Развитие предпринимательства в России носило в значительной степени преемственный характер. Изучение купеческих родов Верхневолжских городов показало, что 43 % всех купеческих фамилий занимались торгово-предпринимательской деятельностью от 100 до 200 лет, а почти четверть – 200 и более лет.
Центральное место в экономических мероприятиях России при Петре 1 занимает пополнение казны. Заботясь о доходах казны, Пётр 1 обратил внимание на развитие производительных сил страны, рост техники, производительности труда. Впервые в России начала развиваться широкая государственная деятельность в этом направлении.
Экономические функции государства понимались Петром 1 много шире, чем непосредственная хозяйственная деятельность органов государства. Государство, по мысли Петра, должно всемерно вызывать и поощрять частную инициативу, частное предпринимательство, учить своих подданных правилам цивилизованного хозяйствования, показывать людям, как «добрым экономом» быть.
В одном из знаменитых указов – указе от 5 ноября 1723 года о расширении в России фабрик, – отмечая, что мало охотников заводить фабрики, Пётр пишет: «…понеже наш народ, яко дети, неучения ради, которые никогда за азбуку не примутся, когда от мастера не приневолены бывают, которым сперва досадно кажется, но когда выучатся, потом благодарят…»
Наиболее плодотворной была деятельность Петра 1 по развитию крупной промышленности. За время царствования Петра в России было создано 200 промышленных предприятий, в том числе 52 предприятия чёрной и 17 – цветной металлургии, 15 – суконной промышленности, 8 – полотняно-парусной, 9 – шелкоткацкой, 6 – писчебумажной, 14 – кожевенной, 10 – стекольной, 17 – по производству пороха, 23 – лесопильных и т. д.
Особое значение придавал Пётр частному предпринимательству в промышленности. Достаточных капиталов для создания крупной промышленности в стране ещё не было, важное значение получили поэтому инициатива и денежные средства самого государства. Военно-промышленные предприятия строились за казённый счёт. Но уже в начальном периоде петровских реформ к созданию крупной промышленности привлекались и частные предприниматели, например Демидов и Строганов.
Для организации крупных промышленных предприятий создавались компании. Казённые заводы передавались частным компаниям. Приказывалось долго на казённых деньгах заводы не держать: «…которыя мануфактуры и фабрики заведены и впредь завернуться казною… такие приводя в доброе состояние, отдавать партикулярным людям…» – записано в «Регламенте Мануфактур-коллегии».
Удельный вес казённого и частного предпринимательства виден из следующих цифр: из 52 предприятий чёрной металлургии было 22 казённых и 30 частных; из 17 заводов цветной металлургии – 13 казённых и 4 частных; из 8 суконных мануфактур казённых было 4 и столько же частных. В писчебумажной и кожевенной промышленности, в пороховом производстве казне принадлежали половина предприятий, а во всей крупной промышленности, созданной при Петре, 43 % предприятий возникли на казённые средства и 57 % – на частные. Таким образом, частный капитал в петровские времена преобладал в крупной промышленности.
Широко распространялась система привилегий купечеству, занятому промышленным делом. Владельцы промышленных предприятий, например, освобождались от всякой службы государству. Компаниям давались из казны денежные средства. Часто им передавалась земля, казённые строения, оборудование. Предприятия передавались компаниям бессрочно, с обязательством содержать их «в добром порядке», реже – на определённый срок. За плохую постановку дела предприятия обратно отбирались в казну, а в некоторых случаях был установлен денежный штраф с каждого участника компании.
На льготных условиях производилась оплата стоимости передаваемых компаниям казённых предприятий. Предприятия на определённый срок освобождались от уплаты торговых пошлин. Большое значение имело предоставление государством отдельным компаниям монопольного права на производство данного вида товара. Однако этот род привилегий не был характерен для промышленной политики Петра. Пётр хорошо понимал значение конкуренции для развития промышленности и, как правило, не допускал полной монополии частных лиц или компаний. «Регламент Мануфактур-коллегии» имел специальный пункт – «О неисключении других фабрик», где записано: «Надлежит Коллегии осторожность иметь, когда кому даётся привилегия для учреждения какой-либо фабрики, то других, которые такияж со временем учредить похотят, не надлежит выключать, чтоб их до того не допускать, ибо на ревности между заводчиками нетокмо размножение может происходить, но и достоинство оных, и деланные товары будут продаваться посредственною ценою, и сим образом подданным его величества не без пользы быти может». Конкуренция должна была допускаться, но с осторожностью, в узких рамках.
Особое значение для развития промышленности имела таможенная политика государства. Основой этой политики являлась защита отечественной промышленности от иностранной конкуренции. Но Пётр не считал целесообразным сразу же и полностью оградить русские промышленные предприятия от ввоза иностранных товаров. Промышленные компании, как правило, обращались с настойчивой просьбой немедленно запретить ввоз из-за границы таких товаров, которые производятся ими, и немедленно получали ответ, что ввоз будет запрещён только тогда, когда отечественное производство станет удовлетворять потребности страны.
Таможенные пошлины (сборы) считались Петром мерой, достаточной для охраны русской промышленности от иностранной конкуренции. Указом от 6 ноября 1723 года ввозная пошлина устанавливалась тем выше, чем больше развито отечественное производство данного товара. На основе этого принципа был разработан специальный таможенный тариф, имевший ярко выраженный протекционистский характер. Большинство ввозимых товаров было обложено пошлиной в 75, 50 и 25 % к цене ввозимых товаров, выраженной в рублях. Вывозные пошлины определялись также исходя из интересов развития отечественной промышленности. Резко были увеличены вывозные пошлины на некоторые виды невыделанных кож и на пряжу из льна и пеньки, так как эти виды сырья нужны были для отечественных мануфактур.
Наладить всё это было, конечно, весьма не простым делом. Сложным было, например, обеспечение огромных предприятий рабочей силой, особенно квалифицированными кадрами. В отличие от Англии, Голландии и многих других европейских стран, в России не было ни больших масс свободных от крепостной зависимости и оторванных от земли работников, ни вышколенных в цехах квалифицированных кадров.
На казённых мануфактурах работали мастеровые люди (кузнецы, плотники), принудительно собираемые для этой цели по указу царя и Сената из разных губерний, подсобные работы выполнялись приписанными к заводам крестьянами. На мануфактурах принудительно работали здоровые нищие, осуждённые и те, за кем числились недоимки, причём женщины посылались на прядильные фабрики. Уделялось внимание и подготовке квалифицированных кадров для промышленности: тщательно подбирались мастера за границей для обучения русских людей мастерству. Промышленные предприятия обязаны были иметь у себя учеников; широко практиковалась посылка молодёжи за границу учиться мастерству.
Способствуя росту крупной промышленности, Пётр вместе с тем принимал некоторые меры к развитию и ремесленного производства. Право записи в цех предоставлялось всякому ремесленнику, в том числе и крепостному крестьянину при наличии у него отпускного письма от помещика или приказчика.
Цены на товары, поставляемые государству частными предприятиями, устанавливались путём соглашения владельцев и казны, причём, как можно судить, например, по указу от 3 декабря 1713 года, казна стремилась использовать конкуренцию своих поставщиков для снижения цены. Продукция впервые утверждённых русских мануфактур была очень дорога. В 1723 году был издан указ – продавать товары с русских фабрик «не высокою ценою, дабы охотнее покупали, к томуж бы те товары, лёжа долгое время на фабриках не пропадали…»
Первыми суконными фабрикантами были купцы Сериков и Дубровский, фабрика которых возникла ещё в 1698 году. Крупнейшая суконная фабрика – «Большой Суконный Двор» в Москве принадлежала купеческой компании Щеголина с товарищами. Первая частная полотняная фабрика в России принадлежала компании торговых людей – Андрею Турке (или Турчанинову) и Цымбальщикову с товарищами.
Среди самых первых русских предпринимателей известны имена тверского купца Афанасия Никитина, оставившего записки о своих «Хождениях за три моря», ярославского купца Максима Затрапезнова, отца основателя Большой мануфактуры – Ивана Затрапезнова, царского любимца «Демидыча» – Никиты Демидовича, за заслуги в развитии горного дела возведённого грамотой от 21 сентября 1720 года во дворянское достоинство под фамилией «Демидов», горноразведчика Ивана Баташова – «Тульская оружейныя слободы купец».
