тем именем, какое ты предложила? — спросил Марус, глядя на то, как Элина прикладывает новорождённую девочку к груди.
— Да, если ты не против, — кротко отозвалась она.
— Конечно, я не против, — улыбнулся Марус, — в конце концов, если бы ни Юлкан, меня не было бы в живых. Мы обязаны ему своим счастьем.
Элина кивнула головой.
— А сейчас прости, любимая, я должен быть на совете.
Супруги посмотрели друг другу в глаза, а затем Марус оставил жену и дочь. Как только он покинул Королевские палаты, лицо его помрачнело. Он не стал тревожить Элину неутешительными вестями: на границе Варкан Гартари уже скопил изрядное количество сил. Враги и до этого предпринимали небольшие вылазки, но теперь масштабное наступление можно было ожидать в любой момент. Войско обертлугов, выступившее из Вулквонса, могло не поспеть, а от эресвенцев давно не было вестей. Больше всего Марус тревожился за судьбу жены и дочери.
На военном совете Марус не узнал ничего нового. Никто из крылатого народа ещё не видел заморских оборотней, никто не подозревал о существовании столь грозного врага. Гонцы, посланные Ранартом Рахтом в Золотые Сады, погибли от рук гарпигов. Уж Варкан постарался сделать всё, чтобы их выследили: разослал во все стороны служивших ему стервятников, поручил оборотням использовать своё уникальное чутьё, чтобы обнаружить посланцев вулквонского князя. Поэтому ни королева Элина, ни супруг её Марус Краснослов, ни кто либо из крылатов понятия не имел о грозящей катастрофе. Все по-прежнему считали, что имеют дело с гарпигами да дрекаваками. Эти враги были известны воинам и страха не вызывали. И всё же над Золотыми Садами веяла тревога: все понимали, что война не будет лёгкой.
Марус, чтобы отвлечься от мрачных мыслей, решил помочь крылаткам, занимавшимся приготовлением к обряду имянаречения. Но те лишь посмеялись над ним, заявив, что это не мужское дело.
— Эх, был бы тут Витмир Лавк! — с сожалением вздохнул эресвенец. — Вот с кем бы я хотел потолковать. Ну ничего, когда всё кончится, наговоримся с ним всласть, придумаем вместе баллады о героях и сказания о великом противостоянии.
Между тем час торжества приближался. На огромном королевском дереве появились разноцветные огоньки, их зажигали в особых случаях. Золотая листва, которая не опадала осенью, придавала обстановке ещё более прекрасный вид: листья переливались различными цветами и сверкали, освещённые огоньками. Крылатки взметнулись ввысь и достигли кроны гигантской яблони. Они принялись развешивать на ветвях яркие флажки и ленточки. Большой зал, в котором заключили брачный союз Марус и Элина, блистал великолепием: полы были отполированы до блеска, многочисленные свечи изливали сияние, затопляя зал светом, за столами, искусно вырезанными из дерева, восседали именитые гости. Старейшина, тот самый, что руководил процессом бракосочетания королевы, сидел в на своём неизменном месте — в центре зала на высоком троне. Надо сказать, что занимать трон в Золотых Садах имели права лишь двое: королева и старейшина. Марус стоял подле трона и о чём-то переговаривался с почтенным старцем. Из покон веков у крылатов принята последовательность действий при обряде имянаречения членов королевской семьи. Сперва мать должна внести младенца в зал и передать отцу. Счастливый родитель передавал ребёнка старейшине. Именно старейшина, узнав родительскую волю, должен впервые всенародно огласить имя младенца.
Марус начал терять терпение, он волновался не на шутку. Ещё бы! Мало того, что он стал отцом, да ещё и дочь его на данный момент являлась единственной наследницей престола. Эресвенец понимал, что должен воспитать девочку так, чтобы она оказалась достойна носить корону. Наконец ожидание закончилось, и глашатаи объявили:
— Приветствуйте королеву Элину с дочерью!
Все встали и захлопали в ладоши, а потом заиграла торжественная музыка. Двери распахнулись и королева Элина, облачённая в украшенное самоцветами платье, вошла в зал. Венец Правды блистал на златокудрой голове королевы. На руках она держала голенького ребёнка. Королева плавно двигалась по блестящему полу, расправив за спиной золотистые крылья. Марус смотрел на жену, позабыв обо всём на свете. Он не мог оторвать глаз от своей красавицы, сердце его наполнилось восторгом. Элина приблизилась к супругу и согласно обычаям передала Марусу дочь. Марус принял крохотное дитя. Маленькие крылышки новорождённой затрепетали, а сама девочка встрепенулась, всматриваясь умными глазами в лицо отца. Марус аккуратно передал ребёнка старейшине. Тот принял принцессу и, не взирая на возраст, с лёгкостью поднял её над головой.
— Народ Золотых Садов! — воззвал старик к присутствующем. — Вот дитя, рождённое вашей королевой! Я, властью данной мне, нарекаю её. Отныне имя принцессе Юлкана!
Зал одобрительно загудел. Принцесса, испугавшись шума, расплакалась. Старейшина вернул ребёнка матери. Тут же к королеве подбежали крылатки и помогли запеленать ребёнка в бархатную ткань. Заиграла музыка, а когда она смолкла, крылатый народ обратил свои взоры на счастливого отца.
— Крылаты и крылаты! — начал Марус свою речь. — Сегодня мы стали свидетелями важнейшего события! Моя дочь, принцесса Юлкана, получила имя, а вместе с именем и право наследовать престол. Почему же мы с королевой Элиной решили дать дочери столь необычное имя? Вам уже известно, что мы своим счастьем обязаны доблестному Юлкану. Да, он был гарпиг-полукровка! Да, он долгое время жил в Чёрном замке. Но колдовство врага не отравило его душу и разум. Он выбрал путь мужества и добра! В Свободных Землях всегда будут помнить имена героев. Юлкан — великий воин. Пусть наша дочь носит его имя! Ведь если бы не Юлкан, не быть бы сегодняшнему торжеству. Помните об этом, друзья мои. Увы, героя сегодня нет среди нас. Но уверен, что дух его возрадуется в час, когда мы разобьём чёрное войско и уничтожим Варкана Гартари! За это он боролся! За это принял свой последний бой! Слава Юлкану!
— Слава Юлкану! — прогремел зал и раздались оглушительные аплодисменты.
Марус посмотрел на жену и заметил слёзы в её глазах. Да он и сам готов был заплакать, вспомнив о погибших соратниках. Однако эресвенец взял себя в руки и продолжил говорить:
— А сейчас предлагаю отпраздновать сегодняшнее событие!
Вновь заиграла музыка, и гости принялись угощаться обильными кушаньями. На улице возле королевского дерева тоже были расставлены столы, и каждый желающий мог угоститься и поднять бокал вина за здоровье новорождённой принцессы.
Элина, побыв немного на торжестве, вернулась вместе с ребёнком в Королевские покои. Она устало опустилась на кровать. Малышка спала. Королева залюбовалась на дочь: нежная золотистая кожица принцессы была так прекрасна, золотистые кудряшки украшали маленькую головку. Глазки были закрыты, но мать знала, что они небесно-голубого цвета. Это потом, когда малышка подрастёт, они приобретут золотистый цвет. Несмотря на то, что девочка была похожа на мать, Элина улавливала в её внешности и отцовские черты.
