опасности, но ничего подозрительного не происходило. Волнение, печаль и бессилие. Вот, что я чувствовал.
Огляделся по сторонам, присмотрелся к людям. Что такого странно происходит? Решил активировать защитный артефакт, но странное чувство не покинуло меня. Кошки все также точили коготки у меня в голове. И тут я понял, чего не хватало все это время. Никто не двигался под одеждой и не чвиркал. Быстро проверил карманы, но кроме натасканной фигни Чвирка ничего не обнаружилось. Спутник не стал тусить со мной в тренировочном зале и летал все время вокруг дома, изучая территорию.
— Чвирк, ты где?
Никто не отозвался.
— Чвирк⁉
Беспокойство увеличилось. Его нигде не было. Он не летал где-то рядом, это я понял практически сразу. Где-то внутри меня завопила сирена, что Чвирк в опасности. Кошки заскребли сильней и тут я понял, что это было. Чвирк пытался докричаться до меня, как делал это я во дворце.
Пришлось закрыть глаза прямо посреди улицы. За что заработал пару гневных выкриков, но мне было плевать. Сейчас было важно сосредоточиться на Чвирке и новом ощущении. Потянулся к этому чувству и нырнул в него. Меня накрыло с головой и потянуло в сторону. Там было полегче и я понял, куда стоит бежать.
Сорвался с места, чем напугал несколько человек. Это был рыночная площадь в центре города. Самое людное место, но пересек ее всего за пару минут. Пришлось потолкаться, но выскочив на нужную дорогу, ведущую в порт, сразу же рванул по дороге.
Странное ощущение. Давление становилось слабее, но понимание куда идти становилось отчетливей. Будто приближающийся Чвирк успокаивался и понимал, что я близко. Уже был в районе Крысиного квартала, когда ощущение пропало окончательно. Шестое чувство подсказывало, что Чвирк находился в одной из нескольких халуп.
— Вот талловы задницы, сейчас я вам такое устрою…
Халупе хватило бы и одного удара каменными шипами, но я боялся за Чвирка. Задеть спутника атакой было самым последним, чего мне хотелось сейчас. Поэтому решил вышибить дверь и эффектно зайти внутрь. Так, чтобы челюсти живших там оборванцев отвисли к полу.
Пару секунд потратил на подготовку, после чего одним ударом выбил хлипкую дверь из петель и ворвался внутрь. Ожидал увидеть парочку оборванцев и сидящего в клетке Чвирка, но реальность была другой. Внутри было куча сваленного хлама на полу и ни единой живой души.
— Что за черт⁉
Может Чвирк где-то лежит под завалами. Тут же упал на колени и начал разгребать мусор руками, мысленно представляя, как откручиваю виновникам головы и скармливаю тела крысам в катакомбах. И это еще самые радужные перспективы, которые ожидали их в ближайшем будущем.
Хлам летел по сторонам до тех пор, пока я не наткнулся на странный люк в полу. Он был покрыт иероглифами на древнем языке. Что за…
Поддев пальцами люк, отодвинул в сторону и увидел вертикальную лестницу, ведущую вниз. Тайный проход. Неизвестные утащили Чвирка вниз по лестнице. Пришлось глотать зелье ночного глаза в спешном порядке, чтобы не кастовать заклинание светляка. Оно могло выдать меня похитителям раньше, чем я доберусь до них.
Внизу оказался коридор. Нераздумывая двинулся вниз и стал чувствовать Чвирка отчетливей, чем на поверхности. В голове крутились слова Линь о Зверином культе. То, что это были именно они, было практически очевидно. Кому другому Чвирк был не нужен, даже обычному магу. Был еще небольшой шанс, что его украли торговцы диковинными животными, но такие люди не прячутся под землей, как крысы.
Петлять пришлось много и часто. Коридор уходил вертикально вниз, но его сделали специально так, чтобы не получилось длинной лестницы. Так было проще передвигаться.
— Живее давайте! Мастер не будет ждать.
Голос раздался эхом по коридору и дошел до меня. Мне пришлось ускориться, ведь последнее могло обозначать много чего. От начала ритуала до чего похуже.
— Ставьте клетку в центр.
— Эта зараза меня поцарапала!
— Значит жизненной сути много, раз такой бойкий. Получим много энергии. Так раз хватит, чтобы сделать артефакт.
Талловы отбросы! Да как они посмели. Всех порешу, все пущу на корм крысам.
Впереди открылся вид на освещенный зал со сложной пентаграммой в центре. Там стояло множество подпорок, призванных облегчить ритуал. В глаза сразу бросились три больших накопителя, стоящие по краям рисунка и клетка, стоящая в центре.
— Чвирки-чвирк! Чвиркиз!
— Да закройся ты уже, тварь! Как же мне надоело слушать это трещание. Еще немного и ты перестанешь существовать, треклятая тварь. Будь благодарна, что мы используем тебя во благо нашего мира. Свержение богов дело непростое, но ты послужил маленьким кирпичиком в этом деле.
Один из культистов пнул клетку и та отлетела в сторону. Всего в зале находилось порядка пятнадцати человек. Слишком много, чтобы просто так ворваться туда и забрать Чвирка. Придется в срочном порядке придумывать план по спасению напарника.
Что там говорила Линь? Члены культа — обычные люди, но пользуются сильными артефактами. Вся их мощь состоит из этих артефактов. Пока размышлял над дальнейшими действиями, ситуация внутри кардинально поменялась. Культисты зажгли свечи и начали финальную подготовку.
Пришлось действовать со скоростью молнии. Первое, что я сделал — отвлекающий маневр. Отложенное заклинание, срабатывающие при падении в нужную точку камня. После чего подготовка пути отступления. В коридоре заложил ловушку для возможных преследователей.
— Ставьте клетку в центр и начинаем!
Времени было критически мало, поэтому начал действовать, когда все разошлись по своим местам. Главный культист начал петь на странном наречии песню и его товарищи поддержали стройными хором. Я же в это время тихонько спустился вниз и спрятался за массивной колонной. Что может быть прекрасней, чем прервать запрещенный ритуал?
Каменная пуля вошла в грудь главаря. Того откинуло назад и я рванул в сторону клетки. Замешательство культистов дало мне несколько секунд добежать до клетки и схватить. Только сейчас они пришли в себя и закричали.
— Хватайте его! Он убил ведущего!
Ко мне тут же рванул ближайший человек в балахоне, но я пинком ноги отшвырнул его в сторону. Затем сразу же рванул в сторону выхода, одновременно с этим активируя отвлекающий маневр. Он был мне нужен в самом начале, но я справился и без него, поэтому активировал сейчас.
— Тут есть еще враги!
Что кричал культист уже не слышал. Нырнул обратно в проем и понесся по извилистому коридору. Практически сразу за мной активировалась ловушка. Послышался крик боли и вход перекрыли каменные шипы. Они должны были выиграть мне некоторое время для отступления.
