шарахнулся в сторону, и клинок с отвратительным чавкающим звуком выпал из раны под своей тяжестью. Эльза оцепенела, прижав ладонь ко рту, Ильфорте мотал головой, отчаянно не принимая происходящее за действительность.
– Прости меня!
– Ерунда.
– Я думал, она двойник…
– Да все нормально.
– Я не чувствовал ни опасности, ни спокойствия…
– Все. Нормально.
– Не чувствовал ни черта!..
– Ильфорте, драть тебя за ногу!
От звонкой пощечины Ильфорте заткнулся и потрясенно уставился на друга.
– Я знаю, что ты не хотел меня ранить! Тебе вырубили какой-то дрянью ощущения, на которые ты привык опираться всю свою жизнь. Ты не виноват! Со всей ситуацией будем разбираться позже. Доложи о случившемся Рилэю. Оцепите школу. Скорее всего демонов в замке больше нет, но перепроверить все равно необходимо. Потом соберись с мозгами и подумай, как эти твари могли проникнуть в Эллистор. А я пошел.
– К-куда?
– К себе. Домой.
– Но твое плечо…
– Сам залечу, делов-то.
– Но…
– Перестань трястись, а? ― рыкнул Заэль и так быстро удалился, что Эльза даже не успела его окликнуть.
Защитный барьер у входа в обеденный зал спал, и профессора выбежали в холл, раздавая друг другу указания и окружая однокурсников со всех сторон.
– Откуда демоны в замке?
– А это настоящая студентка?
– Как опознать двойников?
– Милочка, как ты себя чувствуешь?
– Я… я в порядке, ― промямлила Эльза, безуспешно пытаясь выйти из плотного кольца профессоров, чтобы догнать Заэля, но тщетно: темная фигура в конце холла выскользнула из замка и исчезла с поля зрения.
Девушка разочарованно вздохнула: она даже не успела поблагодарить за защиту, ведь еще секунда, и острый клинок пронзил бы ее сердце.
– Эльза тут не причем, ― слышала она тем временем голос Ильфорте. – Она жертва обстоятельств, с нее лишь скопировали внешность. Да, надо перепроверить все подземелья в том числе. Нет, это лучше вас сделают фортемины. Нет, профессор Тодд, я не сомневаюсь в вашей компетентности, но сейчас речь идет о том, что в замке могут быть клоны других людей, и даже вас, а фортеминов клонировать невозможно…
Оказывается, вокруг уже сновали фортемины, бесшумные и быстрые, воспринимающиеся скорее как белые вспышки там и тут, невозможно было разглядеть чьи-то лица. Эльза отошла в сторонку, черная пыль, равномерно усеявшая пол, неприятно поскрипывала под ногами. Девушка присела у окошка, ожидая, пока Ильфорте освободиться. Она не сомневалась, что он подойдет к ней, когда разберется в сложившейся ситуации. И действительно, минут через десять однокурсник уселся напротив на широкий подоконник.
– Теперь рассказывай. Что произошло?
– Так это я вас хотела спросить.
– Сначала тебя послушаю. Когда демоны тебя клонировали?
– А, так вот что они со мной сделали? ― протянула Эльза. ― Вчера… я засиделась ночью в гостиной. Вдохновение, сам понимаешь…
– Короче, ― потребовал Ильфорте.
– Пишу и слышу шаги, подумала, что это Глэн, у него такая же поступь… А это не он был, а… Как бы так объяснить…
– Вроде как человек с множеством меняющихся лиц?
– Да, именно! Лицо… То женское, то мужское, то молодое, то старое… И злое такое! Он… Оно мне руку на плечо положило, и холод по всему телу пошел. Я сначала подумала, что это я так от испуга, но потом по ощущениям словно мозги заморозились… Кажется, я отключилась. Очнулась у себя в спальне часа три назад. Чувствовала себя так, как будто меня вытащили из морозилки. Около часа "оттаивала", начала медленно шевелиться… Когда совсем в себя пришла и вышла в холл, услышала шум и крики, смотрю ― а там вы… Ну и… Дальше сам знаешь.
– Насколько мне известно, Заэль тебе на День рождения колье защитное дарил. Одень его сегодня, носи постоянно и не снимай пока даже на ночь, хорошо?
– Думаешь, это может повториться?
– Все может быть. Но давай мы обезопасим хотя бы тебя.
Эльза согласно кивнула.
– Вот ты говоришь, что шаги слышала. Откуда они раздавались? Со стороны входа в гостиную, или демон спустился из спален?
Эльза задумалась на минуту, напряженно хмуря брови, потом уверенно произнесла:
– Из спален. А что?
– Плохо дело, ― протянул Ильфорте. ― Змея среди нас, на нашем факультете… А я понятия не имею, кто бы это мог быть…
– С чего ты так уверен, что это кто-то из учеников подсобил?
– Мы ж тут все заклинаниями обложили. Ну чему ты удивляешься? С десяток охранных, несколько сканирующих, парочка защитных экранов, пара сигналок… И кто-то все это качественно вырубил. И меня каким-то образом вывел из игры.
– Но демоны Ароны наверняка и без чьей-то помощи могли убрать все барьеры.
– Не могли, ― категорично отрезал Ильфорте, мотнув головой, ― Я профи в барьерах, это азы, которым нас учат с малых лет в Армариллисе, и это моя сильная сторона. Все барьеры были заточены под демонов и любое вмешательство черных сил. Если они не сработали, то их очень аккуратно убрал сильный светлый маг, действовавший по своей воле и хорошо знакомый со мной и моей магией.
– И что это значит?
– Что это может быть любой из нас. Вообще любой. Даже Глэн.
– Что ты! ― вскинулась Эльза. ― Я ж его с горшка знаю, он не мог!
– Я и не говорю, что это он. Но подозревать буду любого. Темный маг не снял бы мою защиту бесшумно.
Они немного помолчали.
– А почему Заэль убежал?
– Испугался он сильно. За тебя, за меня. Ушел приводить в порядок мысли и чувства. Да и руку с ногой заодно.
– Руку с ногой?
– Ну, он немного попал под Ледяной Поцелуй. К счастью, только частично, и как же хорошо, что лишь от рикошета. Руку еще можно восстановить.
– А что с ней? – почему-то шепотом спросила Эльза.
– Она частично превратилась в лед, и эти ледяные пятна будут расползаться по телу, если их вовремя не остановить, вплоть до полного превращения человека в ледяную глыбу. Вообще от прямого попадания Ледяного Поцелуя трудно выжить, но от рикошета это спокойно лечиться. Эй, не дергайся так, с ним правда все будет в порядке. Заэль знает, как лечить эти ожоги.
– Он мог бы и поинтересоваться, как мое самочувствие, прежде чем уйти, ― буркнула Эльза.
– А ты что, маленькая девочка, нуждающаяся в опеке? Ты его Страж, и, по идее, вам вообще слова не нужны. Он же единственный почувствовал тебя настоящую. Я вот даже не заподозрил двойника перед собой, ― Ильфорте болезненно скривился от неприятных мыслей о собственном ничтожестве. ― Уверен, он также прекрасно почувствовал, что тебе не угрожает опасность, и слинял со спокойной совестью.
Эльза закусила губу. Так-то оно так, но отчего-то
