большинстве желтоватые. Во-вторых, индивидуальный для каждого тигра узор черных полос очень нравился тигрицам. Почему? Это, пожалуй, и сами не могли бы объяснить. Под блестящей шерстью играли стальные мускулы, у Барса не было ни грамма жира. К тому же он был умным, образованным тигром, что отражалась на мордочке, в выразительных глазах. Смутило Барса и то, что тигрица назвала его «жених»!
— Я могу идти? — жалобно спросила Тигресса.
— Да, конечно, спасибо за помощь. Передай горячий привет своему господину, не забудь! — поблагодарил Топ.
Барс ничего вокруг не замечал, он стоял и любовался юной тигрицей, при этом сердце билось так часто, что казалось, хочет выскочить из груди. Он чувствовал, что это и есть его единственная. «Мы вас будем ждать у подножия сопки, около ручья!» — тихонько прорычал по-тигриному Топ, спускаясь вместе со своей подружкой.
«Милая какая. Интересно, где пряталась, раз я не заметил?» — Барс думал, что говорит про себя, но в растерянности сказал вслух, и довольно громко. Юная тигрица еще раз внимательно оглядела Барса — узнала голос! «Вот ты какой, храбрец, без боя победивший старика-тигра! — подумала она, но вслух нежно промурлыкала. — Иди за мной, я покажу». Ее голос прозвучал для молодого тигра, как звон серебряных колокольчиков, слышал такие в детстве. Пробравшись сквозь густые кусты, оказались перед гротом. В нем юная тигрица сделала логово — он защищал от дождя, ветра и зноя. Тут же перед гротом Барс предложил своей новой знакомой:
— Милая тигрица, согласна ли ты перейти жить в мой лес?
— Но я не знаю, где живет такой храбрый и красивый тигр.
— Я живу в замечательном лесу, он очень далеко от твоего. Если у тебя на Уссури живут друзья, ты не сможешь с ними видеться, зато в моем лесу у тебя будет много новых замечательных и добрых друзей.
Барс стал рассказывать тигрице о своем лесе и его жителях, рассказал, конечно, о самом лучшем коте на свете папе Дымке и удивительном бобре Бурке Пушистом, мудрой тетушке Змее, и, конечно, о замечательном Белом Зайце. Тигрица мало что поняла из рассказа красавца-тигра, но по его светящимся глазам догадалась — лес необыкновенный.
— Я согласна перейти в любой лес, раз со мной будет храбрый и красивый тигр! Буду жить в твоем логове, мой Милый Герой!
— Спасибо, Серебряный Колокольчик, мое логово будет нашим логовом.
В подтверждение своих слов они потерлись мордочками друг о друга. Так у тигров дается клятва верности.
Скоро Барс и тигрица спустились к подножию сопки, где их дожидались Топ и Нежное Сердце. «Серебряный Колокольчик, эти медведи — мои друзья, — сказал он и добавил на языке, понятном лишь другу. — Топыч, девчонка согласна переселиться в наш лес».
Топ еще раз полюбовался юной тигрицей, желтовато-оранжевой с красивым узором черных полос. Он хоть и медведь, но красоту оценил. Серебряным Колокольчиком Барс называл подружку на языке тигров. Что это значит — тигрица не понимала, но звучало очень красиво и нежно. Такое имя ей очень нравилось, особенно если звал красавец Милый Герой.
Переселяться домой наши путешественники решили с берега Уссури, прямо от кромки воды, уж там точно не вырастут деревья или кусты, столкновение с которыми при временно́м переселении смертельно опасно. Начать возвращение решили сразу после полудня. Во-первых, подружки, привыкшие к ночной жизни, уже отдохнут. Во-вторых, друзья заметили, что в полдень жизнь в лесу замирает.
Итак, дав своим подружкам отдохнуть, дождавшись, когда солнце пройдет зенит, четверо путешественников-во-времени встали у самой кромки воды. Топ и Барс поставили подруг между собой и крепко их обняв, взяли за лапы и друг друга, при переселении «кольцо» не должно разорваться. Закрыли глаза. «Петь будем?» — поинтересовался Топ у друзей. «Не стоит. Пусть жители леса отдыхают», — ответил Барс. Он улыбнулся, представив, какой квартет споют два тигра и два медведя. Топ нажал красную кнопку.
Родной лес
Встреча
Первыми открыли глаза Топ и Барс. Огляделись. Они стояли на краю ручья, впадающего в болото, почти в воде. Этот ручеек любили оба, выше по течению он был перегорожен плотиной, образовав большой пруд, в котором Топ и Барс с детства любили купаться. Пруд устроили бобры, в хатке одного из них, Бурка Пушистого, и вырос Топтыжка, пещерный медвежонок. Берега пруда и ручья сильно заросли красивой серебристой ивой. От болота круто поднималась горка, на вершине которой шумела на ветру березовая роща. Как же Топ и Барс любили скатываться клубком с этой горки прямо в болото! Выйдут из него чумазые, но счастливые, посмотрят друг на дружку и хохочут. Потом оба бегут в пруд отмываться, чтобы опять забраться на горку и скатиться в болото. Сердце у Барса радостно забилось, ведь в этой роще был его дом, в котором провел детство и юность. «Девчонки, открывайте глаза! Мы — дома!» — закричал от радости Барс.
— Топыч, к кому пойдем первому, к тебе или ко мне? — спросил Барс.
— Давай к тебе. Там должна быть наша дорогая змейка, да и батя, скорее всего, у вас. Я жил у тебя, был соседом.
— Девчонки, поднимаемся на гору, домой пойдем.
На крыльце дома Дымка стояла, опираясь на свернутый в кольцо хвост, крупная змея. Она улыбалась. Неподалеку Рыжик учил Мурку разбираться в следах, в школе будет контрольная, а она эту тему пропустила.
Медведица и тигрица, тесно прижавшись к своим возлюбленным, широко раскрыв от удивления глаза, озирались по сторонам. Все им казалось странным, чужим и пугающим. Пугали и странные звери — они никогда не видели бобра, не говоря уж о ехидне. У входа в странное строение стоит на хвосте змея и улыбается. Тигрица дома видела, но не бревенчатые, как у Дымка, а китайские фанзы10. Медведица дома не видела и не знала, что это такое, ведь и люди, и медведи жили в пещерах. Змей видели обе, не любили их, старались держаться от них подальше.
Рыжик услышал Топа, когда тот закричал «мы дома!», но себе же и не поверил, подумал — показалось. Ведь очень скучал по брату, переживал, вдруг с ним что-нибудь случится и домой не вернется? Приставал к тетушке Змее с одним и тем же вопросом — долго ли Топ будет путешествовать и когда вернется? Ответ был всегда неизменный — неделя! Так рано путешественников не ждали, ведь они вернулись домой на пятый, а не на седьмой день! Получается, на два дня раньше.
Все же Рыжик посмотрел на болото и замер. Около кромки
