была символом императорской невесты. На руках белые перчатки с черным кружевом. Диана выглядела настоящей царицей.
— Теперь я начинаю переживать, — произнес я, подавая своей леди руку. Диана с беспокойством посмотрела на меня, но я улыбнулся.
— Такую красавицу все захотят забрать себе.
Диана заметно расслабилась, и на ее губах промелькнула улыбка.
— Можешь не волноваться — я вся твоя, — ответила она, даже не представляя, какую бурю эмоций подняла в моей душе своими словами.
— Ловлю на слове, — ухмыльнулся я и повел леди в зал порталов.
Глава 22
Диана
Оказывается, для перемещений на большие расстояния обычно используют стационарные порталы, поэтому Альт повел меня в какую-то специальную комнату. Вид на целую кучу светящихся разными оттенками цветов пространственных дыр меня потряс. Казалось, будто я попала в какой-то центр наблюдения за галактиками. Но полюбоваться всеми этими чудесами мне не дали, так как император повлек меня за собой в один из порталов. Я по привычке прикрыла глаза, а когда снова открыла их, ко мне вернулось жуткое волнение, которое преследовало меня с самого утра.
Мы переместились в какой-то красивый парк, буквально утопающий в зелени. Между кустарниками, деревьями, многочисленными ухоженными клумбами иногда попадались красивые статуи, напоминавшие античные. Заметное отличие состояло лишь в том, что у всех этих фигур были заостренные уши. Подняв голову, я увидела недалеко от нас дворец. Несмотря на свои большие размеры, он идеально вписывался в окружающий пейзаж. Свисающие с балконов роскошные вьющиеся цветы, резные колонны, всевозможные украшения в виде растительных элементов — тут буквально все дышало природой, было связано с ней. Я завороженно рассматривала всю окружающую нас красоту, пока мы неспешно шли по парковой дорожке. Это помогало отвлечься хотя бы ненадолго, чтобы поберечь свои нервы до вступления во дворец.
— А если я скажу что-то не то? Или сделаю не так? — еле слышно спросила я, чувствуя, что меня вот-вот начнет трясти. В этот раз мероприятие было более серьезное, международного уровня. По сравнению с ним, молчаливый выход на балкон перед толпой и краткие диалоги с местной аристократией просто меркли. Здесь будут правители почти со всего континента, я не могла опозорить ни страну, ни Альта, ни себя в конце концов.
— Все будет хорошо, — ласково погладив меня по плечу, произнес Альт. Хотелось верить.
К этому времени мы как раз вышли на центральную дорогу, ведущую прямо к ступеням дворца. Вблизи он выглядел еще более изящным. Просто висячие сады Семирамиды какие-то! Я, конечно, слышала на своих занятиях, что эльфы тесно связаны с природой, но не думала, что это проявляется буквально во всем.
Стражи у ворот услужливо открыли перед нами ворота, склонив головы. Я старалась выглядеть естественно, хотя внутри все напряглось, когда я увидела впереди открытые двери бального зала, где уже собралось ужасно много народа. Хотелось развернуться и убежать.
Я всегда не любила многолюдные места, несмотря на то, что мы с моей танцевальной группой часто выступали. От воспоминания о своем коллективе у меня даже немного защемило сердце. Как будто мне и без этого переживаний не хватает! Все тело напряглось, словно я готовилась не к празднику, а к испытанию. Хотя по сути это не так уж и далеко от истины.
Когда мы вошли в зал, я старалась не смотреть на всех этих высокопоставленных гостей, а просто любоваться интерьером. К тому же в бальной зале одна из стен была полностью прозрачной, благодаря чему сюда попадало много солнечного света и был виден потрясающий сад. Но почти сразу я не выдержала и перекинула взгляд на приглашенных, чтобы попытаться сразу выявить королевских особ. Это оказалось трудновато, все-таки большие короны никто не носил. Но, присмотревшись, я смогла различить, как минимум пятерых человек с венцом, по типу того, что я когда-то видела у эльфийского короля. Похожий сейчас был и у Альта. Но не успела я больше ничего рассмотреть, как к нам подошел Ториэль.
— Альт, Диана, добро пожаловать, — с искренней улыбкой сказал он. — Я рад вас видеть!
— Взаимно, — ответил мой жених, а я ограничилась кивком и улыбкой. Эльф как-то странно посмотрел на меня прежде, чем уйти, но в этом взгляде проскользила какая-то теплота что ли. Несмотря на то, что я совершенно не понимала, почему я так интересна ему, этот факт меня немного радовал — хотя бы кто-то из правителей уже хорошо ко мне относится. А вот признание других мне еще предстояло завоевать.
Мы с Альтом прошли вглубь зала, и император успел где-то раздобыть два бокала с неизвестной мне желтоватой жидкостью. На шампанское не похоже. Но, признаться, я бы не отказалась от чего-то расслабляющего, но пить сейчас точно не стоит, иначе я перепутаю все бесчисленные правила общения, которым меня пытались научить.
— Эльфийский традиционный напиток, — тихо пояснил Альт, увидев мой растерянный взгляд. — Из сока терцового дерева.
Я не стала говорить, что название этого растения мне ничего не дало, но бокал приняла. На вкус было похоже на какой-то слабо сладкий сок и вроде бы безалкогольный. Прекрасно. Но, как только парень-официант забрал у нас пустые бокалы, даже не поднимая взгляда, я заметила, как в нашу сторону направились одна из тех групп, которых я отнесла к монаршим семьям, судя по серебряному ободу с рубином у мужчины во главе процессии.
— Это правящая семья Кьорда, — наклонившись, быстро подсказал мне Альт. — Король Стефан с женой и наследником.
Ага, вот и тот самый Кьорд. Что ж, надеюсь, хотя бы на празднике они не будут выяснять с Альтом отношения. А самое главное — пусть больше не пристают ко мне со странными предложениями! Хотя король в отличии от посла выглядел очень серьезным человеком и в противовес Фаусту — совершенно не улыбался.
— Альт, мои поздравления. У тебя прекрасная невеста! — произнес правитель Кьорда. Голос у него был грубым и низким. Они с моим женихом пожали друг другу руки, пока мы с его женой мило кивнули в знак приветствия.
— Благодарю, Стефан, — отозвался Альт, но даже я уловила в его голосе напряжение. Потом он повернулся к королеве Кьорда и отвесил ей комплимент. Та улыбнулась.
— Вы как всегда галантны, Ваше Величество, — произнесла она. Королеве было на вид около шестидесяти, как и ее мужу, но голос у нее звучал достаточно молодо.
— Я слышал вы необычная инверсия, леди? — обратился ко мне Стефан, ни на миг не расставаясь со своей суровостью.
— Да, Ваше Величество, — ответила я. — Мой дар соединяет в себе все виды магии.
Здесь я
