На этот раз грохот ударившей в змея молнии совпал со светом, так что Церия ослепла, увидев, как болт энергии угодил в монстра, после чего её швырнуло на пол. Фишес помог ей подняться, пока смотрел наружу.
— Похоже, он ранен! Молния его ранила!
Церия медленно поднялась на ноги. Она присела, стараясь не упасть снова, и прокричала в ответ:
— Это не молния. Это заклинание!
— Что?
— Там!
Полуэльфийка указала, и у Фишеса отпала челюсть. В небе, высоко над головой, два мага увидели маленькую фигуру, парящую в шторме. Они смогли различить её только потому, что воздух вокруг неё мерцал, и от её тела исходило электричество.
— Маг? Из Вистрама?
По всей видимости так. Церия посмотрела на Фишеса и увидела, что его лицо озарилось той же надеждой, что расцвела и в её груди. Но затем её сердце пропустило удар.
— Они послали только одного человека?
Действительно, было похоже на то. Маленькая фигура была одна, и она – да, это была женщина – парила высоко в воздухе, лицом к кораблю. Но она была ужасно мала по сравнению со своим противником, и теперь Морской Змей тоже её увидел. Он зарычал и вылетел из воды, бросившись к ней.
Женщина отлетела назад, а Церия почувствовала, как Змей ударился об океан, промахнувшись мимо своей цели всего на несколько футов. Возникшая волна превратила море и небо в беспорядочную кашу, и на корабль хлынуло больше воды, но потом полуэльфийка подняла взгляд и увидела женщину-мага, которая снова уклонялась от змея, пытающегося её укусить.
— Посмотри, как она движется! Он не может её поймать!
Фишес смотрел через другой иллюминатор, как женщина летала по воздуху, а змей то и дело на неё бросался. Он вполне мог дотянуться до неё, пока она летела, но каждый раз, когда он выныривал из воды, она уворачивалась от него. Это был дикий, безумный танец со смертью, но магесса летала вокруг змея так, словно ей было весело.
Змей взвился вверх, и женщина вновь уклонилась в последний момент. Она пролетела прямо рядом с кораблём, на котором находилась Церия, и полуэльфийка на секунду разглядела её лицо. Она отступила назад.
— Что такое? – перевёл взгляд на Церию Фишес.
Она смотрела, как магесса наконец остановилась, зависнув прямо перед кораблем, лицом к змею. Она подняла руку, и монстр неудержимо кинулся к ней. Он так, несомненно, врежется в корабль, но теперь вокруг женщины снова затрещало электричество.
— Она… смеётся.
Теперь Церия видела только её спину, но она знала, что видела. Пока Змей приближался, женщина спокойно поднимала руку, словно у неё было всё время в мире. Церия услышала, как сквозь бурю что-то прокричали, а затем магесса использовала заклинание.
Из её ладони сверкнула молния – искрящийся болт чистого электричества. Церия увидела, как она ударила в Морского Змея один раз, два, три, а потом столько раз, что весь мир стал белым.
Церия прикрыла глаза, когда взрыв сотряс весь корабль. Она снова упала, и Фишес её подхватил. Когда полуэльфийка снова смогла выглянуть в иллюминатор, женщины уже не было. Тело Морского Змея плавало в воде брюхом к верху, от трупа валил дым, и его поливал дождь.
— Мёртвые боги!
Змей был мёртв. Совсем мёртв. Его голова почти полностью почернела, а на месте зияющей пасти остался лишь обрубок. Церия и Фишес услышали радостные возгласы сверху, а затем корабль продолжил движение.
— Она убила его! Вот так просто! До этого она просто играла со змеем! – выкрикивал Фишес, пока шторм продолжал бушевать вокруг судна.
Церия посмотрела на Фишеса. Его глаза сияли от возбуждения. Она знала, что на её лице появилась широченная улыбка, и не могла от неё избавиться.
Почти все остальные будущие студенты кричали или всё ещё сидели в шокированном молчании. Но полуэльфийка и юноша сели вместе, глядя из окна на огромное чудовище. Оно казалось таким невероятным, таким неодолимым. Даже корабль, полный обученных моряков, был беспомощен перед ним, но один маг убил его за несколько минут.
Магия.
Корабль снова покачнулся, и Церия услышала плещущий звук – кто-то из студентов снова расстался с обедом. Она увидела что-то вдалеке слева от корабля – тёмный силуэт, выступающий из моря. А затем корабль повернулся к нему, двигаясь вперед.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
В этот момент буря стихла. В один момент корабль перестало качать, и он вошел в спокойные до жути воды. Бушующий ветер и дождь, казалось, врезались в стену, а корабль же оказался за ней, плывя под ясным небом над сине-зелёными водами, сверкающими на свету.
У Церии отвисла челюсть. «Странствующий Путешественник» вплыл в самое сердце бури, в магический пузырь, в котором непогода прекратилась. Воды вдруг стали гладкими, а затем корабль снова повернул, и Церия впервые ясно увидела его.
Остров магов. Вистрам.
Высокий замок стоял на вершине скалы… нет, скорее, он словно врос в сам остров. Высокие скалистые утёсы уступали место серому камню, и Церия увидела, что замок был больше похож на цитадель – не одно здание, а несколько соединённых между собой толстой стеной и мостами, уходящими в небо.
Шпили и здания возвышались над землёй на немыслимую высоту. Церия никогда не видела столь высоких сооружений… казалось, что это просто невозможно, и с архитектурной точки зрения так оно и было. Над узкими шпилями возвышались толстые круглые купола, а целые крылья замка возвышались над морем, казалось, без всякой опоры.
Дело точно должно было быть в магии; и действительно, Церия видела мерцающие огни в воздухе, светящиеся руны, видимые невооруженным глазом, парящие в воздухе вокруг некоторых окон, и ещё больше магии. Одна башня выглядела так, словно её охватило пламя, а другая часть замка была заморожена, тогда как другие окна и часть стены покрывали ползучие лианы.
Церия почувствовала, что их корабль замедлился, а затем заметила причал. Огромный белый каменный причал был местом их назначения. В гавани уже были пришвартованы два других корабля, и ещё один заходил в порт прямо сейчас, залитый дождём после шторма. Мачта на том корабле была сломана, но Церия видела людей на верхней палубе, которые смотрели на Вистрам.
Корабль медленно, очень медленно остановился, затем матросы закрепили канаты, и Капитан крикнул студентам, чтобы они собирали свои вещи. Они, почти в оцепенении, так и поступили, покинув корабль.
Как только Церия увидела замок во всей его красе, у неё перехватило дыхание. Длинная лестница вела вверх и вверх к двум массивным металлическим дверям, а сам замок возвышался ещё выше, сияя магическим светом даже днём.
Фишес словно завороженный стоял рядом с Церией. Они прошли мимо Капитана, и Церия только тогда вспомнила, что нужно поблагодарить его за то, что он благополучно доставил их в гавань.
— Не благодари меня. Мне заплатили за путешествие, хотя оно вряд ли стоило этих денег. Этот Морской Змей разбил бы мой корабль в щепки, если бы маги не пришли нам на помощь.
Капитан покачал головой, глядя на второй корабль, причаливающий к берегу. Церия помедлила.
— Вы знаете, кто была тем магом? Той, кто убила змея?
— Это мог быть только один разумный. Это была Архимаг Америс. Одна из Семёрки Короля Разрушения.
Фишес вытаращился на него с раскрытым ртом. Капитан покачал головой.
— Это была удача, что один из Архимагов оказался так близко и был готов помочь. Тем не менее, это предзнаменование для тех, кто хочет стать магом. Хорошее или плохое? Кто знает. Ступайте и удачи вам.
Он отвернулся, и два мага обменялись взглядами. Они поспешили вслед за остальными к дверям Вистрама. Те медленно открывались, и из них выходили разумные, чтобы поприветствовать прибывших.
Так они вошли в Академию Вистрама. Новым студентам казалось, что ничто не сможет превзойти то первое томительное путешествие сквозь бурю, но вскоре они осознали, что не имеют ни малейшего представления об истинных тайнах, скрывающихся в древней цитадели.
***
Первое, что заметила Церия, когда ступила в массивные залы Вистрама, было то, что замок действительно был огромен. На самом деле, слово «огромный» было даже слишком маленьким для Вистрама. Оно бы затерялось в холле, ведь уже даже он был достаточно большим помещением, чтобы в нём с комфортом разместилась целая деревня.
