Но именно сюда приходили и богатые, и бедные, чтобы проводить своих родных и друзей. Это был единственный день в году, когда остров Вистрам открывался и принимал новых учеников.
Ладони Церии вспотели. Она вытерла их о брюки и понадеялась, что никто этого не заметит. Она уже привлекала к себе внимание. Будущие ученики редко приходили в одиночестве, особенно если учесть размер вступительного взноса.
Двадцать золотых. Такова была цена месячного обучения в Академии Вистрама. Это была огромная до нелепости сумма, и Церия потратила большую часть десятилетия, чтобы накопить достаточно денег, с целью позволить себе поступление. Но оно того стоило. И будет стоить.
Она знала, что у других, вероятно, тоже не было столько денег. У дворян и купцов – да, но некоторые семьи должны были продать реликвии или взять большие займы, чтобы покрыть расходы. Хотя, если предположить, что он мог собрать столько денег, то в Вистрам попасть мог любой.
Точнее, любой, кто владел магией.
Церия доказала свои способности, продемонстрировав экзаменатору несколько заклинаний, которым она обучилась сама. [Каменный Дротик], [Струя Пламени]… и, конечно же, заклинание, которое не раз спасало ей жизнь. [Хамелеон].
Это не были высокоуровневые заклинания. На самом деле, все эти заклинания были едва ли 2-го Уровня. Но для того, кто никогда не имел роскоши владеть книгой заклинаний, это была сильная магия, и это, в дополнение к высокой цене за вход, позволило Церии получить место на корабле.
«Странствующий Путешественник» был высоким судном. Два массивных паруса были спущены, пока корабль качался на волнах. Церия уже заметила матросов и [Капитана], суетившихся вокруг корабля, поэтому она предположила, что отплытие уже скоро.
— Они собираются отплывать?
Острые уши Церии навострились, когда она услышала, как юноша – нет, даже мальчик – взволнованно заговорил со своими родителями. Вся его семья с волнением глядела на корабль, провожая женщину – судя по всему, дочь торговца. Мальчик крепче ухватился за руку матери.
— Можно мне тоже пойти? Как они туда попадут? Корабль тоже волшебный?
— Тише. Дай сестре спокойно попрощаться. Кто знает, волшебный он или нет? Когда ты [Маг], я думаю, все чудеса возможны.
Церия ухмыльнулась, хотя и отвернулась, чтобы никто этого не заметил. Волшебные корабли? Возможно, зачарованные и бывали, но она очень сомневалась, что этот относился к их числу. Семья думала, что это какой-то особенный корабль, но на взгляд Церии это было обычное судно.
В конце концов, в этот день в Вистрам собирались студенты со всего мира. Вместо того, чтобы содержать собственный флот, маги, несомненно, сочли за лучшее просто нанять капитанов кораблей для перевозки студентов.
И словно отозвавшись на её мысли, [Капитан] внезапно спустился по трапу и громко произнёс:
Странствующий Путешественник готов к отплытию! Все студенты, поднимайтесь на борт по одному. Назовите мне своё имя, и я вычеркну вас из списка!
Люди в доках зашевелились. Несколько юношей и девушек бросились к трапу, словно опасаясь, что если они окажутся последними, то их не пустят на борт. Встав, Церия видела, как окружающие принялись торопливо обмениваться последними прощаниями.
Очередь, протянувшаяся по причалу уже была довольно длинной, когда Церия к ней присоединилась. Она видела только людей, стоящих друг за другом. Церия тихо заняла своё место за молодым человеком в дорогой одежде, стараясь не обращать внимания на взгляды, которые бросали на неё другие люди.
Очередь медленно продвигалась вперед, а Церия коротала время, думая о том, что будет дальше. Путешествие займет несколько дней, если, конечно, погода будет хорошей. А когда они достигнут острова, ей, вероятно, придется ждать вводной церемонии. После этого у неё будет чуть больше месяца, чтобы проявить себя и быть принятой…
Иначе её отправят домой.
— Следующий!
Церия сделала шаг и осознала, что уже наступила её очередь. На Церию пристально смотрел Капитан. Его взгляд метнулся к её ушам, но он никак это не прокомментировал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Имя?
— Церия Спрингуокер.
— Да, вижу такую в списке. Проходи и ищи себе место внизу. На моём корабле магию не применять и проблем не создавать.
Неужели последняя фраза предназначалась конкретно ей? Но Церия смутно припоминала, что остальным было сказано то же самое. Она кивнула и ступила на палубу корабля. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к мягкому покачиванию судна, но потом всё стало нормально.
Оглядевшись по сторонам, Церия увидела, что некоторые из новых учеников спотыкались, чем немало забавляли наблюдавших за ними матросов. Оглянувшись через плечо, она увидела ещё около десяти человек, ожидавших своей очереди. Капитан медленно вёл пальцем по списку, глядя на тощего юношу в потрёпанной одежде.
Список? Неужели имена людей на листке бумаги – это всё, чем он пользовался? А что, если бы Церия выдала себя за кого-то другого? Неужели место на борту так просто украсть?
Большинство [Капитанов] умели хорошо читать, но Церия всё равно была удивлена, что кто-то использует такую ненадёжную систему. Затем, проходя мимо Капитана, она увидела, что он держал другой лист бумаги, на котором было изображено её лицо. Оно было настолько реалистичным, что Церия едва не задохнулась, но по мере того, как капитан вёл палец по списку, рисунок менялся, показывая лицо следующего студента, пытающегося взойти на борт.
Магия.
Она усмехнулась и спустилась на палубу. Внезапно наступившая темнота ошеломила её, но сквозь иллюминаторы пробивалось немного света. Когда глаза Церии привыкли, она увидела, что корабль был хорошо оборудован для перевозки такого количества разумных. Вместо гамаков, которые использовали моряки, повсюду были установлены небольшие койки с подушками и одеялами, чтобы было удобнее спать на твёрдом дереве.
Большинство новых учеников собрались возле центра и уже выбрали себе место. Церия огляделась в поисках укромного местечка. Однако её появление не осталось незамеченным, и группа юношей и девушек повернулась, чтобы посмотреть на неё.
В этот момент начались перешептывания. Церия этого ожидала, но у неё всё равно внутри всё скрутило. Люди, заметившие её, тыкали пальцами и восклицали, а затем начали переговариваться между собой.
— Эй. Это?..
— Нет. Серьёзно?
— Думаю, да. Одна из этих.
— Уф. Они разрешили этому поступить?
— Полуэльф.
Это слово было произнесено словно проклятие. Церия проигнорировала голоса и бросила свои вещи в углу корабля. Девушка, которая присматривала себе место на три места выше, с отвращением посмотрела на неё и отошла. Церия уставилась в один из иллюминаторов, сохраняя спокойное выражение лица.
Полуэльф. Вот кем она являлась, и в этом была причина недоверия со стороны других людей. Репутация полуэльфов была хорошо известна в Терандрии. В лучшие времена они считались ненадёжными, ворами, преступниками и бандитами. Они лгали, творили вредоносную магию, охотились на добрых, невинных людей и по ночам крали детей из колыбелей.
По правде говоря, все знали, что последнее утверждение уж точно было ложью. Большинство полуэльфов желали иметь как можно меньше общего с людьми, и никто не хотел растить вонючее человеческое отродье. Полуэльфы держались в своих собственных общинах, по краям общества, и их терпели, потому что они были полезны, ведь некоторые полуэльфы обладали ценными Навыками или высокими уровнями. Но их не любили.
По крайней мере, на этом континенте. Церия вздохнула, когда шепот утих. Терандрия не была добра к большинству нечеловеческих видов, ведь население континента в подавляющем большинстве состояло из людей. Может быть, на другом континенте – Изриле или Балеросе – всё было бы иначе, ведь люди там были лишь одним видом из многих.
Но похоже, что хотя эти люди были готовы оставить свой дом и семьи, чтобы учиться магии, они всё ещё несли с собой свою ненависть. Церия надеялась, что Вистрам будет более открыт для неё.
