на стол, только сегодня утром их забрали. Ты не мог перепутать коробки?
– Мог, наверно, ― задумался Заэль. ― Думаешь, это кому-то из вас любовное счастье предназначалось, а мне по ошибке перепало?
– А что, очень похоже на правду, ― согласился Ильфорте, с затуманенными на миг глазами.
"В будущее смотрит", ― сразу понял Заэль.
– Очень похоже, да… Коварная судьба-разбойница наказала нашего конфетного злодея даже лучше, чем я бы мог это придумать… Так что, пожалуй, даже не буду вливать в него литр этой мерзости.
– Ты знаешь, кто это? ― взволновалась Хильди. ― Кто же?
– Он не скажет, ― мрачно протянул Заэль. ― Если бы мог и хотел сказать, то уже назвал бы имя негодяя. А так только отобьется от нас фразами типа "нельзя вмешиваться в ход событий" и бла-бла.
– Именно, ― сверкнул глазами Ильфорте. ― Хороший мальчик, возьми конфетку.
– Спасибо, наелся, ― невесело отозвался Заэль.
Сейчас, когда голова почти полностью очистилась от внезапного помутнения, его крайне угнетала перспектива провести весь день в четырех стенах, тем более что на сегодня было столько планов. Заэль попытался донести это до Ильфорте, но тот был неумолим: дальше гостиной ― ни ногой!
– А будешь возмущаться, вообще запру тебя в спальне, и без моей помощи ты оттуда не выберешься, ― заверил он, и тон его не вызывал ни малейших сомнений в его решимости.
Пришлось Заэлю оккупировать любимое кресло у окна и до самого вечера коротать там время. Впрочем, вопреки ожиданиям, день прошел весьма продуктивно. Сокурсники быстро разбежались по своим делам, да и младшекурсников в такой чудесный солнечный день в гостиной было раз-два и обчелся. Поэтому никто не мешал сосредоточиться на делах Армариллиса, не особо заботясь о конспирации.
Составляя карту нападений армии Ароны, Заэль обнаружил интересную закономерность: все передвижения демонов и прочей нечисти складывались на карте в своеобразный рисунок. Заэль даже прочертил карандашом витиеватую линию для пущей наглядности и воззрился на четкую спираль перед собой. Если попробовать прочертить спираль дальше, до самого ее основания…
Заэль обеспокоенно нахмурился. В предполагаемом центре спиральных передвижений находился стадион, где ежегодно в конце мая проходил гала-концерт в честь окончания учебного года, куда приезжали студенты со всех музыкальных школ Западной и Восточной Белтонии.
Заэль поспешил поделиться с Ильфорте своим предположением насчет опасности проведения гала-концерта.
– Отменять нет необходимости, ― возразил тот. ― Если все действительно так, то мы просто оцепим стадион и будем готовы к моментальному реагированию.
– А ты что, не предполагаешь? ― удивился Заэль. ― У тебя там как, ничего нигде не щелкнуло при мыслях обо всем этом?
– Щелкают орешки, а у меня провидение срабатывает. Да, наверняка все так и есть по раскладу, но не вижу повода наводить панику, рядовая ситуация. Когда мы не отражали атаку приспешников Ароны, зная точно о планируемом слете?
Тут Заэль вынужден был согласиться. Что правда, то правда: ни одна предсказанная атака демонов не пробивала ряды фортеминов.
– Ладно, в конце концов именно в этом и заключается суть пребывания фортеминов в человеческом мире. Скажи мне лучше, тебе эта спираль ни о чем не говорит?
– А должна? ― Ильфорте пододвинул ближе исчирканную карту и отрицательно покачал головой. ― Просто спираль…
– Арона хоть что-нибудь когда-нибудь просто так делала?
– Думаешь, в этом кроется некий сакраментальный смысл? Ни черта не вижу… Впрочем, может, я не обладаю какой-то информацией. Почитаю на досуге пару фолиантов о знаках и метках, может чего и откопаю.
Оставшееся до вечера время они провели за обсуждением планов Ароны, а с приходом друзей переключились на настольные игры и пустые, но приятные беседы.
Заэль совсем расслабился в мягком кресле и снял с себя ограничительный браслет. Цифры на нем отсчитывали последние пять минут.
– Это ты зря, ― напрягся Ильфорте. ― Одень-ка его обратно, время еще не истекло.
– Ой, брось, ― отмахнулся Заэль. ― Я сижу в метре от каждого из вас, трогать никого не собираюсь, и все ребята касаться меня тоже не собираются, если только не хотят стать жертвой сексуального маньяка, ― он подмигнул ухмыляющимся однокурсникам. ― Так что все под контролем. Что может произойти за пять минут?
– Что угодно, ― буркнул Ильфорте, но спорить было бесполезно.
"Что ж, ― думал он, ― видимо, сейчас так нужно" .
Он почти никогда не вмешивался в течение времени, и это был тот случай, когда он остро чувствовал, что ему прямо-таки нельзя нарушать равновесие. Странно, конечно… но судьбе виднее.
Пожав плечами, он начал расставлять шахматы на доске.
– Простите, задержались…
В гостиную вошли Эльза с Луизой. Глэн приветственно махнул им рукой, не отрывая взгляда от шахмат.
– Шах и мат! ― наконец, объявил, он, скидывая слона ферзем и загоняя короля в угол.
– Ты всегда выигрываешь! ― простонал Зак и уткнулся лбом в шахматную доску. ― Вот всегда так. У меня не было никаких шансов!
– Шанс есть всегда, тебе надо лишь быть более внимательным. Сестренка, как прошла запись?
Эльза выглядела взъерошенной и расстроенной.
– Не могу найти свой блокнот, там были важные заметки и текст песни, который мне срочно надо показать профессору Тоббсу. Специально вставала сегодня утром пораньше, чтобы успеть дописать.
– Ну вроде утром ты сидела как раз тут, может среди этих конспектов затерялся? ― Глэн кивнул на кипу бумаг на столе.
– Да… наверно, ― девушка зашебуршала бумагами. ― Где-то тут… Заэль, подвинься… ага, вот он! Да, братишка, ты был прав, ― Эльза, довольная и повеселевшая, держала в руках листок и как ни в чем не бывало продолжила разговор по телефону. ― Да, я нашла, можем обсудить детали прямо сейчас.
Она увлеченно щебетала, консультируясь по некоторым фразам, поэтому не могла видеть Заэля, который застыл с каменным лицом, стараясь дышать ровно. Впрочем, судя по ощущениям, каменным было уже не только лицо.
Эльза, конечно, даже не заметила, как коснулась его руки, копошась в конспектах. Легкое, едва ощутимое соприкосновение… Но этого было достаточно ― сковывающие заклинания с треском слетели сей же час.
Он смотрел в одну точку, не обращая внимания на Ильфорте, который едва сдерживал хохот, и скрипнул зубами, когда таймер на браслете закончил отсчитывать последние секунды и выключился.
Заэль тяжело вздохнул. В висках пульсировало, и вся его сущность сейчас желала только одного.
Особо не церемонясь, он выхватил у Эльзы телефон и бесцветным голосом проговорил в него:
– У госпожи Эльзы появились неотложные дела, она перезвонит вам позже. Нет, не сегодня. Скорее всего завтра. Вечером. Очень поздно вечером, ― подумав, добавил он.
– Эй, ты чего творишь? ― Эльза в полном недоумении наблюдала, как Заэль выключает ее телефон и нервным
