Привычно и обычно, как поприветствовать солнце или совершить очередной необходимый вдох.
– Люблю сюда приходить, иногда. – Сказал Ян. – Здесь легко думается. То ли воздух особенный, то ли природа не генномодифицированная.
Я хихикнула. Воздух и, правда, был особенным. Свежим. Щекотным. Насыщенным.
Над головой раздалась легкая птичья трель, которую тут же подхватил ветер и унес вглубь леса. Где-то совсем рядом плескалась вода.
Я слышала ее веселый смех.
– Здесь есть река?
– Озеро, – ответил Ян, расстегнул куртку, его пальцы переместились на мой живот и стали выводить замысловатые круги поверх водолазки. – Не так далеко, немного ниже по тропе за поляной.
Ветер всколыхнул кроны деревьев и на густо-коричневую землю посыпался розовый снег. Я немного подалась вперед, и Ян легко отпустил меня. Подставив ладони, я смотрела, как в них собираются нежные лепестки. В тот миг мне показалось, что я собирала звезды.
– Это особое место для тебя? – спросила, не оборачиваясь.
Он ответил не сразу. Я успела сделать четыре вдоха и три выдоха, когда Ян отозвался интригующим шепотом:
– Именно здесь, в окружении цветущих вишен, я получил второй шанс. И тем больше символично то, что сейчас, когда круговорот замкнется, даже природный сезон совпал. Ты не находишь?
– Что? – я улыбалась лепесткам и не сразу поняла, что Ян меня о чем-то спросил.
Какая-то неизвестная птица затянула легкую, плавную мелодию. Я даже на мгновение зажмурилась, пытаясь подольше сохранить уже забытое чувство облегчения и спокойствия, что подарило это место.
– Зачем ты привез меня сюда?
– Потому что каждый должен увидеть в своей жизни что-то настолько прекрасное, чтобы потом было не страшно, – его тихий голос прозвучал прямо у меня за спиной, – умереть.
Крепкие пальцы сдавили горло. Я дернулась. Глаза распахнул ужас. Я уцепилась в руку Яна. Попыталась разжать хватку. Безуспешно.
Мир оглох. Я не слышала ничего, кроме ровного и спокойного дыхания своего убийцы. Я оттолкнулась от земли в очередной попытке вырвать глоток воздуха. Ян поднял руку, и мои ноги затрепыхались, чтобы вернуть опору.
Спиной я чувствовала сильные толчки крови, которую толкало его сердце. Мою же грудную клетку опалило железом. Разноцветные круги поплыли перед глазами. Я в последний раз дернулась. Изо всех сил лягнула Яна пяткой в колено.
Со злобным шипением в мой мир ворвался воздух. Я упала на землю, приземлившись на локти и колени. Слезы застилали глаза. Кашель раздирал тело пополам. Жесткий и надрывный, он граничил с рвотными позывами.
Ян дернул меня за волосы так, что голова запрокинулась. Я рванулась, лягнула ногой воздух и затылок запекло.
– Сучка!
Я двинулась вперед на четвереньках. Вставала, падала, вставала. Будто вгрызалась в вязкую землю зубами. Пыталась вырвать клочок жизни.
– Беги! – подначивало изнутри. – Быстрей! Беги! Не останавливайся!
Не разбирая дороги, я цеплялась за шершавые стволы. Ян молчал. Иногда напряженную тишину разрезали его короткие выкрики и смех. Я ощущала на своем затылке его яростное дыхание. И это только сильнее подталкивало вперед.
– Стой! Все равно бежать некуда!
Я кинулась вправо, больно оцарапала бок о колючий кустарник. Выбежала на узкую, извилистую тропу. Она уходила вниз.
В голове шумела кровь и звуки собственного хриплого дыхания.
– Даша! Ты только растягиваешь мучение!
Я обернулась. Ноги запутались. Мир ощетинился и полетел в тартарары.
Я же превратилась в большой клубок острой боли. Она была повсюду. Она стала мной. Мир перестал прыгать, после сильного удара о спину.
Первым, что смогла различить кроме собственных стонов – шум воды. С трудом повернула голову. Только зрение прояснилось, увидела – рядом прозрачная кромка озера. Я потянулась и дотронулась кончиками пальцев серой глади. Удивилась, какими чужими, в красных разводах и грязи, показались пальцы.
– Глупая девочка, – произнес совсем рядом знакомый голос. – Я же говорил, что бежать некуда.
Ян сел на меня верхом и вжал в землю. Сердце готово было захлебнуться в крови, что шумела внутри меня. Неужели это конец?
Ян заставил меня посмотреть на него. Нежно провел костяшками пальцев по линии правой скулы, большим пальцем очертил изгиб губ. Я удивилась, насколько нежность его движений не совпадала с тем, что он собирался сделать и скривилась. Каждое его прикосновение вызывало бурную смесь отвращения, страха и боли.
– Ты сумасшедший, – сквозь зубы процедила я.
Ян рассмеялся.
– Нет, Даша. – Улыбка исчезла с его лица, будто и не было ее вовсе. – Я просто Вестник Смерти. И пришло твое время.
– Что?
Ян мучительно закатил глаза, кашлянул в кулак.
– Девушкам всегда нужны объяснения? Ну, почему вы даже умереть нормально, без лишних вопросов, не можете?!
– Я не собираюсь умирать! – сквозь боль я дернулась, но Ян лишь сильнее надавил на плечи и лишил меня возможности вырваться.
– Тебе было бы проще не вырываться там, на поляне. Я бы сделал все быстро и почти безболезненно. Я не хотел, чтобы ты умирала так, – он отвел взгляд. – Лицом к лицу со мной.
– Боишься открыто смотреть в глаза жертве? Боишься, что буду преследовать в кошмарах?
– Я ничего не боюсь. В моих кошмарах еще есть место и для тебя. Милости прошу, займи стул в моем клубе для жертв.
Он говорил со мной. Пока не пытался продолжить душить, просто не давал двигаться или отворачиваться. И во мне всколыхнулась надежда, что я смогу его переубедить, чтобы Ян там себе не надумал. Ведь фильмах показывают, что если разговорить маньяка, то есть возможность избежать насилия. Я не знала, какую правильную тактику избрать и попробовала первое, что взбрело в голову.
– Ян, мне больно, – скривилась я. – Отпусти.
Он тяжело сглотнул, но руки лишь сильнее вцепились в плечи, и я поняла, что жалость на Яна не действует.
– Потерпи. Сейчас я освобожу тебя.
Я ошиблась. Напоминание о боли возымело эффект. Но не тот, который я ожидала. Ян не отпустил меня, а лишь попытался ускорить пытку.
– Каково это? – выкрикнула я, когда Ян перенес одну руку на мое горло и стал сдавливать.
Он остановился в недоумении.
– Каково что?
– Каково это – однажды превратиться в чудовище?
Он дернулся, словно я резко дала ему под дых и выбила воздух.
– Паршиво.
Ян потупил взгляд и немного ослабил охватку. Мне показалось, что он погрузился в воспоминания и был сейчас где-то очень-очень далеко. Я порадовалась своему меткому попаданию, воспользовалась его минутным замешательством и отвела руку в сторону. Зачерпнув полную ладонь песка, я кинула им в Яна.
