- В нем еще осталась энергия смерти.
- Так и есть. И ее бы было намного больше, если бы рыцаря убивали теми самыми мечами. После долгих ритуалов по подпитке мертвеца некроэнергией, его кости стали чем-то вроде артефакта. Они легко вытягивают и накапливают окружающую энергию смерти. Представьте десятки, сотни осколков, разлетевшихся по песку арены, что вытянули бы всю некроэнергию с принесенных мечей. Это стало бы мощнейшим якорем сами знаете для кого. Никто бы ничего не заметил, потому как ристалище фонит всем спектром энергий так, что голову сломать можно.
- Значит Артас появится на ристалище? Но ты же сам сказал, что он опасается такого количества героев.
- Я сказал лишь, что напитанные некроэнергией кости станут якорем. Для духовного перехода, что так любят практиковать шаманы. Я думаю, Король-лич собирается появиться тут в нематериальной форме, как он часто это делал. И нанести удар. Один, но сокрушительный. На большее у него просто не будет времени.
- Духовный переход, - магесса задумалась. – Сомнительно, ведь дух, покинув материально тело, достаточно слаб. Даже Артас не сможет в этой форме поразить нас всех одним ударом.
- Вот мы и пришли к вопросу энергии. Леди, вы же не думали, что я о вас забыл? Лейтенанты Плети, офицеры Короля-лича. Свет и тьма на службе одержимого трупа? Но я чувствую кое-что, внутри вас. Изъян. Ваша некроэнергия не такая, как моя. Моя сила – это очищенный дистиллят, ваша же – наполненный питательными минералами горный ручей. Мы черпаем силу с разных базовых источников, а это может значить только одно – вы не создания Плети. Не мертвецы, вроде отрекшихся. Вы нечто иное.
Джайна Праудмур с ужасом наблюдала, как два сильнейших создания, плененные целым отрядом высококлассных магов, игнорируя наложенные на них оковы, просто встали. Легко и буднично, будто и не сдерживало их ничто. Или так и было?
Как бы то ни было, но сестры не спешили нападать.
- Орда отличается особым пиететом к шаманизму и духам стихий. И знаний у них хватает. Я успел разузнать кое-что, чтобы сравнить со своими знаниями. Вопреки сложившемуся мнению, элементов намного больше, чем четыре. Кроме базовых огня, воды, земли и воздуха есть минимум один, который постоянно упускают из виду. Элемент жизни. Эту стихию часто забывают, приписывая ее свойства силам тьмы и света. Но вы воплощаете в себе силы жизни и смерти. Силы баланса. Отголосок жизни, что вдохнули титаны в свои творения. Вы элементали жизни в ее истинном проявлении «начала и конца».
- Баланс жизни и смерти находится…
- … в руках короля-лича.
Наконец-то, произнесли девы после непродолжительного молчания. Джайна уже была готова атаковать, но слуги Плети вели себя удивительно спокойно.
- А значит и его смотрители тоже служат источнику баланса. Понимаю. И невозможность как-то повлиять на это сводит вас с ума. Поэтому вы согласились на авантюру. Согласились на добровольную жертву, да?
- Он искажает…
- …нашу суть.
- Это крайне отвратительная и изощренная пытка, идти против своей природы, - без издевки, согласно кивнул Александр и добавил. – Поэтому вы согласились умереть на ристалище. Да… Леди Праудмур, вы интересовались откуда король-лич возьмет силы, чтобы ударить в духовной форме? Он поглотит их энергию, освободившуюся в момент развоплощения. Жертва раба укажет путь, а жертва слуги станет мечом. И никакого риска. Нужно немало времени, чтобы создать заклинание, способное навредить духовной форме такого создания. Он просто уйдет, вернувшись в материальную оболочку.
- Баланс нарушен…
- … нельзя остановить смерть.
- Так и есть, милые дамы, - улыбнулся Александр, выдавив из бляхи на своем поясе украшение. Крупный камень, отливавший серебром, теперь лежал на его ладони. Он поднял его выше, показав валькирам. – Но это именно то, что нам нужно для победы. Просто… не мешать смерти.
Камень в руке некроманта мягко засветился. Холодный, призрачный свет порождал серое марево, постепенно формируя силуэт. Призрак.
- О боги, - прошептала Джайна Праудмур, хватаясь за посох. – Этого просто не может быть.
Глава 35
Глава 35
Тирион Фордринг сделал пару шагов и грузно сел в свое кресло. Он прикрыл ладонью глаза и тяжело вздохнул. Да, лорду-паладину было нелегко. Особенно понимая, во что это выльется для всего турнира и его ордена, в частности, как организатора. Правильно было бы отказать, тем более что просителем выступал пусть и член Орды, но некромант. Вот только сейчас в его шатер пришел не только Александр, но и уважаемая леди Праудмур. Маг, почитаемый всем Альянсом. И вот тут приходилось начинать обдумывать свои слова и решения.
- Значит, правильно ли я вас понял? Вы уверены, что Король-лич нападет во время одного из боев на ристалище? – Взвешивая каждое слово, произнес лорд.
- Я уверен.
В отличие от Александра, Джайна ограничилась сухим:
- Есть такая вероятность.
- То, что наш враг появится сам – это важная и радостная новость. Если Артас настолько тщеславен, что смеет надеяться победить нас здесь, пусть так. Наш ответ будет решительным и смертоносным. Король-лич не уйдет! – Фордринг даже привстал на своем кресле, настолько пламенной получилась его речь. Наполненные светом глаза паладина горели золотом, а доспех сиял от наполнявшей его магии света. – Мы подготовим воинство и единым кулаком ударим по врагу человечества!
Теперь пришло время Александра тяжело вздыхать. Тирион Фордринг был одним из самых… адекватных представителей ордена паладинов. По крайней мере он умел думать и слушать еще кого-то, кроме себя. Но иногда даже у него случались эти самые… паладинские… дни.
- Лорд Тирион, - Александр постарался сосредоточить внимание уже сражавшего в своей голове лорда на текущей реальности. – Если вы собираетесь созвать всех на ристалище и, оголив мечи, ждать появления Короля-лича, то он не появится. Сэр Фордринг, давайте говорить открыто – все наши позиции проигрышные. Если Артас не увидит безопасного варианта атаковать воинов на ристалище, то он не станет рисковать и не появится здесь. Если же Король-лич решит принять бой у цитадели, не высовываясь из нее, то все еще хуже.
- Тут собрались сильнейшие геро…
- Которые должны прекрасно понимать, как и вы, что при обычном штурме крепости потери нападающих в три раза больше, чем защитников. А вы представляете какова будет статистика, если в роли защитников выступят ожившие мертвецы. Двадцать к одному? Сто? Я сейчас не пытаюсь вас запугать, лорд, но вы и без меня понимаете, что к Артасу пробьется, дай боже, небольшая группа воинов. Все остальные полягут, став подкреплением армии мертвых. Вы так… смело держитесь на этом турнире, не заботитесь о шпионах по одной простой причине – все тут и так умрут, в безумной попытке нанести один единственный удар королю мертвых.
Паладин нахмурился:
- Свет с нами. Это жертва, которую готов заплатить каждый, пришедший на ристалище. Если ничего не предпринять, то Артас лишь окрепнет. Мы теряем солдат, истощаемся морально. Он же крепнет и набирает воинов. Медлить нельзя. Лучше умереть за свободу, чем покорно ждать вечного рабства.
- Знаете, а ведь я с вами согласен, лорд Фордринг. Только это не отменяет того факта, что есть возможность всего этого избежать. Просто сделать, как я прошу. Даже, если у нас не получится, никто штурмовать цитадель Короля-лича вам не помешает.
- На кону уважение к ордену Серебряного Авангарда. Вы просите пощадить прислужников нашего врага. К тому же магическое оцепление ристалища… напряжение между фракциями и так значительно. Боюсь, некоторые лидеры могут не понять этого хода, решив, что мы пытаемся атаковать их. Риски велики.
- Но не настолько, как смерть всех, кто пришел на ристалище? – Глаза некроманта легонько засияли. – Не это ли величайшая ценность для орденов света? Сохранить жизни, если есть такая возможность. Я вам ее дам. Так каков будет ваш ответ, лорд-паладин?
