деревне, тоже непонятно.
Я ведь даже говорить стала иначе…
Обучение в академии стихий сделало свое дело.
Если так подумать, времени-то прошло всего ничего, а сколько событий случилось! В моей прежней жизни такого количества и за несколько лет не набралось бы, пожалуй.
Кажется, кто-то из мудрых философов изречения которых мы начали изучать на «Истории магического общества» говорил, что если время вдруг стало течь для тебя быстро, то значит ничего важного в твоей жизни не происходит. Дни летят — значит бестолково проходят. А вот если тянутся, то событий очень много!
* * *
Обратно в общагу я возвращалась по большому кругу, стараясь обходить все крупные парковые аллеи и опасаясь, что из любых кустов на меня может выскочить Натан. Хотя в случае чего я знаю, чем его встретить! Очередным заклинанием в лоб. И на этот раз я чисткой не обойдусь, пусть так и знает!
Я даже кивнула самой себе и от избытка чувств пнула подвернувшийся под ногу пенек. Правда, силу не рассчитала и тотчас взвыла, и чуть попрыгав на одной ноге, уже аккуратнее пошла дальше.
Если честно, то своим окольным марш-броском я была обязана не только маркизу Реманскому. Мне не хотелось встречаться с Эриком, а он с друзьями обычно по утрам бегал. И как раз в это время, по его рассказам, должен возвращаться в общагу.
Я еще сама не поняла, почему мне не хочется его видеть. После того, как мы объявили о наших отношениях, мне стало весьма неловко не только появляться вместе на людях, но и видеться лично.
Так что в данный момент я, проклиная свои сомнительные решения, вылезала из-за живой изгороди на дорожку, которая подходила к общежитию с задней стороны. Изгородь была колючей, а я упрямой и ленивой, потому что лезла именно в этом месте, а не шла искать дальше просвет поудобнее.
Так что когда раздались легкие шаги, я как раз наполовину выползла на дорожку. И не успевала сдать назад, равно как и вылезти окончательно.
Шаги озадаченно затормозили.
— Хеллиана? — раздался неуверенный голос с вопросительной интонацией.
Голос, который я не хотела слышать еще больше, чем видеть Эрика или снова общаться с Натаном!
Даже поворачиваться не пришлось, чтобы понять, кого именно принесло в этот час на пробежку. Тарис Тарг.
А я тут… задницей в кустах, руками на тропинке. Принцесса, ничего не скажешь.
Но надо держать лицо! Как говорила тетка: нужно хотя бы попытаться состроить хорошую мину при плохой игре.
— Доброе утро, ваша светлость, — нейтрально поздоровалась я и несколькими рывками окончательно выбралась на тропинку. Хотя, будь моя воля, конечно же, уползла бы обратно, а после унеслась в чащу не чуя ног!
— Весьма доброе. Хотя наша встреча в таких условиях несколько неожиданна. — Он подошел ближе и подал мне руку, предлагая помощь.
И опять-таки — мне бы хотелось брезгливо отбросить его ладонь, но это будет слишком откровенной демонстрацией моего истинного отношения.
А Тарис должен думать, что меня все это уже не волнует. У него и мысли не должно возникнуть о том, сколько раз я плакала в подушку, прежде чем уснуть. Он даже предположить не должен, что после того раза я не понимаю, как вообще можно верить парням и дружить с ними.
Я была искренна! А он… он…
В общем, я дала руку и позволила себе помочь. Отряхнула ладони, одежду и уже после этого посмотрела на герцога.
— Спасибо.
И зря это сделала, очень зря!
Потому что Тарис был одет в беговой костюм. Свободные штаны низко сидели на узких бедрах, а верхняя рубашка из мягкой ткани, напротив, обтягивала тело. Совершенно подлым образом, так как, глядя на Тариса в форме академии, можно было лишь оценить широкие плечи и предположить, что и с остальной мускулатурой там все хорошо.
А сейчас никаких шансов. Там все не просто хорошо, там все настолько отлично, что не пялиться — очень сложно!
И не принюхиваться. Мужчины же после занятий спортом должны невыносимо вонять. Дядька вот после того, как дрова рубил пах так, что с подветренной стороны лучше не заходить!
Так какого демона Тарис приятно пахнет?! Это против матушки-природы!
А еще и тяжело дышит после пробежки… грудь вздымается, ткань на ней натягивается….
— Всегда пожалуйста, — сказал герцог Таргский и улыбнулся. — А что ты тут делала?
— Гуляла, — нейтрально ответила я. И, отчаянно сожалея об отсутствии часов, сказала: — А сейчас, наверное, уже почти опаздываю на завтрак! Так что пойду!
К сожалению, у Тариса часы были. Потому что он на них поглядел и сообщил:
— Сейчас семь сорок пять. Завтрак в девять. — Тарис посмотрел мне в глаза своим невыносимо синим взглядом и с обезоруживающей улыбкой добавил: — А ты лукавишь, Хелли.
— В любом случае мне нужно в общежитие, спасибо, что помог.
— Всегда пожалуйста. Хелли…
Я развернулась и направилась к виднеющемуся из-за желто-красных крон деревьев зданию.
— Хелли, да подожди же. Хеллиана! Нам нужно поговорить.
Нет уж, каждый разговор с ним — это испытание для моего самообладания. Ни за что!
— Хелли, все же придется.
Ощутив, что меня аккуратно схватили за руку, я поняла, что лучше бы несколько минут назад уползла обратно в изгородь и сбежала. Да, это было бы странно, но зато безопасно!
— Не хватай меня! — прошипела в ответ, врезаясь в широкую грудь герцога.
А он осторожно положил руки на мои локти, не позволяя вырваться.
— Просто дай мне объясниться.
— Опять?! — Я гневно вскинула голову, с прищуром глядя на него. — Ты уже объяснялся!
— Видимо, не смог подобрать слов, а потому сейчас попробую еще раз.
Внутри меня закручивалась спираль эмоций. В ней переплетались такие полярные чувства, что если бы я могла себя сейчас анализировать, то наверняка
