маской. Ситуация была настолько нелепой, какой идиот будет орать, что он самый богатый человек?
— Уважаемый лорд, — начал я, не скрывая сарказма, — я просто снял свободный номер. Если он был зарезервирован для вас, почему же администрация гостиницы предоставила его мне?
— Какая разница! Я требую, чтобы ты немедленно освободил мой номер! Борн, разберись с ним!
Охранник шагнул вперед, его руки светились от концентрации Ци. Я почувствовал, что он находится на пике Небесной сферы — впечатляюще для телохранителя, но все же недостаточно, чтобы представлять для меня реальную угрозу.
— Господин, — прогремел Борн, — я советую вам подчиниться требованию моего господина. Иначе мне придется применить силу.
Я вздохнул. Похоже, мирным путем решить эту ситуацию не удастся. А ведь я не хотел никого калечить.
— Послушайте, — сказал я, — давайте не будем…
Но не успел я закончить фразу, как охранник бросился на меня. Его кулак, окутанный золотистой Ци, устремился к моему лицу. Для обычного человека этот удар был бы смертельным.
Однако для меня он двигался очень медленно. Я легко уклонился, и кулак прошел в миллиметре от моего уха. Не теряя ни секунды, я слегка коснулся его запястья, направляя поток своей Ци через его меридианы.
Мужчина замер, его глаза расширились от шока. Он попытался двинуться, но его тело не слушалось.
— Что… что ты сделал? — прохрипел он.
— Всего лишь небольшая техника блокировки Ци, — ответил я. — Ничего страшного, пройдет через пару часов. Думал, этому учат внешних учеников в совершенно любой секте.
— Но это возможно, если противник значительно ниже в возвышении, неужели…
Лорд смотрел на происходящее с открытым ртом. Его лицо побледнело, когда он понял, что его могучий телохранитель оказался беспомощен передо мной.
— Кто… кто ты такой? — пробормотал он.
Я повернулся к нему, чувствуя, как внутри меня растет раздражение.
— Я всего лишь путешественник, который хотел спокойно отдохнуть в комфортной комнате, — спокойно сказал я. — Но вместо этого мне приходится разбираться с избалованным богачом, который думает, что деньги решают все проблемы.
С этими словами я сделал шаг к лорду. Он попятился, но уперся спиной в стену.
— Послушайте меня внимательно, — продолжил я, глядя ему прямо в глаза. — Деньги — это еще не все. Настоящая сила приходит изнутри, из характера человека, из его духа. Вы можете купить лучшую комнату в гостинице, но вы не можете купить уважение.
Я легонько щелкнул его по лбу, и лорд охнул, словно от сильного удара.
— Это урок для вас, — сказал я. — Живите достойно, уважайте других, и тогда у вас будет все, что действительно нужно.
С этими словами я развернулся и вошел в свой номер, оставив богача и его обездвиженного телохранителя в коридоре. Закрыв дверь, я не смог сдержать смешок.
— Ну и дела, Чешуйка, — сказал я, обращаясь к своей маленькой спутнице. — Похоже, даже в таком большом городе не обойтись без приключений.
Чешуйка высунула голову из моего кармана (и когда только успела перебраться?), ее глаза блестели от веселья.
— Папа, а можно в следующий раз я им хвостом надаю? — спросила она с надеждой. — Ну или сожру…
— Сколько раз тебе говорить, что не стоит есть всякий мусор, — выдохнул я, закатив глаза.
Глава 25
После встречи с лордом Горенгом я решил, что пора покинуть город и отправиться на поиски загадочного Алтаря Небесного Восхождения. Собрав свои вещи и проверив запасы, я выскользнул из гостиницы ранним утром, когда улицы еще были пустынны, а значит, и следить за мной никто не мог. Паранойя что-то в последнее время разыгралась, и мне так было спокойнее.
Путешествие по незнакомому континенту оказалось полным неожиданностей и странных встреч. Я шел по пыльным дорогам, пересекал бескрайние равнины и продирался сквозь густые леса. Каждый день приносил новые открытия и испытания, но и делал меня понемногу сильнее.
Однажды, проходя через заброшенные земли, я встретил одинокого путника. Он стоял на обочине тракта, его одежда была изношена, а лицо осунулось от голода. Когда я приблизился, он протянул ко мне руки в молчаливой мольбе.
С учетом того, что у меня с собой было вполне достаточно запасов, мне было совсем не сложно помочь одному путнику. Правда, оставалась надежда, что в дальнейшем я не встречу еще сотню таких же. Боюсь, тогда моих запасов точно не хватит, а на этом континенте нет моего друга толстяка-торговца, который мог бы помочь мне продать за хорошую сумму все, что я нашел.
Интересно, как сейчас там мои друзья?
Я достал из пространственного кольца немного сушеного мяса и лепешек. Путник принял еду с благодарностью, но когда я протянул ему флягу с водой, его руки вдруг стали прозрачными. На моих глазах его тело начало рассеиваться, словно утренний туман.
— Спасибо, добрый человек, — прошептал он, и его голос звучал как далекое эхо. — Ты первый за сотни лет, кто проявил ко мне милосердие.
С этими словами незнакомец исчез полностью, оставив после себя лишь холодное шепчущее эхо. Я стоял, ошеломленный, не в силах поверить своим глазам. Что вообще творится на этом континенте, чтобы тут появлялось подобное? Или это очередной отголосок силы какого-то древнего практика, который бродит вот так по дорогам? И хоть бы кто ответил на мои вопросы!
— А вот я бы сначала поела, прежде чем исчезнуть! — буркнула Чешуйка, высунув голову из моего воротника.
— Да, я знаю, что ты бы сначала поела. Прежде чем поспать, сражаться, и вообще, что угодно.
— Я растущий организм!!! — возмутилась змейка.
— И где ты этого нахваталась… — выдохнул я.
— Тетя Шиниари так говорила, когда кормила меня.
Я вздохнул и достал для своей спутницы немного артефактов, после чего мы продолжили путь.
Позже, в ближайшей деревне, я рассказал местным жителям о своей странной встрече. Старейшина деревни, древний старик с длинной седой бородой, к которому все относились с неподдельным уважением, покачал головой и сказал:
— Ах, молодой человек, ты встретил дух воина Дориана. Легенда гласит, что сотни лет назад он умер от голода в этих землях, не дождавшись помощи от проходящих мимо путников. С тех пор его неупокоенный дух бродит по этим местам, принимая облик живого человека и прося еды у путешественников. Но никто не мог его увидеть, пока ты не проявил истинное милосердие.
Я задумался над словами старейшины. Мир духовного совершенствования был полон тайн и загадок, и эта встреча лишь подтверждала, как много мне еще предстоит узнать и как много еще невозможного возможно.
Но на этом мои необычные встречи, к счастью, или, к сожалению, не закончились.
* *
