился все четче и приобретал очертания обеспокоенного лица стража.
Приподнявшись на локтях и осмотревшись вокруг, девушка поняла, что все еще находится в храме. Вокруг разруха, духов нет, волк сидит поодаль от Рика, а камень больше не светится, потому что клык по-прежнему находится в кармане ее платья.
Со стоном она прикоснулась ко лбу и тряхнула головой, будто это
