приехала бы девица, я ничуть бы не расстроилась. Между тем, пока моя свекровь и гостья обнимались и целовали воздух у щек друг друга, я посмотрела на бабушку. Она не ушла в дом, стояла и смотрела. И в ее прищуренном взоре было маловато приятного для приезжей. Но тут, на свою беду, эта Мелли решила попенять леди Грейс, что ее работники совсем распустились и шастают по хозяйскому двору. Добавив, мол, теперь-то она поможет леди Грейс в воспитании дворни. Свекровь беспомощно взглянула на нас.
Леди Филиппа неожиданно резко сказала:
- Руку подними! - и сказано это было так властно, что девица машинально подчинилась. - А теперь проведи пальцем под носом!
И это было тоже выполнено. Но потом Мелли опомнилась и только открыла рот, как графиня сурово сказала:
- Сопли научись вытирать, прежде чем со старшими разговаривать!
Наконец, леди Грейс уволокла что-то возмущённо клохчущую девицу, и мы тоже пошли в свои комнаты. Моя служанка уже знала, что после поездки мне требуется ванна и поэтому она была готова. Залегши в корыто и расслабившись в горячей воде, я выбросила странную девицу из головы и принялась с удовольствием думать, как я на плато устрою баню. Ее уже начали строить, кстати. Благо, горячую и холодную воду подвели и туда. Горячую ещё немного подогреть и будет самое оно для бани. Надо будет ещё и веников заготовить. К моему удивлению, березы здесь росли. Хотя я и планировала устроить ванные комнаты в доме, но хорошую баню они не заменят, особенно зимой, прогреть промерзшие косточки, попариться духмянным веничком… чуть не уснула в лохани, но пришедшая служанка взбодрила меня.
Если бы мы были своей семьёй, я бы просто надела по случаю жаркой погоды домашнее платьице из муслина, да и все. Но тут придется наряжаться, тем более после слов о скотнице. После мучительных раздумий была выбрана атласная коричневая юбка, почти прямого покроя, бежевая блузка из поплина с высоким воротом. Мою непослушную гриву горничной удалось поднять наверх и заколоть кучей шпилек. Этакая вавилонская башня. Лишь бы в неподходящий момент она не превратилась в пизанскую. Покопалась в шкатулке с драгоценностями, выудила на свет божий гарнитур, доставшийся Дженни от матери - серьги с коричневыми топазами, такое же кольцо, с овальным, гладким камнем. Ещё было колье, но к блузе оно не подходило, пришлось заколоть брошь у самого горла. Все, я готова к торжественному выходу. С бабой Филей мы встретились у дверей столовой, Тогда же и подошли и леди Грейс со своей гостьей.
Лорда Эндрю ещё не было, но свекровь все равно велела подавать ужин, очевидно, ради гостьи. Когда все сели за стол, леди Грейс все-таки спохватилась и представила нам гостью и нас - ей.
- Это дочь моей подруги Дотти по пансионату, Мелания Даркхейм. Ее отец известный купец в Саутгемптоне. А это леди Филиппа, графиня Элтон. Ее внучка, Дженнифер Бакстер, баронесса Рейли.
Как-то странно представила меня свекровь. Но да ладно, посмотрим на дальнейшее развитие событий. Девица трещала, в основном о себе, любимой, о том, как ей завидуют теперь ее бывшие соученицы по пансионату и прочее, прочее. Леди Грейс явно чувствовала себя не в своей тарелке, что-то начинала говорить, но замолкала. Лучше бы эта Мелли замолчала, у меня уже головная боль начиналась от ее треска. Наконец, слух выхватил какие-то более-менее осмысленные слова.
- Ах, я жду не дождусь, когда же мы встретимся, наконец, с моим женихом! Я видела его портрет, вы присылали его маме. Он просто красавчик! А какие у него глаза! Синие-синие! Мы с ним будем вместе смотреться просто чудесной парою! Не правда ли, леди Грейс?
Леди Грейс смогла только что-то промычать, багровея на глазах. Господи, только бы инсульта с ней не случилось! Я по-прежнему ничего не понимала, а вот бабуля у меня дама сообразительная и ушлая. Поэтому преувеличенно ласково сказала:
- Простите, девушка, если я все верно поняла, вы намерены выйти замуж за одного из сыновей леди Грейс. И за которого именно, если не секрет?
Кстати, эта паршивка даже не извинилась перед нами за свое поведение у крыльца. Вот и тут, с апломбом подала плечами и заявила:
- Не секрет, конечно! Мой жених - Чарльз. Стивен наследник, но он уже женат и, по слухам, крайне неудачно. Жена у него из горных кланов, а они там все неотесанные и невоспитанные. Она занялась совсем неженским делом, взялась управлять лесопилкой, ухитрилась выгнать отсюда честного лесопильщика, он безо всего, без денег, добирался до родных краев.
Леди Грейс испуганно посмотрела на нас и полузадушенно просипела:
- Я этого не говорила!
Я застыла соляным столбом, как та жена Лота. Но бабуля сориентировалась махом и радостно возопила:
- Внученька, радость-то у нас какая! Вторая жена прибыла! А ты все расстраивалась, что долго тебе придется штукатурить дом! Так вдвоем вы быстро справитесь! Тебя поставим внутри штукатурить, ты уж извини, внучка, но ты уже не молоденькая, что на тебя любоваться… а вот молодуху нашу поставим снаружи, она видная, красивая. Пусть все видят, какую вторую жену Чарли себе оторвал!
Теперь на балу Филю, как на местную сумасшедшую, смотрели уже двое - Мелли и леди Грейс. И если первая ничего не понимала, то в глазах моей свекрови стыл ужас - она-то четко понимала, что добром это не закончится. Мелли взвизгнула:
- Леди Грейс, что происходит? Что несёт эта ненормальная? Не собираюсь я ничего штукатурить! Какая ещё вторая жена?
- А придется! - бабка Филя изо всех сил сдерживала смех. - У нас, горных кланов, первое дело - показать умения молодой жены, лучше всего, что-нибудь поштукатурить.
Тут и я подлила масла в огонь:
- Девушка, если вы намерены выйти замуж за моего мужа, то я ещё живая и я против!
Глава 33
Леди Грейс пребывала на грани обморока. Но тут в холле что- то звонко грохнуло и радостный голос моего супруга прокричал:
- Дженни, мама, я дома!
И он сам, пыльный и обросший, появился на пороге столовой. Бабка возликовала ещё пуще:
- Чарли, внучек! Радость у нас большая! У тебя запись в гарем ещё открыта?
Чарли тоже палец в рот не клади, поэтому он хмыкнул:
- Вы с какой целью интересуетесь, графиня? Записаться хотите?
- Великий с тобою, внучек! Грешно смеяться над пожилой женщиной! Нет, конечно! Просто вот у МакКинонов две девчонки ещё не пристроены, дай, думаю,
