Въехав на стоянку, штурмовая группа сразу заметила двух часовых, вяло переминавшихся на месте, примерно в 80 метрах от здания с заложниками. Позже бойцы «Сайерет Маткаль» вспоминали о том, что встреча с угандийскими часовыми сразу подняла всем настроение, вселив в них уверенность в положительном исходе всей акции. Однако всего нельзя предусмотреть, как правило, во время боя могут возникнуть совершенно нелепые накладки. Так, подполковник Нетаньяху и сидевший за ним боец, опасаясь, что угандийцы смогут разглядеть их белые лица, выхватили пистолеты с глушителями и стали расстреливать часовых с большого расстояния. Тем не менее часовые продолжали стоять, лишь один слегка оступился, получив незначительное касательное ранение в руку. Несмотря на то что выстрелов не было слышно, угандийские часовые мгновенно сориентировались в происходящем, поняв, что в машине находится кто угодно, но не Иди Амин Дада Уме. Водитель «лендровера», следовавшего вторым после «мерседеса», желая опередить угандийцев, резко вырулил вправо и, отделившись от эскорта, на большой скорости попытался сшибить часовых. Как раз в этот момент раздались оглушительные автоматные очереди, всполошившие все вокруг. Бойцы, находившиеся в последнем джипе, опасаясь, что часовые откроют автоматную стрельбу, опередили их, расстреляв из своих автоматов Калашникова.
Фактор неожиданности окончательно был утерян, в то время как до старого пассажирского терминала оставалось не менее 80 метров. Именно эти метры могли стать губительными для заложников. Весь план шел насмарку. Не было ни секунды времени на раздумье, решение следовало принимать немедленно, прямо на месте.
На огромной скорости, по самому короткому пути, машины со спецназом ринулись к центральному входу пассажирского терминала. Оставив машины у контрольной вышки, 25 бойцов «Сайерет Маткаль» бросились к центральному входу, невзирая на шквальный огонь, открытый по ним со всех сторон угандийскими солдатами. Рискуя жизнью, командир подразделения подполковник Йонатан Нетаньяху бежал на некотором удалении от основной группы, чтобы контролировать ситуацию в целом. За считаные мгновения израильтянам удалось миновать простреливаемую зону и вплотную прижаться к стене старого пассажирского терминала.
Неожиданно из центрального входа выбежал мужчина с автоматом в руках. Казалось, он сам не ожидал так близко столкнуться со спецназовцами и на несколько секунд замешкался. Прежде чем террорист поднял оружие, один из бойцов штурмовой группы открыл по нему плотный автоматный огонь, и тому ничего иного не оставалось, как тут же ретироваться назад в здание терминала. Отбросив опустошенную обойму, израильский спецназовец нырнул внутрь здания, преследуя террориста. Вбежав в помещение, он заметил мужчину и женщину с автоматами на изготовку прижавшихся к одной из стен. Не ожидая, пока по нему откроют огонь, спецназовец в броске на пол скосил террористов несколькими короткими очередями. В ту же секунду следом за ним в помещение старого пассажирского терминала ворвались остальные бойцы «Сайерет Маткаль». Рассеявшись по залу между лежавшими на полу заложниками, спецназовцы сделали еще несколько контрольных выстрелов по трупам террористов, чтобы исключить любую непредвиденную случайность. В этот момент в другом конце залав темноте всплыл еще один силуэт с автоматом в руках. Террорист попытался выстрелить, но тут же получил длинную автоматную очередь в голову и грудь. Все происходило настолько молниеносно, что со стороны захваченных врасплох террористов фактически не было оказано никакого существенного сопротивления. Начиная с первой стычки с угандийскими часовыми до окончания зачистки первого этажа и освобождения заложников миновало не более 15 секунд.
Вместе с тем, к сожалению, не обошлось без жертв среди заложников. Когда в зал пассажирского терминала ворвалась основная группа «Сайерет Маткаль», один из спецназовцев через мегафон стал кричать, успокаивая заложников: «Ану исраэлим, бану лакахат отхем а-байта!»[31] Один из заложников, молодой парень по имени Жан-Жак Маймони, наконец-то услышав родную речь, на радостях вскочил с пола и бросился к спецназовцам. Поскольку у парня была очень смуглая кожа, его ошибочно, в запарке боя, приняли за палестинского террориста и расстреляли на месте, практически в упор. В зале с заложниками находились и другие террористы, не ликвидированные во время первого удара. Во время вспыхнувшей перестрелки были ранены еще несколько заложников.
Параллельно с зачисткой помещений на первом этаже двое бойцов «Сайерет Маткаль» стали подниматься на верхние этажи старого пассажирского терминала. Необходимо было сразу прикрыть лестницу, ведущую на второй этаж, чтобы предотвратить возможность неожиданной контратаки. Они успели подняться всего лишь на два лестничных пролета, как навстречу им выбежала большая группа угандийских солдат. Бой был скоротечный, но чрезвычайно ожесточенный. Прежде чем на второй этаж успела подоспеть помощь товарищей, в коридоре уже лежало 12 бездыханных тел угандийских солдат и двоих террористов, попытавшихся найти убежище в комнате ожидания для высокопоставленных пассажиров VIP-класса.
После того как была окончательно завершена зачистка всех этажей старого пассажирского терминала, заложникам было приказано бросить все вещи и приготовиться к эвакуации. Никто не знал, что происходит снаружи. Со всех сторон доносились звуки длинных пулеметных очередей, прерываемые глухими разрывами артиллерийских снарядов. Это уже походило не на ювелирную антитеррористическую операцию, а на широкомасштабные военные действия.
Бригадный генерал Дан Шомрон, руководивший наземной частью антитеррористической операции, вздохнул с облегчением, получив сообщение по рации о том, что все заложники освобождены и спецназ готов начать их вывод к самолетам. К этой минуте стало ясно, что среди заложников было шестеро раненых и один убитый. Однако и «Сайерет Маткаль» понес тяжелые потери.
На подходе к старому пассажирскому терминалу по штурмовым группам «Сайерет Маткаль» был открыт огонь снайперами, засевшими на контрольной вышке. Именно в эти первые секунды штурма снайперским выстрелом в спину был смертельно ранен командир «Сайерет Маткаль» подполковник Йонатан (Йони) Нетаньяху. Он практически сразу лишился сознания и на протяжении всего боя продолжал лежать, истекая кровью, прямо перед центральным входом старого пассажирского терминала. Перед высадкой в Энтеббе подполковник Нетаньяху лично отдал приказ: до окончания зачистки старого пассажирского терминала никому из раненых не оказывать помощь, чтобы не сбить темп атаки. Однако, как выяснилось позже, ранение было настолько серьезным, что у него не было ни единого шанса выжить, даже при оказании своевременной медицинской помощи.
Прошло не более 15 минут с того момента, как шасси «Геркулеса» первой волны десанта коснулись взлетно-посадочной полосы Энтеббе. Свою часть операции бойцы «Сайерет Маткаль» выполнили с минимальными потерями. Во время планирования операции рассчитывали, при самом благоприятном развитии событий, на потерю трети личного состава спецназа Генштаба и примерно такое же процентное соотношение числа погибших заложников. Вместе с тем об окончательных результатах еще было слишком рано судить. Пока вся территория аэропорта Энтеббе не была очищена от угандийских солдат, освобожденные заложники и «Сайерет Маткаль» не могли отойти к ожидавшим их самолетам. Покинув старый пассажирский терминал, они тут же оказывались на совершенно открытой простреливаемой площадке. С каждой минутой шансы вернуться домой уменьшались в геометрической прогрессии. Время бежало неумолимо. Если бы десант второй волны не успел бы зачистить территорию аэропорта за отведенный на операцию час, территорию Энтеббе непременно окружили бы стягивающиеся в этот район крупные силы угандийской армии, включая танки и минометную артиллерию.
На территории аэропорта царил сущий ад. Наверняка угандийской армии за все время ее существования не приходилось испытывать подобного кошмара. Через 7 минут после высадки «Сайерет Маткаль» и группы прикрытия на взлетно-посадочной полосе Энтеббе приземлились три «Геркулеса» второй волны десанта, включавшей в себя отдельное спецподразделение под командованием майора Шауля Муфаза, спецназ 35-й воздушно-десантной бригады под командованием подполковника Матана Вильнаи, а также роту спецназа бригады «Голани» под командованием подполковника Ури Саги-Айзенберга. Бойцы спецназа 35-й бригады ВДВ сразу же несколькими точными выстрелами из ручного противотанкового гранатомета «Лау» уничтожили одну из контрольных вышек, где засели снайперы и пулеметчик. Разделившись на три автономные группы, каждая из которых имела строго определенное задание, вторая волна десанта погрузилась на бронетранспортеры и бронированные джипы с установленными на них безоткатными артиллерийскими орудиями и крупнокалиберными пулеметами.
