— Вы нам двое суток работы сэкономили. И это не говоря уже о привозном грунте, которого просто нет.
— Не стоит благодарности, полковник, — смущённо улыбнулась Анютка. — Чем смогла, тем помогла. А кстати, можно я немного поснимаю для блога? Операция ведь не секретная?
Соколов нахмурился:
— Она не секретная, по телевизору уже материал был, чтобы народ не пугался. Но сами позиции — режимный объект…
— А если фрагментами? — предложил я. — Крупным планом, чтобы нельзя было понять, где и что.
— Тогда, пожалуй, можно, — кивнул Соколов.
Вернулась Анютка быстро, показала полковнику отснятый материал, и тот дал добро.
Что ж, мы тут закончили, пора домой, у нас ещё свои дела есть.
Я оглянулся. Позиция на мой дилетантский взгляд уже выглядела почти готовой. Машины в укрытиях, мачта радара с огромным белым шаром фазированной антенны торчит на отшибе, подальше от людей, из-за мощного излучения.
Только снега кругом по пояс, в проездах месиво, а единственная машина, занимающаяся его уборкой, еле копошится, и такими темпами до Нового года будет плац утюжить. Ведь снег мало расчистить, его надо за пределы площадки сгрести!
— Площадку расчистить осталось, туалеты сколотить да кабель подключить, — Соколов проследил мой взгляд.
— Со снегом могу помочь. Только скомандуйте своим укрыться.
— Укрыться?
— Ага. И люки пусть задрают.
Соколов не стал переспрашивать — развернулся и заорал:
— Дивизион! Всем по машинам! Люки задраить и не высовываться!
Минута — и позиция опустела.
Я призвал Мальфира в тени, чтобы не палиться, и дракон появился, как будто из криптора, который давно уже не тайна.
У Соколова рука рефлекторно потянулась к оружию, кто-то охнул, кто-то разразился забористой тирадой. Ну хоть сразу стрелять не начали — и то хорошо.
Мальфир оглянулся, щурясь на солнце.
— Интересные железки, — пророкотал он на драконьем.
«Эти люди будут охранять мою усадьбу и твою внучку, — я перешёл на мыслеречь. — Им надо помочь. Для начала — почистить позицию от снега, а то не пройти».
«Раз плюнуть!» — Мальфир взмахнул крыльями, взмыв свечкой в небо.
«Вот как раз плеваться не надо! — предостерёг я его вдогонку, сопроводив мыслеобразом ракет. — Вот эти штуки очень сильно взрываются!»
«Я помню!» — он послал в ответ воспоминание из Арапахо, где похожая техника удерживала тварей эпицентра.
Он заложил вираж над позицией, ещё один, и вслед за ним воздух закрутился смерчем, поднимая вверх снег. Пара минут — и на площадке осталась лишь пожухлая луговая трава.
Мальфир аккуратно приземлился.
— Можно вылезать! — гаркнул я, потому что Соколов ещё был под сильным впечатлением.
«Дружище, а как ты смотришь на то, чтобы потренироваться вместе с людьми?» — спросил я.
«Можно, но зачем?»
«Они поучатся обороняться против летающих противников. Отслеживать цели, подстраиваться под неожиданные манёвры. Просто не обосраться со страху. А вы с Ри поучитесь противодействовать современной технике. Мало ли пригодится. Врагов у нас хватает».
«Поучиться, значит? И Ри поучить? Я готов!»
Я объяснил свою задумку полковнику, и тот просиял.
— О таком и мечтать не приходилось, Ваша Светлость! Но как с ним договориться-то? Он по-нашему понимает?
— Я пришлю Ри, ту самую, — пообещал я. — Заодно и транспондер ей подключите. Она по-русски отлично говорит, и всё объяснит своему дедушке. Только Ри — ещё подросток. Вы уж с ней помягче.
— Кто в здравом уме станет грубить дракону? — хохотнул Соколов, но потом вытянулся по стойке смирно. — Благодарю за содействие, Ваша Светлость!
— Рад, что смогли помочь! Бывайте!
— А вы как… опять пешком? — удивился он.
— Вон, на Мальфире, — кивнул я на дракона. — Обратно он с внучкой вернётся. Вы уж не подстрелите её, пожалуйста.
— Чудеса в решете, да и только, — покачал головой полковник.
— А кстати, — глядя на него вот такого озадаченного, мне на миг почудилось совсем другое лицо, — Кристина Соколова с имперского канала вам не родня случайно?
У полковника аж уши порозовели.
— Дочка моя, — заулыбался он.
— Да ладно⁈ — Аня даже остановилась. — Чего ж молчали-то?
— Так я ж знаю, что вы знакомы. Не хотел… ну, чтоб подумали, что личными связями пытаюсь воспользоваться.
Уже через десять минут мы были дома. Объяснил Ри задачу, заодно записал её номер телефона. Розу предупредил, что с ней полковник свяжется. Раздал ценные указания по поводу обеспечения военных горячим питанием. Созвонился с дедом, в двух словах ввёл в курс дел, чтобы не удивлялся. Дед сказал, что уже едет домой, и позже переговорим.
А неплохо так день начинается. Глянул на часы. Ещё только час дня, а уже столько всего сделали!
— Артём, пошли, пообедаем? — позвала меня Аня. — Или Ариэль дождёмся? Она уже домой едет!
— Давай дождёмся и пообедаем вместе, — решил я.
До превращения дома поросёнка в крепость три… Да, ещё три шага.
Глава 19
Трудовыебудни
— А теперь уже можно? — Аня от нетерпения подпрыгивала на пятой точке.
Мы сидели в подвале дома, а перед нами, на деревянном поддоне, лежало обсидиановое яйцо — зародыш голема. И Аня его… воспитывала. На предмет, что нужно в усадьбе поглощать, а что нельзя. Малыш никак не мог усвоить, что ему надо переварить только камни, составляющие основу стен дома.
Я приложил руку к яйцу и ещё раз потребовал от будущего голема обозначить свою программу действий.
«Камень твёрдый есть, мягкий камень не есть», — ответил тот.
«А что с мягким камнем делать?» — уточнил я.
«Выплюнуть!» — ответ голем прислал не словами, а образом жёлтого блюющего колобка.
— Он не понимает, — покачал я головой. — Он нам голые стены просто оставит, возможно, даже без окон.
— Можно я попробую? — попросилась Ариэль. — Как инженер.
— Попробуй, — пожал я плечами. — Но его могут слышать только маги камня.
— А может, он меня услышит и поймёт? — парировала инферняшка.
В этом был смысл, ведь первый голем понимает команды, когда просишь его открыть дверь. Значит слышит.
Ариэль объясняла голему задачу минут десять. Она что-то ему беззвучно шептала, а судя по движениям глаз — пыталась сформировать какие-то зрительные образы.
— А теперь? — спросила она наконец.
Я опять коснулся рукой голема и запросил порядок действий.
В ответ на меня обрушился поток формул,
