не могу позволить тебе пойти одной.
- Но и со мной пойти не можешь. У меня достаточно сил, чтобы преодолеть любую опасность, - Лантана протянула подруге настой. - Выпей и ни о чем не беспокойся.
Подруга послушно выпила тягучий синий отвар, при этом даже не поморщилась, и ее тут же начало клонить в сон.
- Какой-то странный вкус. Никогда... не пробо...вала... ничего...по.... - она не договорила, обмякнув на подушке, а вокруг нее загорелось яркое синее свечение, покрывая все тело плотным слоем магии. Глаза ее все еще были приоткрыты, но тело не двигалось. Казалось, что она и вовсе перестала дышать.
- Прости, Вивиана, но так мы сможем выиграть время.
Спина Лантаны загорелась, из татуировок плавно раскрылись большие роскошные крылья, по которым речными потоками струилась пыльца. Она переливалась и исчезала, не долетев до пола. Забравшись на подоконник, принцесса посмотрела вверх на бескрайнее небо и спрыгнула вниз. Подхватив воздушные потоки крыльями на огромной высоте башни, она устремилась вперед.
Дорога лежала за город, к Тропическому Водопаду, водами которого она омывалась очень и очень давно. Настолько, что уже почти и не вспомнишь. Однако, в подсознании все еще хранился верный путь. Интуиция, ветер или еще что-то вело ее в верном направлении. Но лететь на протяжении многих часов было слишком утомительно. Спина болела, но фея упорно преодолевала сильные ветра, пока окончательно не обессилела и не упала вниз. Мягкой подушкой стал пушистый белый мех, но Лантана была слишком уставшей, чтобы задумываться о размерах того, кому он мог принадлежать.
Сколько времени прошло, пока она не очнулась вновь?
Этим вопросом задаваться было бессмысленно. На небе алел закат, красными тонами покрывая кроны ближайших деревьев. Землю устилал слой зеленой травы, влажной и пахнущей как-то странно. Под собой Лантана все так же ощущала теплый мех, но только сейчас, открыв глаза, она осмотрелась по сторонам и ужаснулась.
Прямо под ней был кончик чьего-то длинного хвоста, испачканного пятнами засохшей и свежей крови. Местами на нем отсутствовали клочья шерсти, а дальше впереди возвышалось огромное тело с чуть прижатыми к нему массивными лапами. Это был гигантский четырехметровый волк. Но он не внушал страх из-за своего потрепанного израненного вида. Его грудь тяжело и медленно вздымалась, из пасти то и дело вырывался хрип. И только после более внимательного осмотра принцесса заметила, что одна из лап его как-то не естественно вывернута. Ухо подрано, на носу содран кусок кожи и сожжено несколько усов. Из рассеченной брови левый глаз заливала кровь. Земля под громадным телом пропиталась кровью. Воздух наполнился стойким металлическим запахом.
Осознав происходящее, Лантана дернулась в сторону и упала на пятую точку. Израненное животное обвило хвост кольцом, поэтому девушка сидела аккурат рядом с его мордой в профиль. Но несмотря на шевеление на собственной конечности, волк даже уцелевшим усом не повел. По-прежнему лежал с закрытыми глазами. Тогда Лантана выдохнула, и решив, что животное спит, собралась смыться потихой.
Но стоило ей привстать и сделать пару шагов, как животное плавно приоткрыло веки, и зрачками проследило за ней. А когда морда повернулась, Лантану обдало мощным порывом горячего воздуха.
12.4
- Одолели блохи, - прохрипел он и снова выдохнул на нее. - Теперь еще и моль покоя не дает.
- Поэтому я и старалась тебя не беспокоить, - Лантана ступила ногами на траву и отряхнула помятое платье. - И кстати, я фея, а не моль.
Волк издал громкий звук удивления и во все глаза уставился на девушку.
- Ты слышишь меня?!
- Слышу.
- А знаешь ли ты, кто я?! - пасть его была закрыта, но в голове принцессы вновь прогремел мужской голос.
- Догадываюсь, - безразлично ответила она, повернувшись в полуоборота. - Не хочу тебе мешать, так что пойду своей дорогой. Прости за беспокойство.
- Мешать чему? Умирать? - со сдавленным смехом произнес волк и шевельнул хвостом. - Ты зря храбришься, фея. Я чувствую твой страх. Даже при том, что я ранен и обессилен, ты боишься меня, - выдавил он из себя с хрипом и усталостью. - В тебе много силы. Внутри... кха...сокрыто невиданное могущество, но ты все равно боишься, потому что ничего не знаешь о себе, - с этими словами он шумно втянул воздух в ноздри, и пасть его растянулась в оскале. Ветер разнес повсюду мужской басовитый смех. - Фея? Да? - смех продолжался, но не долго, потому что вывернутая лапа напомнила о себе и причинила огромному зверю боль. Да такую сильную, что он заскулил, словно раненный щенок.
Лантана развернулась и направилась в сторону леса.
- Вот так и бросишь меня раненного умирать в этом лесу? Мой хвост стал тебе подушкой, я спас твою жизнь! Не хочешь вернуть мне долг? - девушка притормозила, но ненадолго. Помедлив всего секунду, она зашагала вновь. - Ведьма!
- Кто же незнакомых девушек ведьмами называет? - принцесса остановилась и повернулась к волку, который от бессилия и злости на самого себя мазнул по земле лапой и оставил на ней глубокую траншею от когтей.
- А как мне называть того, у кого нет сердца? Хранитель Волчьего леса спас твою жизнь, но ты платишь ему смертью.
- Я не умею врачевать.
- Разве пыльца фей не обладает чудодейственными способностями?
Принцесса хмыкнула.
- Об этом бытует много легенд, но я никогда не использовала ее для этих целей, так что если ничего не выйдет, не вини меня, старик.
Стоило Лантане расправить крылья, как глаза Хранителя заблестели от восхищения и величия той, что стояла перед ним. "Феи" - как много смысла в этом слове, как много легенд об этой расе. Их ассоциировали с природой, с вечной жизнью. Считалось, что их кровь, их пыльца, и все их тело являлось универсальным антидотом от всех ядов и болезней. Что им какая-то рана? Что им болезнь? Их приравнивали к богам. Правда, тот, кто верил во все это, становился непроходимым дураком, ведь в мире просто не могло существовать что-то настолько великое.
