– сомневалась. На выдернутом корне висели полупрозрачные голубоватые клубни, очень мелкие, целыми гроздьями. Если честно, теоретически это была картошка, но они больше напоминали виноград.
Прибежавший откуда-то Сяо Ма удивлённо рассматривал куст, а потом тяжело вздохнул и спросил:
— Это тоже будет у нас жить?
— Угу, — кивнула я, всё ещё пытаясь вспомнить, что я такого с картошкой делала, что она превратилась вот в это.
— Что-то мне подсказывает, зря я его тем, что у нас оставалось, поливал, — пробормотал Сяо Ма.
У меня во второй раз дёрнулся глаз, и появилось желание выпороть Сяо Ма. Впрочем, здесь я сама виновата.
Разумеется, большую часть того, что я готовила в котле, мы разливали по бутылочкам, но иногда там что-то оставалось на дне, и, судя по всему, этими остатками поливался вот этот монстр, ну и вода, которой котёл мыли, — тоже. Который, увидев Сяо Ма, с довольной улыбкой на цветке потянулся к нему.
— Кажется, я стала бабушкой, — пробормотала я. — Ладно, неси корзинку, будем собирать то, что выросло, то, чем поделился кустик.
Оставалось только понять, что это за кустик и чем он поделился. И, кажется, у меня назрел серьёзный разговор с любимым дядюшкой.
А значит, я пойду в город ближе к вечеру, чтобы уж точно ни на кого не нарваться.
Любимый дядюшка смотрел на меня с некоторым недоверием.
— Тебе нужен Ши У Чжэнь?
О, я наконец узнала, что за сокровище любимый дядюшка использовал, чтобы узнать, что там ему принесла его любимая племянница. Кстати, «определитель сущностей» для этой штучки весьма подходящее название. Ладно, повосхищались и хватит, мне сложный разговор предстоит. Я выпрашиваю то, что нужно мне, и то, что может уменьшить прибыль торговца.
— Да, — покладисто кивнула я, стараясь принять вид лихой и немного придурковатый. Иногда казаться дурочкой очень даже полезно, а мне даже для этого особых усилий прилагать не надо.
— Ты можешь приносить эти вещи мне, — вполне разумно возразил торговец Ли. Между двумя своими личинами он переключался с большой лёгкостью: здесь либо большой и богатый опыт, либо некоторые намёки на шизофрению, либо и то и другое. Но надо признать, я в некоторой степени завидовала такой переключаемости, у меня так не получалось даже в родном мире.
— Могу, — согласилась я. — Но при этом для того, чтобы прогрессировать, мне надо знать, что у меня получается, а не просто смотреть у вас название непонятно чего, за что вы отсыплете мне деньги. А приносить сюда все свои поделки для того, чтобы переписывать их характеристики, мне неудобно.
— Почему? — возмутился торговец Ли, поглаживая бороду, впрочем, особо недовольным он не выглядел, значит, моя просьба не выходила за пределы разумного. — Я готов даже предоставить тебе кабинет, тем более твои поделки, как ты говоришь, я сразу выкупаю.
— В том-то и дело, что я не хочу их продавать. Точнее, не все, — призналась я, заметив, как нахмурился любимый дядюшка. Ещё бы, я на его прибыль покусилась. — На основе некоторых из них можно сделать что-то другое, возможно, что-то более дорогое. Дядюшка Ли, — начала я, — я прекрасно понимаю, что это невыгодная для вас сделка. Но если я стану лучше понимать, что делаю и как, добьюсь некоторой стабильности в производстве пилюль, разве это не скажется на вашей конечной прибыли? Разве не лучше получать стабильный результат, чем постоянно думать, купит ли кто-то поделку криворукого ученика?
Дядюшка задумался, отпил чая, погладил бороду, посмотрел в окно, снова погладил бороду, отпил чая и взглянул на меня таким взглядом, что по спине пробежали мурашки, хорошо ещё руки не задрожали. Если кто-то мне скажет, что у этого человека нет никаких способностей к культивации, не поверю, что-то точно да есть.
— Раз уж говорить серьёзно... Лу Шиань, ты должна понимать. Подобный артефакт — не очень дешёвая вещь. Более того, Ши У Чжэнь ещё и не предназначена для обычных людей. Как правило. — усмехнулся он, словно признавая, что он человек не самый обычный, а то я не знала. — Артефакт, который использую я, сделан на заказ специально под меня, и в твоих руках он работать не будет. Но, раз уж ты так настаиваешь... Я вполне могу тебе помочь. Разумеется, не бесплатно. Всё же, — дядюшка Ли усмехнулся, — я больше торговец, чем твой дядюшка.
Я была рада, что мы достигли некоторого консенсуса. Оставался вопрос, насколько не бесплатно. Что я и поспешила уточнить. Ответ меня не порадовал. Вот совсем-совсем!
— Скажем так, — дядюшка Ли добродушно посмотрел на меня и продолжил: — Того, что я тебе выплатил за все проданные тобой вещи, не хватит даже на заготовку под Ши У Чжэнь.
Я цокнула языком. Что-то мне подсказывало, что купить дом в городе с большим садом обойдётся мне дешевле, чем требуемый артефакт.
— Впрочем, — начал дядюшка Ли, — есть другой вариант. У людей, которые оказывают мне некоторое покровительство, иногда бывают бракованные вещи с некоторыми побочными эффектами. Разумеется, я не буду просить у них что-то, что будет иметь побочный эффект в виде смерти или что-то похуже.
Что может быть хуже смерти, я даже спрашивать не стала, но что-то мне подсказывало: в этом мире побочный эффект в виде смерти действительно мог быть не самым плохим вариантом. Ну а дядюшка продолжал:
— Но какую-нибудь ученическую поделку я достать смогу. Впрочем, она тоже обойдется недешево. Что ты на это скажешь?
— Я буду вам безмерно благодарна, — улыбнулась я. — Осталось только понять, насколько недешево.
— А вот это уже сложный вопрос, — признался дядюшка Ли. — Как ты понимаешь, таким людям не нужны деньги.
Я понимала, и это меня беспокоило.
— Поэтому подумай, что ты можешь предложить за подобный артефакт.
Приплыли. Занавес.
Глава 23
Домой я вернулась несколько расстроенная и крайне озадаченная. Я не представляла, что могу предложить
