— Два часа? А если мы не успеем? — Вета обернулась во мрак, глотающий струну моста.
— Вета, не нервничай. Будем ждать, пока зарядится бочка.
— Так мы с голоду попередохнем все.
— Кумба, хватит, наконец, каркать. Тебя обгложем, ворона тощая.
— За пять дней не попередохнем. Я один раз не ела три дня!
— Это зачем еще? Кумба, в чем дело?
— Что «Кумба»? Она сама.
— А я болела! В окне простудилась.
— Таскаешь-таскаешь наверх, как дурак какой-то, а она не ест ничего. А ты попробуй — столько ступенек? Четыреста шестьдесят шесть с долями?
— Значит, плохо готовил, — Таллео повел бочку. — Вперед!
* * *
Они остановились на перекрестке. Таллео обошел-осветил три новых тоннеля, вернулся к бочке, задумался.
— Кошмарный ужас. Подумать только, это все в моем Замке, — Вета обошла коридоры вслед за Таллео. — Почему мне никто не сказал?
— Потому что никто не знает, — Таллео снова оглядел черные арки. — В общем, один ход должен вести в Мочалку. Другой к Лабиринту, третий к Кадушке.
— А Мастер? И что за Мочалка? Еще Мочалки мне не хватало.
— Мастер-то знает. У него, разумеется, детальная схема всего этого хозяйства. Было бы, конечно, здорово ее разыскать... Только он все эти закоулки обязан знать как дорогу на кухню.
— Пошли быстрее, а то я замерзла, — Вета дернула Таллео за рукав. — И есть хочется, между прочим.
— Вета, видишь колпак? Есть хочется — это туда. В общем, идем прямо.
— То есть как это «в общем»? — возмутился Кумба. — Завел нас невесть куда, и теперь «в общем»?
— Кумба, я тебя сейчас тресну. Повторяю, один ход должен идти в Мочалку, другой к Лабиринту, третий к Кадушке. Все.
— Ну а что за Мочалка такая теперь?
— Вот эт-ты гад, завел невесть куда...
— Что за Мочалка, ну?
— Ай! — Таллео отскочил, потирая плечо. — Ты что, дура совсем, опять? Фонарь разобьешь! Я тебе этого никогда не прощу.
— Я должна знать, что у меня за Мочалка в Замке?
— А ну отойди! — Таллео повел бочку в следующий тоннель. — Идем прямо, и все заткнулись.
— Каппа, скажи ему, — надулась Вета. — Пусть расскажет. Про Мочалку. А то тресну ведь.
— Талле, правда? Что за Мочалка такая?
Они пошли: впереди бочка над теплым оранжевым кругом, за ней Таллео, за ним Вета, Каппа, Нейто и Кумба. Низкие своды тянулись назад бесконечной выгнутой лентой.
— Очень важная вещь. На ней работает Призрак.
— А Бочка?
— Вета, подумать? Рассуждай логически. Ты умная девочка. Книги читаешь. Причем, вижу, и читать умеешь. Буквы-то мы все знаем... Бочка сделана из обратного золота. Что такое обратное золото?
— Ну, это золото, только черное! Да, Каппа?
— Правильно. Только неправильно.
— Как неправильно? Каппа, скажи ему?
— Обратное золото — это черное, только обчитанное как надо. Черное преобразует энергию в напряжение вообще, а обратное — как нам надо. Но это напряжение еще нельзя трогать.
— Почему?
— Оно, как бы сказать, хм... Еще лохматое. Я тут Каппе уже объяснял. Напряжение состоит как бы из двух частей. Оно постоянно вибрирует, так быстро, что не представить. Первая часть как бы составляется из тех кусков, когда оно вспухает. Вторая — когда распухает. Отпухает. Выпухает, то есть. Тьфу, блин, ну как без терминов объяснять, я не знаю! Что вы за дураки все такие. В общем, рабочая часть напряжения — когда вспухает. Так вот напряжение из Бочки получается вообще никакое. Оно в документации даже с маленькой буквы, потому что это еще не Напряжение. Вспухает оно через раз, отпухает через четыре, один раз вспухнет сильно, второй раз никак, третий — вообще все сгорит нафиг. Так вот Мочалка с одной стороны впитывает всю эту эпидерсию, а с другой высачивает готовое Напряжение. Правильное, и размеренно, сколько Призраку нужно.
— А ему ведь нужно по-разному, я читала!
— Вета, боюсь, ты читала далеко не все. Тут все гораздо сложнее. После Мочалки Напряжение попадает в Кадушку, и только оттуда уже питается Призрак.
— А это еще что такое, кстати? Бочка, Мочалка, Кадушка. Баня какая-то, а не Замок.
— Кумба, ну не беси, это термины, что я могу поделать? Во-первых, призрак — геозависимое устройство. Это значит, что сегодня он жрет столько. Завтра в земле что-то хрякнуло, и он теперь жрет столько. К вечеру в земле что-то опять хрякнуло, и он будет жрать уже по-другому. Потом, вся эта сволочь еще и от Луны зависит. Чем старше Луна, тем больше она жрет. Сволочь, в смысле. Потом, сейчас у тебя, Кумба, работает одна печка, а завтра Мастер проголодался как сволочь и вдруг починил остальные четыре. Подавай напряжение.
— Ага, поняла! Кадушка, получается, кормит Призраку сколько нужно в каждый момент!
— Да. Берет из Мочалки правильное напряжение с одной стороны, следит за Призраком с другой. Призрак проголодался — кормит больше. Призрак зажрался — диета.
— Блин, как все сложно.
— Кумба, хватит бесить, наконец! Я тут из кожи вон лезу, объясняю в понятных тебе же терминах, а ты выпендриваешься! Вета, скажи ему. А лучше тресни.
— Нет, не буду пока. Есть хочется.
— Мы сейчас в самом-самом низу. Здесь, — Таллео обвел рукой круг, — как раз эти три самых важных устройства. Только подумать, — Таллео вздохнул, — тысяча двести лет каждому! А работает все как новое.
— Слушай, Талле, а зачем заряжают Бочку? Почему не сделать такую бочку, чтобы она сосала из Солнца вообще? Поставил, начитал...
— Об-читал.
— Поставил, обчитал, и все. Солнце ведь всегда. Не надо ничего заряжать. Замки не будут пухнуть.
Таллео какое-то время молчал.
— Это уже полторы тысячи лет пытаются сделать.
— И что?
— Пока ничего. Тут есть одна заковыка. Кримге голову на ней чуть не сломал. Блин, найти бы этот его трактат!.. В общем, есть кое-какой закон. По нему получается, что если преобразовывать Солнце... Или Луну, неважно... В напряжение напрямую, то напряжение не получается выше Порога.
— Какого? И что за Порог такой, наконец?
— Как бы тебе объяснить... Понимаешь, вибрирует недостаточно часто. Каждое вспухание-отпухание — какое-то количество Силы. Так этих вспуханий получается слишком мало.
— И Силы не хватает?
— Да. Понимаешь, Солнце само по себе неплотное. В смысле, не плотное для правильного напряжения. Луна тем более.
— Ага, понятно! То есть если нам, например, нужно тысячу вспуханий в минуту, то напрямую из Солнца столько не получить?
— Каппа, молодец. Что значит на каких-то полдня попасть в образованное общество. Только нам нужно гораздо больше. Мы получим или тысячу вспуханий сильных, или сто тысяч очень слабых, но и того и того нам не хватит даже на какой-нибудь призрачонок.
