Если бы она была человеком, то голод не наступил бы так быстро, но ее гибридное тело требовало больше топлива, чем человеческое. В конце концов, ее отец победит. Отчаянно желая выжить, она укусит любого мужчину, которого поставит перед ней отец. Это решит ее судьбу. Она станет частью группы фанатиков, плененных их безумной идеологией и бредовым стремлением править этим миром.
Портия изо всех сил натянула ремни, ее плечи практически онемели от долгих часов, проведенных в позе с заведенными руками над головой. Серебро звякнуло о тяжелую стальную балку, к которой было прикреплено, и теперь, когда она ослабла, то чувствовала воздействие серебра даже через бинты на запястьях, которые должны были защитить кожу. Жар начал проникать сквозь ткань, и она почувствовала жжение. Она сменила позу, стараясь свести к минимуму контакт с серебром.
Громкий стук снизу заставил ее вздрогнуть. Потом раздался крик. Много криков. Ее галлюцинации становятся все хуже? Портия подняла голову, пытаясь сфокусировать взгляд, но все расплывалось. Дверь в коридор казалась кривой, комод напротив кровати двигался сам по себе.
Головокружение захлестнуло, заставив откинуть голову на подушку. В голове словно стучали барабаны, отбивающие время до полуночной церемонии, которая должна была решить ее судьбу.
Рядом разбилось стекло. Дом словно задрожал. А потом она почувствовала его присутствие, ласкающее и успокаивающее. Она удовлетворенно вздохнула, позволяя себе погрузиться в сон.
Там, в мире фантазий, рядом был Зейн - мужчина, который любил ее, который смотрел так, будто она значила для него целый мир.
- Портия! - Его голос такой четкий и такой близкий. Он спасет ее от этого безумия и сотрет воспоминания о последних двух днях и ночах. Во сне они снова были в его хижине в Тахо, занимались любовью перед камином. - Ох, крошка, что он с тобой сделал?
Вопрос Зейна не вписывался в ее сон. Нет, она не хотела, чтобы ей напоминали о ее положении; она хотела снова пережить счастливые времена.
Портия помотала головой из стороны в сторону, пытаясь стряхнуть вторжение в сон.
- Нет!
Он обхватил ее лицо руками. Портия резко открыла глаза. Перед глазами все расплывалось. Там кто-то был. Лицо, которое она узнала, хотя понимала, что оно не может быть настоящим.
- Нет, - прошептала она.
- Крошка, посмотри на меня.
Портия увидела, как шевелятся его губы, как его дыхание касается ее кожи, и вдохнула его слова и запах. Моргнув, она пробралась сквозь окружавший ее туман.
От потрясения Портия попыталась вскочить, но ремни дернули ее назад.
- Зейн!
Ей все еще снился сон?
- Я пришел за тобой.
Когда до нее дошел смысл слов, ее разум отрезвел. Он был настоящим, это точно. Но радоваться нечему. Он пришел за ней. Что он сказал при последней встрече? Что убьет ее, как и ее отца. В панике она отползла назад и впервые по-настоящему увидела его. Зейн был одет во все черное. На нем была кофта с длинными рукавами и черные джинсы. А поверх накинута расстегнутая кожаная куртка. Она заметила много оружия во внутренних карманах. Оружие для убийства вампира... или полукровки.
Портия открыла рот, желая закричать, но не о помощи, а от отчаяния, но Зейн зажал ей рот рукой.
- Прости, крошка.
Слезы навернулись ей на глаза. Почему он все еще называет ее так? Как он мог быть таким жестоким, когда она уже знала, что он пришел убить ее?
* * *
Портия выглядела испуганной. Боялась его. Она хотела закричать, но Зейн не мог этого допустить.
Его коллеги атаковали снаружи, с первого этажа, с другой стороны огромного викторианского особняка, чтобы привлечь внимание Мюллера и его соратников к той стороне дома, чтобы Зейн смог проскользнуть через окно на втором этаже и найти Портию. Он не мог допустить, чтобы она своим криком предупредила отца.
Зейн взглянул на серебряные наручники на ее запястьях и выругался. Он принес оружие, чтобы убивать вампиров, но не ожидал, что ублюдок будет держать Портию в плену с серебром, единственным металлом, который он не мог сломать. Разочарование захлестнуло его, и свободная рука сжалась в кулак.
От вида дикого ужаса в глазах Портии, Зейн замер.
- Я никогда не причиню тебе вреда, - поспешил заверить он ее. Страх на ее лице сменился сомнением. - Прошу, верь мне. - Когда по ее щеке скатилась слеза, он смахнул ее большим пальцем. - Пожалуйста, не плачь, крошка.
Зейн медленно убрал руку от ее рта, готовый зажать снова, если она решит закричать. Но Портия молчала и сверлила его взглядом. Потом он увидел, как она нервно сглотнула.
- Скажи, что не любишь меня, - прошептала она так тихо, что он едва расслышал.
- Не могу.
Его сердце бешено заколотилось, когда он заметил блеск в ее глазах. Надежда расцвела. Она еще не сдалась. Она не переставала любить его, несмотря на жестокие слова, которые он ей наговорил.
- Зейн.
Зейн нежно погладил ее по щеке, прислушиваясь к звукам борьбы, доносившимся снизу.
- Прости за то, что я сказал. Я не знал, что делал.
Она подняла голову, чтобы быть ближе, и он принял приглашение и наклонился к ее губам. В отчаянном поцелуе он припал к ее рту и прижал Портию к себе. Серебряные наручники звякнули о стальную балку, когда она попыталась пошевелить руками. Звук вернул Зейна в реальность. Нужно ее освободить. Он отстранился, отпуская ее.
Она попыталась дотянуться до Зейна, внезапно из-за ее губ появились клыки.
- Что случилось?
- Я голодна... - Портия отвела взгляд.
- Он морил тебя голодом?
Ему хотелось завыть от отчаяния. Если бы он знал, то принес бы человеческую кровь в бутылках.
Портия кивнула.
- Он хочет, чтобы я сегодня связала себя узами крови. Я отказалась... вступать в кровную связь с мужчиной, которого он выбрал. - Ее голос дрогнул, показывая, как она слаба.
Нельзя было терять времени.
- Мы должны вытащить тебя отсюда. Немедленно.
Зейн прижал палец к маленькому беспроводному устройству в ухе, чтобы подключиться к командному центру.
- Томас, я ее нашел. Она прикована серебром. Нам нужны кусачки и человеческая кровь. Быстро.
- Местоположение, - запросил Томас.
- Второй этаж, юго-западная угловая спальня.
- Понял.
Шум внизу усилился. Он надеялся, что его коллеги смогут держать Мюллера и его головорезов на расстоянии, пока он не освободит Портию и не доставит ее в безопасное место. Только тогда он вернется, чтобы прикончить Мюллера.
Взгляд Портии метнулся к двери.
- Кто с тобой?
- Половина Службы Личной Охраны. Они сражаются с Мюллером и его людьми.
Он не стал называть Мюллера ее отцом, надеясь сбежать от реальности. Потому что реальность та еще сука. Дело в том, что он ненавидел отца женщины, которую любил, и был здесь, чтобы покончить с ним раз и навсегда.
Их взгляды встретились.
- Ты ведь убьешь его?
Зейн несколько секунд выдерживал ее пристальный взгляд, прежде чем прервать зрительный контакт.
- Я убью любого, кто причинит тебе боль.
Не услышав ответа, он снова посмотрел на нее и заметил, что она снова опять закрыла глаза. Его охватила паника.
- Крошка!
- Я так устала, - пробормотала она, - и так голодна.
Он должен что-то сделать, пока она окончательно не потеряла сознание. Чтобы вытащить ее отсюда, Зейн нуждался в ее участии, и, судя по внешнему виду, не было уверенности, что она сможет ходить. Хотя он и знал, что вампирская кровь лишь временная мера, но придаст ей сил ненадолго, пока он не сможет достать для нее человеческую кровь.
Это сработало, когда он питался чешским вампиром в лагере. А значит и сейчас сработает.
- Ты должна покормиться. - Он приподнял ее голову. Портия приоткрыла глаза, и Зейн поднес запястье к ее губам. - Ну же, крошка, это утолит жажду. - Даже если это немного его ослабит, это необходимо сделать. Он не мог видеть, как она страдает.
