явно не для таких испытаний.Алекс взял меч. Выбора не было. Они оказались в ловушке, и единственный путь к спасению лежал через сердце этих внезапно озверевших врат. Он посмотрел на Лёню. Тот был бледен, но в его глазах горела решимость. Они снова были вместе, против неизвестной угрозы. Но на этот раз ставки были гораздо выше.
Глава 50 Танец со смертью в ядовитых глубинах
Решение было принято. Семь Охотников – пятеро из «Медведя Девяти Звезд» и двое невольных союзников, Алекс и Лёня – двинулись вглубь преобразившихся врат. Аура S-ранга, исходящая из темных туннелей, давила на плечи, заставляя сердце биться чаще. Новый меч в руке Алекса ощущался непривычно тяжелым, но надежным. Он активировал [Лезвие Пустоты], и клинок окутался знакомой черной дымкой. Лёня шел рядом, его [Защитный Барьер] уже окутывал их небольшую группу.
Савелий Рудников, капитан «Медведей», вел отряд уверенно, его А+ аура была спокойной, но собранной. Его заместители – два А-ранговых бойца, мечник с элементом огня и маг, специализирующийся на звуковых атаках – шли по бокам, прикрывая фланги. Остальные А-ранги и один B+ (самый молодой в их группе) замыкали строй, готовые к любой неожиданности.
Первые несколько сотен метров прошли в напряженной тишине, нарушаемой лишь их собственными шагами и далеким, неразборчивым гулом. Болотистый пейзаж сменился сетью извилистых, вырубленных в ядовито-зеленом камне туннелей, стены которых сочились какой-то фосфоресцирующей слизью. Воздух стал еще более спертым и влажным, с резким запахом кислоты и гниения.
«Осторожно! Движение впереди!» – шепотом предупредил один из разведчиков «Медведей».Из бокового прохода с шипением выскользнули три Гигантские Ядовитые Саламандры А-ранга. Их шкуры переливались всеми оттенками зеленого и желтого, а из пастей капала едкая слюна.«Огонь!» – скомандовал Рудников.Мечник «Медведей» тут же обрушил на саламандр [Огненный Клинок]. Звуковой маг ударил по ним [Дезориентирующей Волной]. Алекс использовал [Поступь Пустоты], чтобы оказаться за спиной одной из тварей, и его [Лезвие Пустоты] глубоко вошло в ее незащищенную спину. Лёня поддерживал щиты, отражая плевки яда. Бой был коротким и яростным. Саламандры были сильны, но слаженная атака Охотников не оставила им шансов.
Они продвигались дальше, постоянно сталкиваясь с новыми угрозами. Стаи Ядовитых Скакунов А-ранга – огромных, многоногих насекомых с острыми жвалами. Гигантские Пауки-Ткачи А+ ранга, плетущие липкие, кислотные сети. Каждый бой требовал максимальной концентрации и координации. Алекс сражался бок о бок с «Медведями», его скорость и неожиданные атаки [Пустотным Разрезом] не раз спасали ситуацию, когда враги пытались обойти их с фланга или атаковать Лёню. Он чувствовал, как его ослабленное ядро работает на пределе, но адреналин и чувство долга гнали его вперед. Савелий Рудников несколько раз с одобрением кивал ему, видя его эффективность в бою. Презрение, которое некоторые из «Медведей» выказывали ему раньше, сменилось настороженным уважением.
Наконец, они вышли в огромную, куполообразную пещеру. В центре, на возвышении из покрытых слизью камней, сидело чудовище. Оно было похоже на гигантскую, раздувшуюся жабу размером с небольшой дом, ее кожа была покрыта ядовитыми бородавками, а из огромной пасти торчали ряды острых зубов. От нее исходила мощная аура S-ранга. Но что поразило Алекса больше всего – это ее глаза. В них не было тупой ярости монстра. В них читался… разум. Холодный, злобный, но разум. Жаба издала низкий, гортанный рык, который, как ни странно, показался Алексу осмысленным, словно она что-то говорила на своем, непонятном языке.
«S-ранг… Одна», – констатировал Рудников. – «Это хорошо. Навалимся все вместе! Маги – контроль и ослабление! Атакующие – по уязвимым местам! Алекс, Лёня – прикройте наш тыл и поддержите огнем, если будет возможность!»Бой с Жабой-Повелителемницей Ядов был тяжелым. Она плевалась концентрированной кислотой, которая прожигала даже А-ранговые щиты. Ее длинный, липкий язык сбивал Охотников с ног. Ее прыжки сотрясали пещеру. Но десять Охотников, работая слаженно, медленно, но верно теснили ее. Огненные и звуковые атаки «Медведей» наносили урон, пока мечники и Алекс (когда ему удавалось подобраться) атаковали ее менее защищенное брюхо. Лёня героически держал [Барьеры], спасая товарищей от ядовитых плевков. Наконец, после получаса изнурительной битвы, Жаба-Повелительница с протяжным, полным боли и ярости, но все еще осмысленным ревом рухнула на землю, оставляя после себя крупное, пульсиющее ядовито-зеленым светом S-ранговое ядро.
«Отлично сработано!» – выдохнул Рудников, вытирая пот со лба. – «Но не расслабляться! Что-то мне подсказывает, это еще не конец».И он оказался прав. Не успели они перевести дух, как из другого туннеля, ведущего из пещеры, донесся новый, еще более угрожающий рык. И снова – в этом рыке слышались нотки разума, приказа.Навстречу им двигался новый S-ранговый монстр. Это был гигантский, покрытый хитиновой броней скорпион, его клешни были размером с человека, а ядовитое жало на хвосте угрожающе покачивалось. Его фасеточные глаза горели красным огнем, полным ненависти и… тактического расчета? Он двигался не хаотично, а выбирая позицию, оценивая противника.
«Еще один S-ранг… Они шли по отдельности, это нам на руку», – быстро оценил ситуацию Рудников. – «Но этот выглядит опаснее жабы. Тактика та же! Не дать ему использовать жало! Маги, держите его на расстоянии!»Скорпион-Военачальник оказался гораздо более сложным противником. Его хитиновая броня почти не поддавалась атакам. Его клешни с легкостью сминали каменные укрытия. А его ядовитое жало наносило точечные, невероятно быстрые удары, от которых было почти невозможно увернуться.Один из А-ранговых мечников «Медведей» был ранен таким ударом – его нога мгновенно распухла и почернела. Лёня тут же бросился к нему, выставляя [Щит] и пытаясь нейтрализовать яд с помощью аптечки.
Алекс видел, что ситуация становится критической. Скорпион явно был не просто монстром, а командиром, он двигался осмысленно, пытаясь разделить их группу, отсечь поддержку.«Капитан Рудников!» – крикнул Алекс. – «Нужно атаковать его сочленения! Там броня тоньше! Я попробую отвлечь его!»Не дожидаясь ответа, Алекс использовал серию быстрых [Поступей Пустоты], появляясь то перед мордой скорпиона, то сбоку, нанося короткие удары [Лезвием Пустоты] по его ногам и суставам клешней. Это было невероятно рискованно – один удар клешней или жала мог стать для него смертельным в его ослабленном состоянии. Но это отвлекло внимание монстра от основной группы.
«Сейчас! Огонь по сочленениям!» – скомандовал Рудников.«Медведи» обрушили на скорпиона град атак, целясь в те места, где Алекс повредил броню. Огненные клинки, звуковые удары, силовые атаки – все это било в одну точку. Скорпион взревел от боли и ярости, его жало метнулось к Алексу.Лёня, увидев это, из последних сил перенаправил свой [Барьер] на Алекса. Ядовитое жало ударило в щит, который затрещал, но
