детдоме, а не у любящих папы и мамы. Да, нас любили, как можно любить детей. Да, мы почти не дрались. Но все же, за себя постоять я с самого детства умею. Ведь никто никогда не поможет. Я одна, и за спиной у меня никого нет.
Удар под дых кулаком, следом удар коленом в нос. Просто включились инстинкты.
Протяжный крик птицы. Незнакомец опёрся лицом о кирпичную стену. Чупокабр прыгнул с разбегу мне на руки. К нам бегут люди. Нет, всё-таки эльфы.
— Стражи эльфийской заставы. Мы вляпались, дорогая.
— Спрячь! — сую я трофей в лапы зверю. Многокостянка не должна пропасть. Только бы не попасться. Но моего зверя мало кто решится обыскивать.
— Первый хозяин был авантюристом, вторая просто отшибленная. И за что мне так везёт? Может, мне ворон жрать не стоило? Все же птицы тьмы, — плоды исчезают за воротом комбинезона. Уф! Вот теперь можно выдохнуть и сотворить легенду попроще. Листики ко мне в сумочку ветром задуло. Это уже и так совершенно ясно. Карета чуть на задавила меня, приличную горожанку. Зверь мой — милая болонка или на кого он там похож под мороком? Мужчина меня испугал, и ударила я его совершенно случайно. Просто он сам налетел на мой локоть. Слезу бы ещё пустить.
— Контрабандистка, — уважительно произнес чупокабр, наблюдая за тем, как я тру глаза.
Мужчина у стены только стонет. Позёр. Не настолько сильно я ему въехала кулаком. Колено и вовсе почти вскользь прошло.
Серебряные плащи стражей развеваются на бегу, сверкают серебряным блеском диадемы, вплетенные в длинные волосы, на руках у двоих дымятся алые сферы.
— Нарушен порядок первой заставы! — певучим голосом объявляет мне юноша, — Кто вы такие?
— Госпожа Анестейша Ферч, прогуливала здесь свою собачонку. Она старенькая у меня. Так скулит, если не выйдет к берегу моря.
— Это кот.
— Он считает себя немного собакой. Мне было так страшно. Простите, я растерялась. Он напал на нас! — киваю я в сторону красавчика, — И только вы можете спасти меня от этого ужаса! — шагаю вперёд, эльф смотрит странно. Переглядывается со вторым стражем.
— Покажите вашу ладонь, госпожа. Вы горожанка?
— Мой дом находится на улице Хвойной, — протягиваю я ладонь вперёд. По ней словно проходит ласковый порыв теплого летнего ветра.
— Лиственной, госпожа. Лиственная дом пять, это ваш адрес?
— Я очень испугалась, простите. Лиственная, Хвойная. Ведь разницы почти нет? Хвоинки это тоже своего рода листья. Я точно знаю, нас так учили.
— Простите, — сочувственно, как припадочной, чуть кланяется мне эльф, — Между листвой и хвоей изрядная разница.
Мужчина у стены подаёт голос.
— Девушку чуть не сбил экипаж. Я спас ее. Анджей Эвклип. Направлялся в сторону порта.
— Покажите вашу ладонь.
Молодой мужчина отрывается от стены, смотрит на меня просительно, вжимает голову в плечи.
— Может быть, обойдёмся? — произносит он не слишком уверенно, — Я спас девушку и намерен выехать из города.
— На вас поступило заявление о нападении от горожанки. Это серьезное обвинение.
— Я, наверное, ошиблась. Мне показалось. Простите, — подаю голос я и застёгиваю ридикюль. Украденные листья почти не торчат из него в стороны. Так, всего лишь два черенка.
— Ладонь, — с нажимом произносит страж. Мужчина нехотя протягивает руку вперёд, — Контрабанда соли, махинации с медом, ввоз мха!
— Исключительно для своих надобностей!
— Наш человек, — фырчит чупокабр и поднимается на задние лапы.
— Приговор Великого леса! Вас здесь не должно было быть уже неделю! Вы почти мертвы, гражданин Эвклип. Вас заждался костер!
— Я сватался! В этом городе меня ждала невеста!
— Никаких сведений о наличии невесты у вас на ауре нет!
— Хозяйка, его сейчас испепелят, — скребёт когтями о стену мой зверь, — из твоей сумочки он почти ничего не успел утащить. Только платочек. Ума не приложу, зачем ему он понадобился?
— Это недоразумение, — ярится мужчина.
— Отправьте молнию своей невесте, пусть подтвердит. Иначе мы будем вынуждены…
— Нет. Я не могу этого сделать, — трясет он головой, и я делаю шаг, чтоб заступиться. Ведь нельзя же так. Но не успеваю, Анджей сам встаёт передо мной, обнимает. Его черные глаза смотрят в самую душу, губы шепчут огненные слова.
— Дорогая Анестейша, молю, прими мое предложение. Хотя бы во имя тех даров природы, что я вложил в твои руки. Они бесценны, — лукавая улыбка скользит по губам. Краденые ягоды он в моих руках видел, мог бы и не намекать.
— Да, это мой жених.
— Но почему вы сразу не сообщили об этом? Ложное донесение…
— Девичья память. Совершенно выпало из головы. Такая мелочь. Моя тетя принимала предложение двадцать два раза. У нас это семейное, — глаза эльфийских стражей округляются все больше. Один из них встаёт совсем рядом со мной. Замечает торчащие наружу из ридикюля веточки. Да, не с тем, обычно ходят дамы в театр. Не отдам.
— Что это?
— Веточки. Они валялись на тротуаре.
— Но почему теперь ветви у вас?
— Они сами просили их покатать. Честное слово.
— Моя невеста очень необычная девушка. Простите. Дорогая, я думаю, нам стоит вернуться домой. Ты, должно быть, устала? Котик замёрз. Он у нас старичок и так меня любит, — тянет Анджей руку, чтобы погладить чупокабра. Тот ожидаемо вцепляется всеми зубами в рукав камзола.
— Невероятно! — басит сквозь зубы Несчастье, — В качестве закуски перед ужином и ты подойдёшь.
— Пуселька! Ну что же ты? Перенервничал? Иди сюда, дорогой наш котик, — пытается подхватить ладонью под пузо моего зверя мужчина и получает удар хвостом по пятой точке.
— Эта девушка точно ваша невеста?
— Безусловно!
— Но кот…
— Они так любят друг друга, — улыбаюсь я безмятежно, глядя на то, как Анджей пытается вырвать рукав из клыкастой пасти.
— Будет внимательней друг с другом.
Эльфы гасят сферы, стоявшие на ладонях. Улочка вновь наполняется солнечным светом. Уф.
— Повезло. Анджей Эвклип, второй в роду барона Претча.
— Анестейша Ферч, зельеварка.
— Впервые встречаю девицу из благородных, которая умеет так драться!
— Прости, это просто детская привычка сработала, — мужчина залихватски присвистнул и тряхнул головой.
— Тебя украли оборотни и растили в своей стае? Ни за что не поверю. Лихо ты украла у эльфов их драгоценные ягоды! Главное, прямо посреди улицы стащила. Снимаю шляпу, мне до такого хладнокровия далеко.
— Я случайно. Так вышло. Они сами попросились ко мне в сумочку.
— Мне нужно остаться в городе на несколько дней, я жду встречи. Приютишь?
— Не надейся.
— Я могу быть полезен. И потом, мы теперь жених и невеста, эльфийские стражники сделали отметку на наших аурах. Уверен, твоя родня не будет против меня. Все же барон, хоть и младший сын в поколении.
— Я живу одна. И
