Все закончилось. Он не может изменить прошлое, но абсолютно уверен в том, что не хочет терять брата точно так же, как не хочет терять Келли.
— Не могу поверить, что этот разговор мы ведем в бакалейном отделе, — сказала Энни, отвлекая Нэша от собственных мыслей.
— Это лучше, чем в отделе замороженных продуктов, — усмехнулся Нэш.
— С тобой все будет в порядке?
Нэш кивнул. И впервые за долгое время он действительно верил, что все будет хорошо.
Нэш собрал семейный совет у себя дома. Он позвал всех: Келли, Дира, Итана и Фейт. Только попросил оставить Тесс дома с Розалитой.
Нэш не видел Дира после выставки. Хотя они не разговаривали после ссоры, Нэш знал, что Дир пару ночей провел в мотеле, прежде чем Итан предложил ему переехать в свободную комнату в его доме. Поэтому неудивительно, что Итан, Дир и Фейт приехали вместе. Келли появилась чуть позже.
Все понимали, что приехали сюда, чтобы обсудить ситуацию с Тесс, и были предельно вежливы.
Дир кивнул Нэшу, когда тот вошел в гостиную, следом появилась Келли.
Нэш не мог оторвать от нее глаз. Она была в темно-синих спортивных брюках, которые сидели низко на бедрах и были собраны у щиколотки, в белой майке и в толстовке на молнии с капюшоном. Он подумал, что безумно соскучился по ней. Ему захотелось медленно расстегнуть молнию, обнажить кожу и прикоснуться к ней губами, а потом открыть взгляду все, что Келли прятала под одеждой.
Волосы она собрала в конский хвост, на лице не было ни грамма косметики. Ее явно не волновало, произведет она на него впечатление или нет. Темные круги у нее под глазами красноречиво говорили о том, что она так же плохо спала без него, как и он без нее. И это все, что ему было нужно знать.
— Спасибо, что собрались, — поблагодарил Нэш. — Частный детектив, которого я нанял, обнаружил интересную информацию, и я подумал, что мы все вместе должны ее обсудить.
Итан подался вперед, сгорая от нетерпения узнать новости, а Фейт положила руку ему на плечо, давая понять, что она рядом.
Нэш взглянул на них и подумал, что обязательно добьется, чтобы у них с Келли сложились такие же отношения, чего бы это ему ни стоило.
Но сначала им всем предстоит иметь дело с Лией Мосс.
— Итак. По всей видимости, когда Лия оставила Тесс с Келли, она вместе со своим тогдашним другом отправилась в Атлантик-Сити. Там в одном из казино он проиграл кучу денег, не смог оплатить кредит, который ему предоставило казино, и оказался в тюрьме. Вместо того чтобы поддержать его, Лия занялась поисками нового друга. Конечно, у нее не было денег, поэтому она стала работать официанткой в одном из крупных ресторанов казино. — Нэш бросил взгляд на Келли, которая сидела с отстраненным видом, и понять ее чувства было невозможно. — Пока Лия работала, она познакомилась с Шоном Малдуном, состоятельным мужчиной, который искал себе женщину более зрелого возраста. Его вторая жена двадцати с небольшим лет от роду ушла от него к молодому мужчине. А первая жена умерла, и у них уже взрослые дети.
— Звучит как мыльная опера, — сказала Фейт, взглянув в сторону Келли. — Прости. В моей семье все гораздо хуже.
Келли только слабо улыбнулась в ответ.
— Продолжай, — потребовал Итан.
— Последовали бурные ухаживания и свадьба. Взрослые дети Малдуна, конечно, не в восторге от всего этого. Они понимают, что их будущее наследство уменьшается. Малдун живет рядом с Ливингстоном в штате Нью-Джерси.
— Хорошее местечко, — присвистнул Дир.
— Чтобы произвести впечатление на своих новых родственников, Лии необходимо сыграть роль добропорядочной жены и безумно любящей матери.
Дир откашлялся и внимательно посмотрел на Итана:
— Частный детектив Нэша так быстро все это раскопал. Какого черта твой все это упустил?
— Наверное, стал ленивым и жадным. Последний раз, когда он занимался моими делами, речь шла о проблемах с бывшим деловым партнером. Тогда он хорошо поработал, поэтому; когда теперь он сказал мне, что в этом деле зашел в тупик, я ему поверил. А он взял деньги авансом и ничего не сделал, — пробормотал Итан.
— Я так понимаю, ты его уволил? — уточнил Нэш.
— И доложил о нем в лицензирующий орган. — Итан побарабанил пальцами по столу. — А чем занимается этот Малдун? — сменил он тему разговора.
— Производство. Старый семейный бизнес, которым руководит его старший брат, хотя у него в этом бизнесе лишь заранее определенная доля.
— А что, если это помешает оставить Тесс у нас? Если они скажут в суде, что могут обеспечить ей достойную жизнь, у матери ребенка гораздо больше шансов, чем у сестры или у брата. — Голос Келли дрожал от волнения.
— Есть еще кое-что, — сказал Нэш.
Сейчас он видел в глазах Келли лишь мрачное отчаяние, но надеялся, что все изменится. Скоро, пообещал он себе. Как только они разберутся с проблемой, которую создала ее мать.
— Малдун — настоящий алкоголик. Судя по отчету, который я получил, он ежедневно посещает загородный клуб, где проводит вторую половину дня, следя по телевизору за фондовым рынком, и в руке у него всегда стакан с выпивкой.
— А моя мать? — зажглась надежда в глазах Келли. — Она все еще пьет? Как это ни ужасно, я надеюсь, что моя мать продолжает пить. И все потому, что это может помочь нам спасти Тесс. — Она смущенно опустила глаза.
— Скверным человеком тебя не назовешь, Келли. Не казни себя, — подошел к ней Дир и обнял за плечи.
Нэш понимал, что это братская поддержка, но все равно почувствовал укол ревности.
— Нэш? Что ты узнал о моей матери? — спросила Келли, первый раз обратившись к нему напрямую.
— По словам тех, с кем говорил мой человек, они позволяют себе выпивать. Днем и ночью. Для суда мы можем нарисовать безобразную картинку.
Келли кивнула, а Нэш взял в руки папку, которую ему доставили сегодня днем.
— Вот, — протянул он папку Итану. — Уверен, у тебя есть хороший адвокат, специализирующийся в области семейного права. Но если нужна моя помощь, только дай знать. — Нэш больше имел дело с правовыми нормами деловых отношений и недвижимым имуществом, хотя однажды сделал одолжение для друга, у которого возникли проблемы более личного характера, и даже выступал в суде по семейным делам.
Но для защиты Тесс нужен самый лучший адвокат.
— Я надеюсь вообще избежать суда. — Итан бросил папку на стол. — Моя интуиция подсказывает мне, что репутация Малдуна в обществе значит для них больше, чем получение опеки над ребенком, который им на самом деле не нужен. Меньше всего они хотят, чтобы на людях полоскали их грязное белье, и если они потащат нас в суд, то все так и будет. Это я обеспечу.
