устроить такую глупость, и склоняюсь к тому, чтобы вообще плюнуть на попытки выяснить. Сделал и сделал. Давайте к нашим с вами практикам...
К практикам Исса перешла с воодушевлением. Теперь уже очевидно: Цитрину полегчало, он куда больше похож на себя прежнего, чем на машину. Да, в чувство пришёл не до конца, но явно на пути. Но буквально через несколько минут занятие прервал стук в дверь и появление на пороге курьера.
— Разрешите? Тут посылка для Цитрина Книжника, — с лёгким смущением проговорил парень. Знакомый Иссе, он приносил ей самой одно из посланий от менталиста.
— Опять? — вздохнул дракон. — Давайте. Карточка?
— Нет, ничего, — пожал плечами посыльный. — Но это точно внутреннее отправление, — бодро доложил он, выложил на стол зелёную с бантиком коробочку размером с половину ладони. — Вот, тут распишитесь… Спасибо! У нас, конечно, оплата сдельная, но вы всё-таки выздоравливайте!
— Продолжай, — велел Цитрин, когда посыльный ушёл, и отодвинул коробочку в сторону.
— А вам не любопытно? — Исса кивнула на коробочку.
— Вряд ли это что-то интересное. — Менталист пожал плечами, потом смерил девушку оценивающим взглядом. — Но проще посмотреть, — сдался через пару мгновений.
В дешёвой картонной коробке оказалась ёмкость гораздо солиднее, которая вполне подошла бы для дорогого кольца или серёжек — резная чёрная шкатулка с пружинной крышкой.
— Где-то я такие видел, — нахмурился Цитрин, поставил шкатулку на стол, не спеша открывать.
— В ювелирном магазине?
— Нет, это не ювелирная упаковка, — менталист качнул головой. — Интересно…
Он придержал коробочку на столе, аккуратно потянул крышку. Исса опёрлась обеими ладонями на столешницу и подалась вперёд от любопытства — интересно ведь, что там!
Холод ударил наотмашь, вдруг, и почему-то — в первую очередь по лицу. Змея охнула от неожиданности, потому что одновременно с этим пропал стул, но не упала, а вот менталист такой реакцией похвастаться не мог, он вскрикнул, сдавленно ругнулся...
— Вы в порядке? — Исса встревоженно перегнулась через стол.
Внимание фиксировало окружающую обстановку, но разум пока отказывался принимать её безумие, цепляясь за простое. За то, что Книжник грохнулся на камни и сейчас сел, недовольно потирая затылок и морщась. За то, как перекосился стол на каменистой осыпи. За опрокинувшуюся коробку с какой-то выпуклой крупной стекляшкой, не выпавшей из гнезда. За запах йода и сырости, за влажный холод, за мелкую морось, за рассеянные мысли о том, когда уже кончится эта проклятая зима…
— Нормально, — отмахнулся мужчина, уцепился за стол, поднялся, растерянно оглядываясь. — А вы? Что это за?.. Кто-то прислал мне портал? — озвучил он очевидное.
— Странный сюрприз, — проворчала Исса.
Привычный небольшой кабинет университета сменился прибрежными скалами, которые лениво облизывал прибой в десятке метров за спиной дракона. В крошечную бухту выдавалась короткая каменистая коса. Чуть выше по осыпи, позади Иссы, камни лежали странными грудами, в которых угадывались неожиданно правильные формы. Не сразу удалось определить в них осыпавшиеся остовы скромных домов.
Вопреки расхожему мнению, далеко не все драконы располагали собственными дворцами и обладали набитыми золотом пещерами, большинство жили точно так же, как остальные расы. Такие вот домики из камней складывали здесь с незапамятных времён — подходящего материала полно, а на растворе экономили, так что долго они не стояли. В них не жили семьями, а вот рыбаки, прибывавшие в сезон, когда сюда приходила рыба, или горняки, пытавшие счастья в бедной островной породе, вполне довольствовались таким скромным ночлегом.
На краю сознания, на периферии зрения вилось что-то неоформленное. Тень узнавания, отголосок ощущения, неприятный холодок в груди, похожий на чувство между бодрствованием и сном, когда чудится, что проваливаешься вниз, — всё это толпилось на границе восприятия, но пока отчаянно гналось подальше. Потому что не могло быть правдой.
— Кажется, мы всё ещё на Скалистом. Замёрзли? — нахмурился Цитрин, видя, как девушка зябко ёжится, обхватив себя руками. — А у меня и куртки нет, чтобы вам предложить, — добавил с досадой.
— Сейчас, я попробую сделать щит. Он очень энергоёмкий, но хоть что-то… Если мы не покинули остров, до университета хватит. А обратно нас портал не вернёт?
— Нет, но не стоит беспокоиться, я вас отнесу, — заверил менталист.
— Каким образом? — Исса от неожиданности сбилась с мысли и не смогла с первого раза собрать нужную структуру заклинания.
— Ну я всё-таки дракон, — слабо улыбнулся Цитрин. — Не то чтобы огромный, но и расстояние тут небольшое, одного пассажира осилю.
— А это уже снова вы или всё ещё не до конца? — спросила змея через несколько секунд, облегчённо переведя дух: защита оградила от холода и ветра. Да, только частично, но контраст всё равно впечатлял. Только теперь она поняла, насколько успела замёрзнуть за прошедшие несколько секунд.
— Это философский вопрос, — не удержался он от ироничного замечания. — Но если вы имеете в виду реабилитацию, то сейчас мой эмоциональный диапазон заметно расширился. Не могу судить, насколько я близок к окончательному восстановлению, но явно ближе, чем неделю назад. Отойдите немного, нужно место.
Исса послушно отступила. Интересно было взглянуть на драконий облик менталиста, да и во всех деталях наблюдать драконье превращение доводилось редко. В зверином облике заметно более крупные, чем представители других рас, даже если сравнивать с кентаврами, они обладали немного иным механизмом трансформации, и тело преобразовывалось вместе со всей одеждой. Имелись мелкие оговорки — например, не позволяли превратиться старинные металлические доспехи, — но драконы просто не носили то, что могло бы помешать, поэтому о подобных вещах редко задумывались.
Цитрин прикрыл глаза, повёл плечами, словно разминая после тяжёлой ноши…
— В сторону! — закричала Исса, одновременно прыгая к нему и швыряя сгусток пламени немного вбок. Их хорошо натаскивали, и пожаловаться на реакцию змея не могла: ударила ещё до того, как до конца осознала происходящее.
А вот Книжника никто не учил драться, и рефлекторно подчиняться командам — тоже. Он открыл глаза, растерянно уставился на студентку, а потом — себе под ноги, когда, казалось бы, устойчивый грунт зашатался и пополз.
Исса влетела в дракона с разгона, сбила с ног, оба кубарем покатились по ледяной мокрой гальке, пересчитывая собой камни. Больше досталось Цитрину — он рефлекторно обхватил девушку обеими руками, прикрыв от части ударов, а правильно падать — не умел.
Едва падение остановилось, Исса вывернулась из мужских рук, вскочила, судорожно
