Ну, веди, — обратился к нему Алекс, и тварь издав щёлкающие звуки, пошла в направлении одного из боковых коридоров.
* * *
Место под мастерскую выделили такое себе. Видимо, здесь когда-то была кладовая — мусора уже не было, но провоняло тухлятиной насквозь. Ароматы въелись в стены и никогда бы не выветрились — вентиляции-то нет.
— Веди куда-нибудь, где можно пробить дыру на улицу. Почему-то не сомневаюсь, что у вас нет помещений с вентиляцией.
Оказалось, и в самом деле — есть! Видимо, даже насекомым нужен свежий воздух, хоть по ним и не скажешь — помещение с перфорированным потолком, где гулял сквознячок, тараканам не нравилось. В этой части замка (между прочим, совсем не близко к наружным стенам, а где-то в глубине — побоялись побега, что ли?) монстров было не так много.
При чём казалось, что над обустройством вытяжки работал настоящий инженер: воздух циркулировал внутри просторного отнорка, здесь были и приточные каналы, собственно, вытяжные. Случайно такое не сотворишь.
Алекс в красках представил, как здесь трудится какой-то пленный алхимик-человек, варя ядовитые зелья из насекомых-монстров.
«Не… бред», — сказал он сам себе, успокаивая. А подсознание шептало, что это вполне вероятный сюжет: как-то слишком профессионально удалили с него метку, возвращающую назад через портал. Опыт?
Возможно, вовсе не благодаря Божественной Ноте или охранникам по периметру место называется Гиблым. Что если пропавшие не погибли на месте, а трудились на благо тараканьего народца долгие годы, пока полезность не закончилась? Или другая еда.
— Подумаю об этом пото́м, — отмахнулся Алекс от напрягающих фантазий и принялся расставлять приборы и оборудование, хранящееся в браслете. Возился долго — не так-то просто работать с пространственными артефактами, созданными по методикам Внешнего мира. Одним взмахом, подкреплённым толикой силы, здесь не справиться.
Над ключом он довольно долго бился, не сразу он получился. Не сразу удалась смесь местных знаний, благодаря которым работают пояса, и тех, которыми мужчина овладел ещё в Закрытом Мире. Наверное, можно было улучшить ключ, но всё как-то не до него было. Не думал, что придётся сразу много всего вынимать из браслета. В текущем исполнении приходится доставать по одному предмету, независимо от размера. Хорошо ещё на части не разбирает, то, что состоит из нескольких деталей.
Пару раз пришлось гонять таракана-надсмотрщика в сторону. Он вставал где-то в уголочке и замирал, наблюдая. Скорее всего, так выглядит камера наблюдения в мире насекомых. Очень может быть, что его глазами смотрит хозяйка замка.
Собственно, про ключ Алекс вспомнил не просто так. Именно он даёт надежду, что артефакт получится, ведь для его изготовления пришлось изучить разницу между Законами двух миров, поставить несколько экспериментов. Опыт, считай, имеется. И, скорее всего, результат будет довольно простой. Возни на половину дня, не больше. Плюс пару дней на исследования.
Ведь основа-то у него уже есть — техномагическая цивилизация по ту сторону Великого Барьера давно уже создала что-то подобное, встраивая в шлемы. Естественно, защита делилась на классы и уровни, но главное, что база у всех одна. А уровни — это только вопрос цены материалов и сложности печатей.
Зачем он сказал, что нужно больше времени? Есть задумки. Не отдавать же ключ от «темницы» могучей твари, которая кушает на завтрак таких милых беззащитных мальчиков как он. Хе. Нужны рычаги влияния.
Причина безумия, скорее всего, не естественная. Наверняка это делается с помощью воли Демиургов, когда высокоуровневое насекомое покидает место своей ссылки. Убить близкого по рангу одним желанием вряд ли возможно, сопротивление воли самой Королевы будет сопоставимо с силой атаки. А вот сделать мир, созданный самостоятельно, искусственно непригодным для высших сущностей — вполне.
Будет плохо, если причины «болезни» естественные. Здесь, близко к начальному зерну, из которого вырастили мир, Королева сильна. Подавление на ней не сильно сказывается, а выходя из убежища она попадает в более просто устроенный мир, и падение уровня развития возвращает Королеву к состоянию неразумного монстра.
Если так, то артефактом тут не поможешь. В таком случае самым простым решением было бы очистить её родословную до такой степени, когда разум остаётся и на этапе Формирования Ядра (3), а то и вовсе на Заложении Основы (2). Таких Зверей не мало здесь, в Малом Мире, что довольно необычно. Не может в одном маленьком месте собраться столько чистокровных Родов Зверей. Значит, сам мир помогает им. А Королеве, наоборот вредит. Не логично! Не может у такого быть естественных причин. Потому и есть высокая вероятность, что безумие наведённое Правителями Малого Мира. Своего рода защита от единственного существа здесь, которое может им навредить.
Вот эту нить Алекс и намеревался нащупать.
Намёком было и то, что выходя во Внешний Мир на местных жителей не нападает безумие. Можно, конечно, сказать, что Испытание в Лесу Предков отфильтровывает потенциальных не-чистокровных, но это вряд ли — не так уж далеко распространяется власть Законов Внешнего мира, хранимых Королевой.
Секта Божественной Ноты не просто так обосновалась поблизости. И вовсе не по своей воле они сюда пришли. Алекс нашёл у них один артефакт, который, судя по всему, защищал их от личного вмешательства Королевы. Тогда он не понял, как это работает, посчитал, что очередной странный «музыкальный» инструмент, специализация секты. Много позже, совершенно случайно пришло озарение, что на самом деле, это как раз подавитель, настроенный на одно вполне конкретное существо. А задачей сектанток было устанавливать такие предметы, приближаясь к Шахте Истока.
Собственно, создать такой защитный амулет для себя — нетрудно. Всего-то нужно добавить кнопку «Вкл/Выкл», чтобы не бесить лишний раз стерву. Только работать эта штука будет лишь в Малом Мире. Включи он сейчас артефакт, найденный у «музыкантш» — эффекта не будет. Не дотягивается до замка воля Седого Дракона и Одинокого Цветка. Кольцо сужали шаг за шагом, тысячелетиями.
Именно на решение этой проблемы — защиты себя после выполнения работы — Алекс и намеревался потратить оставшееся время.
— Королева ждёт тебя! — Алекс вздрогнул от неожиданно раздавшегося голоса. Не со стороны наблюдателя, который точно не мог говорить — не такой у него рот. Другое существо, имеющее почти человеческое лицо, вошло в почти обставленную мастерскую. Таких Алекс уже видел в лесу, но то что они могут говорить — сюрприз. Хотя, зачем ещё таракану губы как не затем чтобы произносить «б» и «п» и насвистывать весёлые мотивчики?
«Надо будет дверь придумать… Барьер какой-нибудь», — решил
