деревья, сжигая густые зеленые кроны. Запахло гарью. За спиной раздался свист, заставляющий принцессу обернуться. Сильная мужская рука поймала две летящие стрелы и разломила их в одно движение. Глаза Лантаны широко распахнулись от удивления.
- Рик?
- Я же говорил вам, что где вы, там и я, госпожа, - стрелы упали на землю, а с ними от удара магии на землю повалилось и несколько темных эльфов, притаившихся на ветках. Они все еще дышали, но находились без сознания.
- Кто это? - донесся голос хранителя.
- Мой страж.
- Госпожа, этот монстр...
- Ты кого монстром назвал, пресмыкающееся? - фыркнул волк и оскалился.
Лантана хмыкнула, и похлопала зверя по здоровой лапе.
- Все в порядке, Рик. Он с нами.
Страж понятливо кивнул и заслонил собой принцессу от нового удара.
- Да сколько же их?
- Я могу перенести вас далеко отсюда.
- Я не могу бросить его, - девушка указала на белого зверя. Раны его перестали кровоточить, но он тяжело дышал и кажется, еле держался на ногах. Хотя и пытался этого не показывать. Истинный предводитель своего клана.
Рик не стал задавать вопросов, согнул руки в локтях по бокам от себя и раскрыл ладони. В них тут же загорелось яркое алое пламя. Страж не собирался отступать, и во взгляде его читалась готовность ко всему. Даже, если для спасения принцессы ему пришлось бы отдать свою жизнь.
Но делать этого не пришлось, как впрочем, и сражаться дальше. Эльфы, поняв, что им ничего не светит, пошли на попятную. Кто смог, ушел сразу, а кого все еще сковывали алмазные лозы, девушка подвесила вверх ногами на дереве. Уперев руки в боки и задрав голову вверх, она молча смотрела на них.
- Хотите, я вытяну из них всю информацию? - поинтересовался страж.
Лантана приподняла одну бровь и посмотрела искосо.
- Зачем? Меня это не касается.
- Спасибо, - волк устало опустился на землю. Он был подавлен.
- Одним "спасибо" не отделаешься, - напомнила фея.
- Вот же мытарь, - недовольно пробурчал хранитель, а затем уже громче и увереннее. Имя мое Ярх, глава Волчьего Клана. Только вот, какой теперь клан... никого же не осталось. Всех вырезали! - пасть его оскалилась.
- Ты же не просто Хранитель. Верно? Ты дух? - девушка кивнула в сторону его светящихся полупрозрачных лап.
- Дух, только что толку?! Светятся они, а больше ничего! Сколько не пробовал, а крови духов во мне не больше капли. Этого даже на удар какой-нибудь не хватит.
Лантана призадумалась. Однажды ей уже приходилось видеть духа, но это была далеко не приятная встреча. Но даже после нее девушка знала, на что они могут быть способны. Вот, кто ближе всего к богам. В них течет их кровь, пусть и всего-лишь капля. Но и этого хватит, чтобы обрести способности, которых нет ни у кого. Если бы только Ярх мог их развить... Может, для этого и пригодится клык прапрадеда? Наверняка, у того сил было побольше.
- Отведешь нас в свое поселение, к храму?
- Хочешь посмотреть на горы трупов? Жестокая девчонка, - несмотря на колкости, он все же повел их за собой.
Идти пришлось достаточно долго, потому что волк прихрамывал, и приходилось делать остановки. Они зашли глубоко в заросли, а когда хранитель снял чары, широкие листья откинулись в сторону, и завеса пропала, открывая взору удивительный вид на пантеон.
Высокие колонны, фрески и лепнина на стенах внутри и снаружи, мраморные почти не тронутые полы. Только вот лестница, ведущая к нему, была покрыта пятнами и лужами крови, а на ней самой лежало около десятка тел. Широко открытые глаза, неподвижные тела и лица, застывшие в ужасе. Но что удивительно, это были люди!
- Я думала, твой народ это волки, - выдохнула принцесса и сделала шаг вперед.
- Они могли лишь превращаться в волков. Умирая и теряя силы, все они принимают человеческий облик.
Лантана собиралась отправиться вперед, но страж остановил ее, схватив за запястье.
- Госпожа, нам стоит вернуться. Правитель не в настроении. Я отправился следом, чтобы вас вернуть.
- Не пойду. Возвращайся один.
- Но госпожа...
- Кого волнует его настроение? - возмутилась девушка и топнула ногой. - Если собрался чушь эту нести, можешь лететь в свой Гракхас и примерять костюм шута. Может быть так ты его развеселишь.
Повернувшись, она взмыла на несколько метров над землей и перелетела маленькую речушку. Повсюду росли красивые яркие цветы, лозы с сердцеобразными широкими листьями и деревья с пышной зеленой и красной кроной. Землю устилал ковер мягкой невысокой травы, а на ней то тут, то там валялись обрушившиеся колонны и статуи местных богов - людей с волчьими головами, держащими прозрачную сферу в пасти.
- Вы жили все вместе? Не было отдельных домов? - Лантана шла вперед, то и дело оглядываясь по сторонам. Старалась ничего не упустить из виду.
- Внутри храма есть город, а мое обиталище внизу, под землей. Там, откуда я мог чувствовать весь город, держать его, будто на ладони, - Ярх посмотрел на лапу, а после захромал вновь.
Поднимались они медленно. Не смотря на кровь и пугающий вид, девушка подходила к телам и искала в них признаки жизни. Но не нашла ни одного выжившего. В самом пантеоне же ситуация была намного хуже.
Там действительно был город. Большой, из белого мрамора. Вместо дверей висели синие гобелены и яркие ленты. Народ явно не бедствовал, жил, довольствуясь всем, что дает природа. И в этом месте они отдали свои жизни. Сколько же там было людей? Пятьдесят? Шестьдесят? Это был большой клан. Повсюду ощущался шлейф магии и запах крови. Это была настоящая бойня. И все это ради клыка? Лантана достала его из кармана платья и посмотрела на раскрытую ладонь.
Все ради этой штуки?
Да, она чувствовала силу, исходящую от него, но не такую же,
