хотелось. Неизвестно, что она ему пообещала за защиту, но Мизраил был уверен, что королева знала о мстительности мужа, и подстраховалась. Все мечты Хранвона о том, как Элия будет унижаться и просить прощения, неосуществимы.
Хуже всего то, что требования, которые выставила королева, оказались выгодны для Хранвона, но совершенно неприемлемы для него – Мизраила Тоу.
На самом деле, если бы бастард – ребенок короля и служанки Шанны – родился здоровым, можно было бы спокойно подготовится, перетянуть на свою сторону советников, а потом аккуратно убить Храна, выставив все, как несчастный случай. Мизраил стал бы регентом при малолетнем ребенке, которого несложно воспитать в нужном ключе. Молодой наследник был бы занят развлечениями, а правил бы страной Тоу. Даже после совершеннолетия бастард мог выполнять роль короля-ширмы, а вся власть сосредоточилась бы в руках Мизраила.
Но мальчик у Шанны родился с болезнью крови. Даже при самом лучшем лечении лекари давали неблагоприятный прогноз: всего пять-шесть лет жизни. Самого Храна здоровье бастарда особенно не волновало. Умрет малыш – не страшно. Король Кральна планировал жениться еще раз, и тогда заиметь настоящего наследника, а не ребенка от служанки, которого он вынужден был признать.
Но хуже всего то, что Элия, понимая, что супруг не оставит ее и сына в покое, пообещала подписать бумаги и отказаться от права на престол. Причем, и для себя, и для Георга. В ответ Хран должен был дать ей развод, отказаться от преследования и не вводить войска в Бринлек. К слову, формулировки в предварительном договоре, присланном Аламиром, закрывали практически все возможности отомстить королеве.
Такая предусмотрительность взбесила Хранвона. Он-то планировал издеваться над Элией, после того, как "Аламиру надоест прикрывать дуру", но все вышло иначе. Впрочем, Мизраил того и ожидал.
Расклад для Тоу складывался нерадостный. Ребенок Шанны долго не протянет, а сын Элии, после того, как она подпишет отказ от трона, не сможет стать наследником. Нарушение магического договора чревато серьезными последствиями.
Оставался только один выход: до подписания соглашения между сторонами похитить Георга и подменить младенцев. Таким образом, вместо больного бастарда у Мизраила будет законный наследник! А после можно избавится и от самого Хранвона. Кстати, если Элия в результате похищения младенца умрет, нелишним будет прибрать к рукам и Бринлек. Но это уже потом, сначала похищение.
Мизраил, конечно, ожидал, что это будет нелегко, но не представлял насколько. На то, чтобы просто выяснить, где остановилась Элия, понадобилось четыре дня. Особняк, где жила королева, оказался крепким и надежным жилищем с прекрасной защитой. Незаметно туда не могла бы пробраться даже мышь. Вот это действительно забота о безопасности, а не та пародия, что во дворце Кральна.
К тому времени, как преданные Мизраилу люди отыскали особняк, где поселилась Элия, небольшой королевский кортеж проделал половину пути до границы с Ааром. Приходилось работать в буквальном смысле на ходу, ведь Аламир назвал совсем небольшие сроки. Время пожимало, возможности для маневра резко сокращались. Чужая территория, да и угрозы правителя Аара – это не то, что можно игнорировать. Нужно было действовать. И Мизраил решился.
Тот разговор с королем он запомнил, словно это было вчера.
– Значит, ты предлагаешь убить Чатланда и объявить о моей смерти? – Хранвон откинулся на спинку складного переносного кресла и задумчиво постучал пальцами по подлокотнику.
Даже в походах его величество прежде всего ценил удобство и комфорт. Достаточно того, что он проделал длинный путь верхом. Мизраил с отчетливой завистью покосился на королевское кресло. Несмотря на то, что путешествовали они налегке, этот атрибут власти все же захватили, ведь должен был Хранвон и посреди леса на ночной стоянке демонстрировать свое превосходство.
Секретарю пришлось довольствоваться обычным раскладным табуретом, низким, неудобным, без спинки и подлокотников.
– Да. Если зверя не достать в логове, его выманивают наружу, – начал объяснять Мизраил. – Что может выманить Элию? Только ваша смерть. Конечно, она захочет получить власть, с поддержкой Аламира это будет несложно. По крайней мере, ей так должно показаться. Нашим разведчикам удалось выяснить, что есть короткий путь из Аара в Кральн. Зимой, поздней осенью и ранней весной он недоступен, но сейчас лето, и Элия, чтобы успеть к похоронам, воспользуется им. Мы не знаем, где пролегает этот скрытый путь, но место, где бывшая королева выйдет на территорию Кральна известно, и оно прекрасно подходит для засады.
– Слишком рискованно и придется пожертвовать Чатландом.
– Вашего двойника мы искали именно для подобных случаев.
– Не такой уж он и двойник, похож, но те, кто меня знают, определенно заметят подмену.
– С магов, что повезут тело, мы возьмем клятву о молчании. Их сопровождающие не будут знать, как выглядит король. А потом вы воскреснете, и этот вопрос потеряет актуальность.
Хранвон снова побарабанил пальцами по подлокотникам.
– Ты уверен, что шпион Аламира прячется здесь среди моих слуг? – наконец, спросил он.
– Да. Он сразу донесет информацию до своего командующего, а тот в свою очередь передаст королю.
– Но справятся ли наши люди с захватом моей бывшей жены? С этой стервой Аламир может послать целую армию.
– Не может! Дорога узкая и неудобная, иначе по ней ходили бы караваны. Много людей незаметно не проведешь. Конечно, сильного мага король с ней отправит, возможно, даже двух, но у нас тоже есть одаренные чародеи, да и место удобное для засады.
Хранвон задумчиво рассматривал носки своих сапог. Он явно сомневался. Нужно было додавить, поэтому Мизраил добавил:
– Если Аламир пошлет слишком сильный отряд, мы захватим Элию позже. Например, во дворце или на церемонии прощания. Кроме того, как вы относитесь к тому, чтобы спровоцировать не только бывшую королеву?
– Продолжай, – Хран оживился.
– К примеру, я свяжусь с миледи Тутукой и начну рассказывать о том, как можно будет продавить ее интересы. После вашей мнимой кончины, эта женщина не будет сдерживаться. Ее ответы запишу на артефакт, а после чудесного воскрешения законного короля, – Мизраил встал и подобострастно поклонился, – дам ей прослушать запись и пригрожу...
– Я понял, что ты хочешь сделать! – перебил Хран и предвкушающе потер руки, представляя, что наговорят его враги. – Таким образом мы сможем получить компромат на моих советников. Прекрасно...
– Значит, я отдаю приказ вашему двойнику? Чатланд сможет приехать уже завтра.
– Да, подготовь все, а я пока подумаю, с кем связаться и что сказать.
«Смерть короля» удалось разыграть идеально. Даже лучшие актеры столичного театра вряд ли справились бы лучше. А
