человек должен быть лет 18 или около того.
– Но возраст можно скрыть, а ещё…
– Ну фантастических теорий из разряда "в него вселился дух подростка и теперь он шляется по городу" я сам могу насочинять с три короба. Но мне кажется, что взаимосвязи с этим нет.
– Пока кажется, проверять нужно, ― хмыкнул Заэль и переключился на изучение свежей прессы.
В это же время на завтрак спустились их сокурсники, веселые и болтливые, правда Глэн с Амарой вновь о чем-то усиленно спорили с выражением крайнего возмущения на лицах.
– Ребят, ну хватит уже, сил нет вас слушать, ― не выдержал Зак. ― Что вы там опять не поделили?
– Кое-кто слишком многого требует, ― проворчал Глэн, вид у него был подавленный.
– Мои, как ты говоришь, "требования" должны стимулировать тебя к дальнейшим действиям, ― натянуто сказала Амара. ― А ты чуть что ― сразу унываешь. Разве так подобает себя вести мужчине?
– Твои "стимулирования" только больше отталкивают, к твоему сведению.
– Ну полно вам, вы звучите, как заезженная пластинка. А ты чего такой недовольный? ― спросил Зак подошедшего Тео.
– Не спалось, ― хмуро буркнул тот. ― Кто-нибудь видел Эльзу?
Сокурсники дружно уткнулись в тарелки, набив рты едой в попытке скрыть за тщательным пережевыванием пищи рвущийся наружу смех.
Видя, что никто не торопится ему отвечать, Тео вопросительно посмотрел на Зака.
– Это ты у Заэля спрашивай.
– Мм… Так где Эльза? ― осторожно поинтересовался Тео, обращаясь непосредственно к Заэлю.
– Вкушает сладкий сон.
– Мне нужно поговорить с ней.
– Это не представляется возможным как минимум до сегодняшнего позднего вечера.
– Насколько позднего?
– Настолько, что уже настанет завтрашнее утро.
– Мне нужно поговорить с ней по делу. Сегодня. Сейчас.
Заэль опустил газету и полным презрения взглядом уставился на Тео.
– Поумерь пыл, голубок, я никому не дам ее сегодня дергать. Тем более тебе.
– С чего это я удостаиваюсь такой чести? ― высокомерно фыркнул Тео.
– С такой, что нечего подкатывать к моей девушке.
За столом повисла секундная пауза.
– Девушке? Интересно, а сама Эльза имеет хоть какое-то представление о том, что она является чьей-то девушкой?
– Думаю, она вполне догадается об этом, проснувшись в моей спальне.
Ильфорте не выдержал и рассмеялся, Амара, сидевшая рядом, прыснула от смеха.
Тео же плотно сжал губы, аккуратно сложил столовые приборы и с непроницаемым выражением лица направился к выходу из Обеденного Зала.
Заэль проводил его уничижительным взглядом и вновь вернулся к газете, впрочем, буквы никак не хотели складываться в слова. Он впервые признал свои чувства к Эльзе при однокурсниках и ощущал себя при этом очень странно. Он видел, как шушукается Амара с Хильди, как ревностно кусает губы Глэн, как довольно щурится Ильфорте.
– Альберт, ну подними уже свою челюсть, а? ― попросил Заэль, откладывая газету в сторону. Бестолку пытаться анализировать новости и думать о следующем ходе Ароны, когда в голове такой сумбур, а сердце норовит выскочить из грудной клетки.
Альберт послушно захлопнул рот и откашлялся.
– Не думал, что доживу до того момента, когда увижу тебя влюбленным, ― честно признался он. – Тем более в Эльзу.
Заэль почувствовал, как начали пылать кончики его ушей. Да что же это такое! Он, Первый Арма, сильнейший фортемин, искусный маг, машина для убийства сидит тут и стесняется своих чувств, как какой-то обыкновенный подросток! Стесняется и одновременно боится, потому что… Потому что ему было что терять.
– Отчего же "тем более"?
– Смеешься? Вы столько лет цапались, и тут на тебе!
– Люди меняются, обстоятельства тоже…
– Да кто ж спорит, ― улыбнулся Альберт. ― От ненависти до любви… Вроде классика жанра, а все равно удивили.
Заэль ничего не мог с собой поделать. Губы сами с собой расплылись в абсолютно счастливой и безмятежной улыбке.
– Это так мило, ― протянула Амара и кинула укоризненный взгляд на Глэна. ― Мне только мечтать о такой романтике.
Глэн только фыркнул.
– Ты знаешь, тебя никакой романтикой не проймешь.
– Это еще почему?
– Потому что тебя интересует только материальная сторона вопроса, блестки и мишура. Ты просто жаждешь всеобщего внимания и обожания.
– Да ты даже не пытался по-настоящему завоевать мое расположение!
Глэн долго молча смотрел на Амару глазами, полными горечи и обиды.
– Стоит ли выворачивать душу перед тем, кто игнорирует мои настоящие чувства? Наверное, нет, ― и он отодвинул тарелку в сторону и встал из-за стола.
– А как же завтрак? ― робко спросила Хильди.
– Пропал аппетит, ― вздохнул Глэн и спешно покинул обеденный зал.
Ильфорте, все это время наблюдавший за сокурсниками, цокнул языком и радостно воскликнул:
– Ты настоящий друг! Спасибо!
Амара недоуменно воззрилась на Ильфорте.
– За что?
– Милочка моя, если ты, наконец, не уймешь свою гордость и сегодня же не помиришься с Глэном, то мне это только на руку, честное слово.
– В каком это смысле!?
– Ну так нас с ним ждет прекрасное светлое будущее. Жаль только, что ты без него так и останешься не у дел. Зато гордая и непрогибаемая. Одобряю, ― и Ильфорте ободряюще похлопал однокурсницу по плечу, прямо-таки сияя от счастья.
Заэль замер, так и не донеся вилку до рта, Амара вытаращилась на однокурсника безумными глазами и рванула к выходу из обеденного зала, видимо, догонять Глэна.
Ильфорте довольно хмыкнул и продолжил как ни в чем ни бывало уплетать омлет.
– Это вот что такое было сейчас? ― прохрипел Заэль, обретя дар речи через некоторое время.
– Мм? Ты о чем?
– Ты чего там наплел Амаре про светлое будущее?
– А, ты об этом. Ну так достали они меня оба, вот я и решил на нервах поиграть, ― честно признался Ильфорте с набитым ртом. ― Тем более что они и в самом деле будут счастливы вместе. Если постараются, конечно. В любых отношениях, знаешь ли, обе стороны должны прилагать равноценные усилия.
Заэль шумно выдохнул с явным облегчением.
– А я уж подумал…
– О чем? ― лукаво улыбался Ильфорте.
– Решил, что я недостаточно хорошо тебя знаю, ― уклончиво ответил Заэль и осторожно спросил: ― А ты, мм… Часто так влияешь на взаимоотношения людей?
– Часто или редко, так или иначе… Какое это имеет значение?
– А в мою жизнь ты вот также незаметно правки вносишь?
– В твою жизнь я вообще лезу больше, чем куда-либо, если ты не заметил. По долгу дружбы, так сказать.
Ну, в общем-то, да.
– То есть с Эльзой ты нас тоже незаметно для меня самого сводишь? ― кисло вопросил Заэль.
– Вас и сводить не надо, сами друг на друга кидаетесь, ― хмыкнул Ильфорте с непроницаемым выражением.
Научился у Рилэя невозмутимости, вот же. Поэтому Заэль бросил
