Рыжих болванов.
Короткий стук в дверь, как бы требовал от меня приглашения войти, но я же не у себя в комнате и не дома, как говорится, поэтому промолчал. И молчал до тех пор, пока стук не стал более настойчивым.
-— Войдите.
Дверь открылась с пронзительным скрипом, и на порог ступила ножка принцессы, которая, с осоловевшим взглядом сразу окликнула меня.
Немного медленно поворачиваясь в ее сторону, я вызвал своим «замедлением» недовольство.
-— Быстрее, пошли.
Не понимая, к чему спешка, также медленно я последовал вслед за ней. В коридоре, около двери, стоял Лаврентий Лаврентьевич, Виктор и неизвестная мне дама, в явно армейской форме.
Ни слова не сказав, меня будто — то бы выпинывали быстрее идти в неизвестном направлении.
-— Куда спешим? — бросил я через плечо сопровождающим, но отчетливый толчок в спину, лишь указывал на ускорение темпа.
Пройдя несколько лестничных пролетов, и зайдя в длинный и темный коридор, делегация остановилась. Лаврентий, скользнувший вперед, неторопливо и крайне осторожно шел к единственной двери в этом коридоре, что-то шепча себе под нос и озираясь по сторонам.
Наконец, после вполне отчетливого кивка, меня вновь подтолкнули, и я вошел в открывшуюся дверь, проскальзывая через пелену.
* * *
Казалось, никто из присутствующих в белом кабинете президента не хотел первым начинать разговор. Я внимательно вглядывался в лица, пытаясь уловить хотя бы намек на проблему, которая, очевидно, была.
Протяжно выдохнув, заговорила девушка в армейской форме:
-— Я, старший следователь правительственной организации по делам особой важности, -— ее тонкий, мелодичный голос, был словно бальзамом на душу, -— Вы, юноша, перешли, и без того, тонкую границу.
-— И папа палку перегнул, -— добавила принцесса.
В корне, не понимая в чем, собственно говоря дело, я вопросительно уставился на президента.
-— Быков, отныне — ты цель номер один для группировки из Священной Римско-Германской империи. Понимаешь, почему?
Я отрицательно мотнул головой. Что тут думать? Я сделал все в рамках допустимого, военного или политического преступления не было. В чем соль?
-— То, что объявили сестры Эриксоны, -— Лаврентий посмотрел на меня, понял, что я догадался о ком он и продолжил, -— Чистая правда. У немцев есть особенность — они не умеют проигрывать. А ты, уважаемый, очень подпортил им репутацию. Убить «законно» кукловодов, это, конечно, фурор.
-— Так, все же было по правилам, -— я облокотился на спинку кресла, и мечтательно уставился на шкаф, -— Почему принцесса так рыпнулась?
-— Это плевок в ее сторону. Ты не хочешь рассказать нам, зачем ты на самом деле это сделал?
Все присутствующие уставились на меня, ожидая правды. Но хера с два.
-— Я ответил на суде. Оскорбили принцессу, этот выродок, -— я театрально сжал кулаки, -— Позволил себе большего.
-— Почему твой выбор пал именно на политическую дуэль? — вопрос президента был ожидаемым.
-— Я не жду того, что вы будете поддерживать мой поступок, но я считаю, это было равноценным поведению кукловода. — и тут я начал врать, -— Это было его условием.
-— Да ладно? — кажется, мне не поверила эта мадам, -— Почему же ты об этом не сказала на суде?
-— А что бы это изменило?
-— Ну, собственно говоря, ничего.
Тщетные попытки меня повторно допросить не увенчались успехом, и с каждым новым вопросом, мне казалось, что Елизавета грустнеет все сильнее и сильнее.
Видимо, боялась, что я рано или поздно устану, сдамся и скажу всем, кто она такая на самом деле. Но все-таки, они сами устали от бесконечных вопросов и провели мне небольшую лекцию по поводу моего будущего.
В мире, существуют множества различных наемнических группировок, которые, выполняют грязную работенку внутри своей страны, или на заказ в других местах. Империя немцев, как раз, одна из таких.
Звезда Смерти — группа из пятидесяти человек, которая успела нашуметь по всей Европе. Существуют они достаточно долго, и славу свою получили еще с давнишних времен, когда вздернули на перевернутом кресте папу Римского, что поставило под сомнение все правительственную верхушку. Их завербовали, чтобы приструнить, и щедро оплачивали все их хотелки.
Проблема была в том, что я — цель для них. Да, невзрачная, но как только я окажусь за территорией академии, меня ждет верная смерть.
По крайней мере, так всем думалось, и я не видел повода сомневаться в этом. На мой вопрос, а что мне мешает постоянно быть на территории академии, был вполне логичный ответ. На все контракты — есть время. Невыполнение миссии вовремя — не очень хорошо отразится на репутации, которая и так последнее время хромает.
Кто знает, смогут ли они проникнуть через барьер и попасть на территорию академии. Плюс ко всему, никто на сто процентов не знает всех участников этой группировки, и не дай бог, им окажется кто-то из императорской зачистки, которая приедет на следующей неделе, чтобы шнырять по Васильевскому острову в поисках демона.
Кстати, о демоне, Алиса все-таки, успела доложить о находке до начала дуэли. Очень грамотно все обставила, и не осталось никаких сомнений, что он действительно где-то на острове.
С прошлой недели, как меня забрали в распоряжение суда, на острове была выставлена личная гвардия императора, которая сторожила все входы и выходы из академических корпусов.
Это, между прочим, меня не особо устраивало.
«Надеюсь, что среди них не будет кукловодов.»
-— Я могу идти? — мой вопрос разрядил тишину, и под все общее одобрение, я и Елизавета, покинули теплое помещение, оказавшись через пелену сразу на улице.
Пар изо рта и носа тонко намекал на то, что пора утепляться, и в ускоренном темпе мы подошли к перекрестку, где Лиза остановила меня.
-— Спасибо тебе за все, Леш, -— ее знобило, она определенно замерзла, но посчитала своим долгом меня вновь поблагодарить.
-— Обращайся, красавица, -— не знаю, для чего я сделал акцент на последнем слове, но лицо принцессы украсила добродушная улыбка, она чмокнула меня в холодную щеку и побежала в сторону женского общежития.
Мимолетно глянув на питьевой фонтанчик, я на миг замер, не веря своим глазам. От него исходил пар, а это могло значить только одно — вода теплая. И это меня спасло от мнимого обморожения.
По крайней мере, мне было тепло. Вдоволь насытившись я, наконец, пришел в свою комнату, где меня встретила недовольная морда Ивана.
-— Рад, что ты на свободе, -— буркнул он, деловито подстригая ногти огромными ножницами, -— Что там
