– Что происходит? – спросила Холли, и от страха все внутри у нее сжалось.
– Сделка. Прости, дорогая. Мне нужен этот меч. А Груту нужен Сосуд.
Она раскрыла рот.
– Сосуд, – еле слышно проговорила она.
– Ты заставлял ее есть? – поинтересовался Грут.
Кейдеон ответил:
– Три раза в день до отвала. Ей не хватало воздуха.
– И нет никакого способа превратить меня из валькирии снова в нормального человека?
– Нет. Мне просто было нужно твое сотрудничество, чтобы доставить тебя сюда, моему работодателю.
– Я была частью… сделки?
– Верно.
Грут монотонно добавил:
– Твой страж продал тебя. За оружие. – Он щелкнул скрюченными пальцами, и грязные, гниющие воины схватили Холли. – Отведите ее в мою комнату.
– Кейдеон! – Призраки принялись выталкивать ее из кабинета, и она закричала, обернувшись: – Ты ведь это несерьезно!
Кейдеон скрипнул зубами, пустив в ход всю свою волю, чтобы не броситься вслед за Холли. Грут внимательно наблюдал за ним, поэтому Кейд лишь пожал плечами.
– Никогда не следует доверять демону, дорогая…
Дверь за ней закрылась. Кейд заставил себя вздохнуть.
– Она хорошо сложена, – заметил Грут. – Предстоящая процедура будет от этого гораздо приятнее.
Никогда еще Кейд не испытывал такого желания убить кого-либо. Этот ублюдок думает, что заполучит его женщину.
– Призраки, похоже, стали сильней, чем раньше, – сказал Кейд с деланно небрежным видом.
– Это из-за металлических шипов. Я могу влить в ни в сто раз больше силы и лучше контролировать их поступки. Теперь они сильнее, чем даже неистовые демоны.
Грут явно что-то заподозрил.
– Я пришел сюда не для того, чтобы поднимать бучу. Мне просто нужен меч. Пришел – ушел.
– Хорошо. Он у меня здесь, – сказал Грут, подходя к шкафчику с оружием.
Меч был прекрасен, на свету он ярко сверкал. Грут направился было к Кейду, но остановился.
– Лучше я буду держаться на расстоянии, если ты не против. – Он бросил меч.
Кейд схватился за рукоять, почувствовав в ладони легкое покалывание. Перехватив меч другой рукой, он обнаружил серебряный шип, впившийся ему в кожу. Кейд вытащил шип, и на ладони появилась капля крови.
– Это еще что такое, Грут? – Но он уже понял…
– Спокойней, демон. Просто немножко яду, чтобы усыпить тебя. Твой народ очень восприимчив к нему. Ты проснешься живым и здоровым в нескольких сотнях миль отсюда, совершенно позабыв, как найти это место.
В ярости Кейд бросился на волшебника:
– Проклятый ублюдок! Я скормлю твое сердце…
Мир в его глазах потемнел.
Глава 43
Стража вывела ее в другой двор. Холли шла, потрясенная, оцепеневшая. Она изо всех сил старалась не расплакаться. Кейдеон обманул ее, заманил в эту ловушку, пообещав обратить вспять ее превращение в валькирию. А потом сделал так, чтобы она стала плодовитой самкой другого мужчины.
Холли любила его, и он притворялся. Значила ли она вообще что-нибудь для него?
Дверь с шумом заперли у нее за спиной. Главным предметом в комнате была большая кровать с черными шелковыми простынями. Отвратительное напоминание о том, что собирается сделать с ней этот безумец.
Как мог Кейдеон предать ее?..
Холли вытерла глаза рукавом. Нужно осмотреться. Да, она ошиблась, доверившись Кейдеону, но это еще не значит, что все его уроки прошли для нее даром. Холли огляделась. Кроме главной двери, в комнате было еще две. Она подбежала сначала к более узкой – заперта. Попробовала другую. Тоже. Но эта дверь была более холодной. Значит, она ведет наружу. Холли задумалась.
Убежать нельзя? Тогда она будет драться. Она осмотрелась в поисках оружия. Ее взгляд остановился на двух боевых топорах, висевших над камином. И в тот момент, когда она приготовилась подпрыгнуть и снять один из них, вошел Грут.
Дверь автоматически заперлась за ним.
– У тебя расстроенный вид.
Стараясь говорить спокойно, она ответила:
– Я не предполагала, что меня ждет такое.
Это еще слабо сказано. Он с сомнением посмотрел на нее.
– Прямо-таки ни в малейшей степени?
Она стиснула зубы, вспомнив, как заставляла себя пренебрегать опасениями и доверилась демону.
– Да, наверное, он давал тебе очень серьезные обещания, пытаясь завоевать твое доверие. Он спел тебе песнь о предназначенной женщине и исполнил соответствующий танец? – Когда Холли отвела глаза, Грут воскликнул: – Ах вот как он это сделал! – И добавил, вздохнув: – Боюсь, тебя поймали на удочку самого древнего трюка в Законе.
Холли вздернула подбородок.
– Существуют способы определить, на самом ли деле я его женщина. У меня есть доказательства.
– А кто сообщил тебе, что это за доказательства?
Сердце у нее упало. Очевидно, Кейдеон лгал. Как он, должно быть, смеялся у нее за спиной.
– Все, что он говорил тебе, ложь. Ложь срывается с его языка гораздо чаще, чем правда.
– Но Никс тоже говорила…
– Никс? Ты поверила этому безумному созданию? Она играет судьбами. Это забавляет ее. Когда ты поживешь так долго, будешь тоже забавляться всем, чем только возможно. Итак, мы оба знаем, зачем мы здесь, – сказал Грут. – Ты хочешь сделать это более неприятным, чем необходимо?
– Нет. Я устала убегать. Я устала от того, что в меня стреляют. Любой, кто сможет спрятать меня и сохранить мою жизнь, кажется мне теперь очень хорошим.
– Вот именно. Здесь ты будешь под защитой. Тебе будет гораздо лучше без Кейдеона.
– И мне осточертело, что меня предают.
– Умница валькирия. А сейчас мне нужно только проверить, убыл ли демон. – Он подошел к тонкой двери, и она открылась автоматически.
Грут вошел в маленькую комнатку, в которой находилось нечто вроде контрольной будки властелина крепости, с двумя рядами телеэкранов и мониторов, многоканальной клавиатурой и по меньшей мере четырьмя жужжащими процессорами.
– Замечательная система. Вы знаете путь к сердцу компьютерной фанатки. – Она увидела, что все экраны связаны с камерами слежения. – Но не слишком ли это смахивает на паранойю?
Он довольно заметил:
– Нелегко жить, когда самый могущественный волшебник в мире ищет твоей смерти.
– А зачем вся эта техника? Почему бы вам не пользоваться магией?
– Я пользуюсь и тем и другим. – Он указал на один из мониторов второго ряда. – Эти наружные ворота защищены мистически. Можно наехать на них танком, и они не сдвинутся с места ни на дюйм, а открываются они только с этого контрольного пункта.
Она подняла брови, увидев этот экран.
– Это вендиго. – Те, что двигались следом за их грузовиком.
– Да, это мои варвары-привратники. Прекрасные стражи и злобные защитники долины, – сказал он восхищенно. – Некоторые следуют за редкими машинами, попадающими сюда, жаждая свежего мяса. Большая часть остается в городке.
