Она долгое время воспитывалась в Полии, у бабушки с дедушкой.
Угу, конечно! Особенно если учесть, что это современное выражение. Нет, точно надо знакомиться с этой Полиной! Она хотела приехать, но ее муж уехал в Патруль и вот вернулся только сейчас. Одна Полли с малышом не рискнула ехать, да и Якоб запрещал ей такое путешествие.
Мелли скучала и злилась, причем это было одновременно. Скучишша в этой глухой провинции была неимоверная - ни балов, ни охоты, ни прогулок и летних пикников. Как-то не так себе представляла Мелли загородную жизнь аристократов. Ее любимые героини из прочитанных тайком книг только и делали, что разъезжали по балам, покоряя своей красотой всех встречных герцогов и графов, да выезжая на пикники, где проделывали тоже самое с герцогами и графами. Тетя Грейс объяснила ей, конечно, что летом у них балов не дают, вот поздней осенью и зимой бывают и балы. Летом у всех много забот - заготавливают дрова, корма животным, делают заготовки из овощей на зиму. В общем, все заняты. Но и летом бывают небольшие домашние приемы по поводу помолвок, родин, крестин, дней рождения и т.п. Вот у Роджерсов скоро будет приём по поводу помолвки их дочери Мадлен. Она обручается со своим дальним родственником из Майдена. Там будут все достойные молодые люди - Марк Харнер, братья МакКинноны и ещё несколько друзей жениха.
Мелли скривилась. Опять эти старые курицы соберутся в кружок и будут делиться рецептами да методами, как справляться с коликами у малышей. Ничего этого Мелли знать не желала. Вот у них в Саутгемптоне всегда бывают балы. О том, что на балы высшего света ее никто и никогда не пригласит, а балы в Купеческом собрании бывают редко, ибо купцы народ занятой - об этом Мелли предпочитала не думать.
Она хотела только одного - Чарльза Бакстера. И огорчалась от того, что он не только был уже женат, так и никакого внимания на нее не обращал. Вот за что столько плюшек его жене? Эта серая мышь мало того, что была замужем за красавцем-аристократом, так ещё и носила от рождения титул баронессы. Зачем он ей? Ах, если бы вот Мелли имела титул! Весь высший свет был бы у ее ног!
Мелли привыкла, так или иначе, добиваться своего. В детстве - криком и валянием по полу, постарше - демонстративным надуванием губ и хамством направо и налево. А тут ничего не получалось. Сыновья леди Грейс были наглухо женаты, и сама леди ни разу не сказала худого слова о невестках, наоборот, только хвалила их, говоря, что они такие трудолюбивые и знающие. Все это невыносимо злило Мелли. Но эта мышь, жена Чарльза, сама, не ведая того, дала ей подсказку, как заполучить Чарли. Она сказала:" Я ещё жива, и я против!".
Значит, надо сделать так, чтобы эта противная Дженни стала не живой. И тогда путь к Чарльзу Бакстеру свободен. О том, что она может просто не нравиться парню - Мелли даже не думала. Сама руки пачкать она не хотела, поэтому ждала с нетерпением этого приема. Там она обязательно найдет дурачка, который выполнит всю грязную работу. Думать о том, что не все в округе дурачки и ничего не понимают, Мелли даже не пыталась. Она всех тут красивее и умнее и точка! И Чарльз никуда не денется, он обязательно будет ее!
Глава 34
***
Лорд Маркас ехал в Дейтон в самом дурном расположении духа. Впрочем, он редко бывал в ином в последние полгода. Эти дурни, лорды центральных графств, теперь, когда все стала видна их глупость с "овечьим законом", решили обвинить его. Мол, почему не отговорил, не объяснил, что будет только хуже? Нет, тогда они взяли деньги у фабрикантов и рвали горло, доказывая свою правоту, а теперь уже фабриканты, оставшиеся только с дорогой привозной шерстью, взяли их за мягкое место - крик в Палате Лордов поднялся и вовсе до потолка. Да и разговор с королем не порадовал, молодой он ещё, не разберётся, рубит с плеча. Лорд Маркас хотел даже просить об отставке, но пока дали только отпуск на все парламентские каникулы. Да и дочь его мало чем порадует. Некогда было ею заниматься, мамки-няньки избаловали её. Вот и выросла дура дурой. Супруги, правда, уж тридцать лет, как нет на этом свете, но каждый раз, глядя на дочь, вспоминает ее, впрочем, не стоит об этом... После того, как неудачно пытались женить младшего сына на соседке, психически больной (а практически продать за кусок земли), Ричард ушел из дома. И теперь дочь вовсю лебезит перед отцом. Противно. Кстати, давно что-то известий от Ричарда не было. Как он там живёт, все ли хорошо у них с женой? Надо будет заехать к нему на обратном пути.
Вздохнув, покосился на своего секретаря Берни. Вот ведь мямля достался. Нет, он исполнителен, послушен, но никакой своей инициативы. У Якоба, старшего внука, жена побойчее будет, нежели его секретарь. Как и ее сестрица двоюродная. Девчонки - палец в рот не клади, откусят. Зато на разные придумки горазды. И ничуть его не боятся. Интересно, что они на сей раз придумали? Полли писала про какие-то дубленые шубы. Надо посмотреть будет, вдруг будет пользоваться спросом? Ведь их ковры и шали до сих пор пользуются большим спросом. Неожиданно и самому лорду Маркасу понравилось заниматься продажей необычных вещиц. Здесь можно интриговать не меньше, чем в политике.
Ох, скорее бы уже доехать! Все бока отбил в этой чертовой карете на ухабах и ямах провинциальных дорог. Вроде бы осталось совсем немного, ещё часа три, и он приедет в поместье Гленарван. Но что это? Вроде бы карета пошла ровнее, не чувствуются ямы. Лорд приоткрыл дверцу, с любопытством посмотрел на дорогу. Ровное дорожное полотно, отсыпанное мелкими камнями, быстро бежало под колеса кареты. Интересно... кто это придумал - Полина или ее сестра? Но получилось хорошо, в распутицу телеги с лесом не будут тонуть в грязи и кареты легко пройдут. Лорд Маркас откинулся на спинку мягкого дивана, которым была снабжена его карета (иначе проблемы со спиной не давали бы ему путешествовать на такие дальние расстояния) и задумался. Он не сомневался, что это задумка его девчонок. И теперь пытался понять - что же другим владельцам земель не даёт сделать то же самое на своем участке дорог? Щебня им в горах не хватает, что ли? Или просто лень природная? Или, все
