но послушно зашагала дальше. Оттягивай, не оттягивай, а похоже Лес на стороне Финиста.
Каково же было её удивление, когда на поляне перед Великим Древом её ждал Кир.
– Наконец-то, – он в волнении схватил её за руку. – Слушай, я не знаю, что надо делать, но давай быстрее.
– Что случилось?
Эрна послушно смотала с запястья припасенную белую ленту, как символ смерти. Да, сейчас она умирала для своего Дома, с тем чтобы родиться в другом. Впрочем, судя по всему, в другом Доме она уже не родится.
– У тебя есть лента? – спросила она.
– Прости, – Кир виновато пожал плечами, – а я могу что-то предложить другое взамен?
– Надо повязать наши ленты на Ветку Великого Древа, в знак нерушимости наших уз. Нужно что-то, что сможет переплестись с моей лентой и обвязаться вокруг ветки.
– Щас, – Кир понятливо кивнул. – Отвернись.
Эрна послушно отвернулась, хотя и не очень понимала зачем. После всего, что у них было, чего он мог стесняться?! Впрочем, выглядел гном не очень, словно долго болел, а после, возможно, дрался с лекарями.
– На любую ветку привязывать?
– Чем выше, тем более прочным считается союз, – пояснила эльфийка. – Великое Древо не всем позволяет карабкаться по своим ветвям. Так что, хотя бы на третью ветку, чтобы точно не оспорили.
– Я им оспорю, – пробормотал Кир и, взяв их ленты, полез на дерево. То, хоть и было Великим, нисколечко не протестовало. Эрна следила, затаив дыхание. Она слышала истории, когда наглецов уносили с поляны, а особо наглым Древо могло и наподдать ветвями, а не просто сбросить.
Три ветки гном преодолел на одном дыхании, потом четыре, пять, шесть… Эрна забыла как дышать.
– Пятнадцать, – громким шепотом поведала она, – думаю, можно привязывать.
– Оно меня подталкивает, – тоже шепотом поведал гном.
– Тогда лезь, – скомандовала эльфийка. – С Древом не спорят.
Древо само помогло ему спуститься, аккуратно придерживая ветвями и подставляя их, чтобы было удобно наступать и держаться.
– Красиво реют, – решила Эрна, рассматривая свою ленту и что-то более плотное и объемное от Кира. – А что ты привязал?
– Трусы, – шепотом признался он. – У меня больше ничего нет. Штаны плотные. Не сразу видно, что я без трусов.
Эрна не выдержала и захихикала. Древо не против, и это самое главное. Но какой плевок в лицо чопорным эльфам. Её шелковая лента, бережно хранимая в семье, вышитая ею собственноручно на сорокалетие, и несвежие гномьи трусы.
– Мы сохраним эту тайну в семье, – решила она.
– Да щас, – возмутился гном. – Мы непременно всем об этом расскажем, пока менестрели не переврали.
– А где Финист? – задала она самый важный вопрос. Теперь, когда она успокоилась, что ей не придется выходить за него замуж, она начала немного беспокоиться за его жизнь.
– Связали и в кусты затолкали, – из кустов (возможно, тех же самых) высунулась голова Малыша. – Он пытался нам угрожать, но его травой так затянуло, что мы сейчас только мычание и слышим. А нам уже можно выходить?
– Можно, – Эрна не выдержала и всё же начала хихикать. – Таинство закончилось.
И она расхохоталась в голос. Таинство. Мало того что они избили и почти закопали её бывшего жениха, привязали на Дерево трусы, так они еще и браслеты не удосужились подготовить. Вернее, браслеты были у Финиста, но Эрна ни за что бы не стала их надевать.
Кир наклонился к ней и шепотом спросил:
– А когда брачная ночь?
– Молодежь, – пробурчал дедушка Энти, вылезая из тех же кустов, – лишь бы слиться друг с другом телами. Таинство венчания – это про души, а не тела.
– То есть брачной ночи не будет?
– Вообще-то уже светает, – наставительно протянул старик. – Какая ночь утром? Щас тут будет толпа народу, а вы не завершили обряд.
Эрна вздохнула. Конечно, браслеты – это фикция, брак и без того скреплен, но ей хотелось стопроцентной гарантии, что никто не оспорит.
– А что надо сделать? – спросил Кир. – Может, всё же брачное утро? Ну, мы по быстренькому.
Эрна только вздохнула и покачала головой.
– Чтобы брак был окончательно скреплен, вы должны обменяться браслетами.
– А любыми? – Кир принялся быстро соображать, роясь по карманам. – Обязательно драгоценности? Или это просто символ и подойдет просто веревка?!
Эрна поморщилась. Еще вечером она собиралась прийти на свою свадьбу в штанах и сапогах, а вот теперь переживает о том, что у нее не будет красивого браслета. Она мысленно дала себе затрещину, но это не помогло. Браслет нельзя поменять.
Кир, наконец вытащил из кармана то, что так старательно искал. Эльфийка против воли улыбнулась: хорошо, что трусы уже висели на дереве.
– Прости, ничего лучше этого у меня нет, – на ладони гнома лежали два обрезка канализационной трубы. Небольшие, как раз по размеру руки.
– Зачем ты их с собой таскаешь? – продолжила улыбаться Эрна, её наконец отпустило, и она снова могла любить и принимать мир таким какой он есть.
– Да, помнишь, у троллей купальни делали? Ну я срезал, и подумал, что пригодится. И, как видишь, пригодилось. Лучше же всё равно ничего нет. Потом поменяем. Я знаю хорошую ювелирную лавку. Там не дорого и красиво.
Эльфийка подставила руку. Брачный браслет нельзя поменять, но это было не важно. Она согласна всю жизнь таскать на руке обрезок трубы и помнить какой участи избежала.
Но не успела она сунуть руку в трубу, как на плечо опустилась ветка Великого Древа, а когда она вначале не обратила на него внимания, то и осторожно по этому самому плечу похлопала.
– Ой, смотри, что это?
На ветке висели два резных деревянных браслета. Тонкие, ажурные, невесомые. Узор из переплетенных листьев самого Дерева, а в центре изображение Луны, благодаря которой они и связали свои судьбы.
– Я слышала такое только в Легендах, – шепотом благоговейно произнесла Эрна.
– Ой, да, ерунда, – нарушил таинство момента дедушка Энти. – Просто эти дурацкие ритуалы и снобизм остроухих довели даже тысячелетний Дуб. Я бы на его месте вообще упал на кого-то из нашего народа.
Браслеты заняли свои места, а неугомонный
