голове постоянно проскакивала мысль: «А что, если у меня не получится? Может быть, это всего лишь юношеские мечты? Наверняка найдется кто-то лучше меня!». После того, как мне пообещали перезвонить только после полного изучения рукописей, я стал еще больше сомневаться в своей работе. И даже слова одного из редакторов, а именно Фрэнка, о том, что аннотация им приглянулась, никак не меняли мои взгляды к лучшему. И вот, прошло около месяца и мне позвонили. Счастью не было предела. Моя первая печатная книга. Вскоре она появилась в некоторых магазинах нашего города. По словам Фрэнка, с которым мы уже успели сдружиться, экземпляры разлетались, как горячие пирожки. Было решено напечатать еще одну, более крупную партию. Понемногу, изо дня в день, моя первая работа, которую я считал сущим адом, превратилась в бестселлер. А теперь, что теперь? Может быть, сейчас и вправду найдется кто-то лучше меня?
Дабы выбросить лишние мысли из головы, я решил переговорить с Фредом:
– Здорово ты придумал, Фред!
– Ты это о чем? – с лживым недопониманием ответил он.
– Обо всем! Эта поездка, ребята, вообще молодец, что так постарался ради нас.
– А, ты об этих пустяках? – Фред сделал акцент на слове «пустяки».
– Ты, правда, молодец, я очень это ценю.
– Не похоже.
– Так, а вот теперь уже я не понимаю. Что-то случилось?
– Нет, как видишь, сидим, веселимся, отдыхаем. Все как у нормальных людей! – он вновь сделал акцент на предпоследнее слово.
– Не понимаю, что с тобой произошло за столь короткий промежуток времени?
– Со мной все в порядке, я все еще такой же открытый, добрый и главное, доверчивый малый.
– Так вот в чем дело. Тогда уж определись, либо стань моим ненавистным врагом, либо, наконец, успокойся!
– Что это с тобой, Ричард? Тебе явно нехорошо. Фантазия не на шутку разыгралась? Может быть, тебе прилечь?
– Конечно, прилягу, только не здесь.
– Уже не боишься темноты?
– Да иди ты – спокойно ответил я и встал из-за костра.
Схватив свой спальный мешок, я направился вглубь леса. Позади, слышались чьи-то голоса, но мне совершенно не хотелось знать, о чем они там кричат, и главное, полностью воспринимать их существование.
Помнится, Фред говорил об озере. Оно должно быть где-то за лесом. Было бы неплохо его отыскать. Все-таки сейчас еще не настолько холодно, чтобы водная гладь полностью покрылась льдом. Да и ночевать в лесу я не планировал. Хоть и в последнее время Фред зачастил со своими психозами, это явно того не стоит.
А ведь все начиналось довольно обычно. Мы работали над одним общим проектом – хотели создать настоящий шедевр, продумать в нем каждую деталь, каждую мелочь. Вдвоем ведь проще и веселее. Я в нашей компании был этаким творческим центром, придумывал сюжет, прописывал персонажей и их мотивацию. Фред же наоборот, занимался редактурой. Сообща мы обработали чуть меньше половины материала. И вот, когда мы договорились писать все выходные, Фред попросту не пришел. В понедельник я узнал, что, по мнению мамы Фреда, именно наши с ним посиделки пагубно влияют на его учебу. Да-да, именно они, а не новая видеоигра, в которую он рубился до самой ночи последние две недели. И самое главное, Фред и сам в это охотно верил. На мой вполне адекватный вопрос, что же будет с книгой, Фред ответил довольно просто – плевать, учеба важнее. Так я узнал, что я способен не только создавать, но и обрабатывать написанный мною материал. К концу одиннадцатого класса я закончил то, что мы начинали вместе.
Поплутав по лесным тропинкам, я так и не вышел к озеру. Зато мне удалось найти еще одну, пустую полянку. Наверное, никто попросту еще не успел сюда добраться, даже костер и тот не разводили. Учитывая то, что этот лагерь был построен относительно недавно, такой вариант событий казался наиболее реалистичным.
На секунду я почувствовал себя первооткрывателем. В груди появилось какое-то странное чувство.
«Интересно,– подумал я,– Колумб испытывал то же самое, когда впервые вторгся в незнакомые земли? Вряд-ли, в его случае точно все было гораздо масштабнее».
Разложив спальный мешок, я улегся внутрь и уставил свой пристальный взгляд в бесконечное небо. Где-то справа послышался плеск воды, которую я так долго искал. Кроме того голоса, которые также доносились со стороны озера, казались мне знакомы. Наверное, наши бравые товарищи сумели добраться до воды. Пусть так, все равно сейчас она меня уже не интересует. Я нашел что-то гораздо лучше.
Мой холмик находился в недосягаемости от огней ночного города, а назойливая цивилизация, казалось, не могла протиснуться сквозь сомкнувшиеся ряды ровных берез.
Естественная красота нашего мира, убаюкивала меня. Но разве спать прямо здесь безопасно? Нет, лучше построить вопрос по-другому: Насколько опасно спать прямо здесь? Летние ночи не так уж и холодны, всякая опасная и ядовитая живность наверняка находится под контролем администрации. Что касается шанса побродить во сне и наутро очутиться на другом конце света? Думаю, он категорически мал! Да и если это все же произойдет, я вряд-ли смогу заблудиться среди трех сосен.
Я повернул голову на бок. К тому моменту мои глаза уже привыкли к темноте, в которой мне удалось разглядеть колючую ограду.
«Ну, вот, посторонний сюда не доберется, да и сам я…» – остаток мысли затерялся где-то в глубине моего подсознания.
Глава 2. Прошлый век.
Громкий звук будильника впивался в мои уши. И когда, а главное, зачем я откопал эту старомодную бредятину. Может быть, это очередной раритетный подарок от поклонников? Не знаю, что это, но оно меня дико раздражало. В комплекте к будильнику так же шла сильная головная быль. Не поднимая глаз, я провел рукой по своему рабочему столу. Какого было мое удивление, когда на нем не оказалось ничего, кроме карандашей, ручек и тетрадей. Внезапно для меня послышались детские голоса, которые будто звали меня куда-то. Я что, попал в очередной кошмар? Нет, скорее всего, это всего лишь надоедливые фанаты. Но почему они прямо в моей квартире. Неужели я снова закатил вечеринку?!
Постепенно голоса становились все громче и громче. В конце концов, мне пришлось оставить свою сонную трапезу и ответить этим надоедливым крикунам. Подняв голову, я увидел стоявших передом мной школьников.
– Чего вам? – крикнул я, потирая глаза.
– Нам? Нам ничего, это ты что тут забыл? – ответил мне, судя по всему, самый старший из них.– Твои вон все давно по домам разошлись! А ты тут дрыхнешь!
– Я не дрыхну, а отдыхаю. И неужели вас никогда не учили манерам,
