карате балету.
— Ты аспида неси, я впереди пойду, — Водянов схватил дубинку и кивнул коту.
Учёный радовался компании. Кажется, тоже увидел в русале лучшего спутника.
— Туда, — кот побежал впереди, указывая путь, и мы двинулись за ним.
Шли долго, территория дворца оказалась огромной, пока не упёрлись в стену.
— И где тут выход? — Владик постучал наконечником жезла по каменной кладке.
— Там вот деревья с вьюнами. Сейчас нас кикимора с их помощью на ту сторону перенесёт, — кот важно вскинул подбородок, поправив монокль.
— И это твой план?! — ужаснулась. — Я не умею!
— Ты же кикимора лесная, — удивился Кот.
И тут мы резко замолкли, когда справа, со стороны идущей вдоль крепостных стен дорожки, замелькали фонари.
— Патруль. Быстрее, кикимора, — поторопил меня паникующий учёный.
— Светка, спасай, — Владик схватил меня за плечи и толкнул в кусты.
— Убью, — успела рыкнуть я, прежде чем нырнуть в их ветвистые объятия.
Аспид снова рыгнул. И теперь выругались все. Даже патрульные.
— Чем его тут кормят? — яростно возмутилась я, завозившись в кустах под аспидом.
Кажется, он снова поджёг платье. Или это кусты горят?
— Мамочки!
Горели кусты! Вокруг меня. Нас с аспидом защищали только его распахнутые крылья. И ладно бы только пожар. Горело наше средство спасения, пока к нам неслись стражники.
— Светка, я тебя спасу! — Владик схватил меня за ноги и потащил из кустов.
— А кто спасёт нас?! — взвыла я, вцепившись в тонкий ствол. — Кустик, выручай!
И кустик услышал! Правда, когда он вдруг зашевелился, стало ещё страшнее. Аспид распластался на мне и жалобно взвыл. Взвыла и я, когда его когти впились в мою спину. Следом талию что-то оплело, и нас резко подняло над землёй. Владик растерялся, и не успел отпустить мои ноги. Потому тоже завис в воздухе, громко крича ругательства.
— Через стену, кустик, — взмолилась я.
Но кустик решил сначала отряхнуться от огня. Нас замотало. Подоспевшим стражникам прилетело и распоясавшимися плетьями-вьюнами, а потом и ногами Водянова. Мужиков откинуло на траву, а нас снова подбросило, на этот раз на верхушку крепостной стены.
— Меня забыли! — заорал кот, прыгая на задних лапах, чтобы привлечь к себе внимание.
— Учёного, кустики!
Огонь потух, но поднялся дым, от которого заслезились глаза. Мир продолжал бешено вертеться перед взором. И, признаться, я успела попрощаться с жизнью, когда нас перебросило через стену и понесло вниз. Но тут движение остановилось и меня аккуратно поставило на землю. Водянова не очень аккуратно, но он не жаловался. Просто сидел, держась за голову.
— Мр-мяу! — кота принесло последним.
Он как настоящий представитель кошачьих подскочил на все четыре лапы, встопорщив шерсть и подняв хвост трубой.
— Больше никаких кустов, — Владик, пошатываясь, поднялся с земли.
Крики стражников были ещё слышны. Кажется, куст вошёл во вкус. А нет, он решил сбежать с нами. Нам на головы посыпались комья земли, а следом вниз спустилось и ожившее деревце. Огляделось по сторонам и припустило прочь. Мы решили последовать его примеру.
— Я дубинку потерял, — посетовал Владик, срывая с моей спины аспида и закидывая его себе на плечи.
— Главное, что плащ не потерял, — пропыхтела я, задирая юбку до самых бёдер, чтобы быстрее бежалось. видимо, речь идет о поте?
На тело выступала испарина, дыхание сбивалось, сердце стучало у глотки. Но я упрямо неслась вперёд по пустым в это время дня улицам города. Проще всего было коту. Он просто бежал на четырёх лапах.
— За мной. Сюда, — звал он.
И мы очень старались его нагнать, искренне надеясь, что ему известен путь к спасению. Но мы ошиблись. Учёный свернул в проулок между двумя широкими многоэтажными зданиями, и мы чуть на полном ходу не влетели в стену.
— Странно. Её здесь раньше не было, — отметил он.
— Обратно надо, — я нагнулась, опершись на колени в попытке восстановить дыхание.
Позади послышались крики. На улице замелькал свет фонарей. Погоня не собиралась отставать.
— Кот, блин, — проворчала я, смерив животинку укоризненным взглядом.
Кусты оказались умнее нас и предпочли скрыться в другом направлении. Так что мы остались без зелёной поддержки.
— Вон там, — оживился Водянов, указав на здание, возле которого мы так бездарно застряли.
Тут оказалось узкое окошко цокольного этажа, лишь слегка прикрытое досками. И их Владик нещадно выдрал. Он просунул голову в образовавшийся проход.
— Ничего не видно, — сообщил нам и всё равно нырнул внутрь. — За мной!
Делать нечего. Пришлось прятаться там. Кот прыгнул следом. Я последней, подтянув к окошку доски, чтобы закрыть наш путь бегства. К тому моменту свет фонарей приблизился. Послышались шаги. Я затаилась, глядя сквозь щели досок. Ничего толком не видела, лишь слышала прерывистое дыхание спутников.
— Никого, — раздался глухой мужской голос, и шаги начали отдаляться.
— Ушли, — моего уха коснулся облегчённый вздох Водянова. — Что теперь?
— Не знаю. Наверное, стоит отсидеться. Или… Кот, ты куда нас вёл?
— В городе есть маг, который помогает нечисти. Единственный шанс спастись — покинуть Аррею и спрятаться в царстве Лесного Царя.
— Аррея — это что? — раньше меня уточнил водяной.
— Страна это. В которой мы находимся. Тут нечисть — зверьё, как видите. Но нас тащат сюда для потехи, для ингредиентов на зелья.
— Ужас какой, — я невольно задрожала. — И как же из целой страны сбежать?
— Порталом, — уверена, учёный закатил глаза. — Вы откуда такие необразованные?
— С Земли, — пояснил Водянов. — Мы из другого мира. Нам не просто из вашей Арреи сбежать надо. Нам нужно найти способ вернуться домой.
— Другой мир? — удивился кот. — Это что же получается, наш мир открылся?
— Видимо, — пожала я плечами, пусть в темноте в этом жесте и не было смысла. — Нас же сюда как-то перенесло.
— Странно. Ритуал призыва кикморы я наблюдал, вас переносили обычным порталом. Только как? Всем же известно, что перемещения возможны лишь с помощью специальных артефактов. Дверей и ключей.
— Это вам известно, — Владик начинал раздражаться. — Значит, нам нужны эти двери и ключи. Где их искать?
— Столпы ими владели.
— Кто?
— Столпы мира. Яга, Кощей и Лесной царь. Яга и Кощей исчезли в другом мире три столетия назад. Только на силе Царя и держимся, можно сказать.
И куда я попала? Яга, Кощей… Реально, сказка. И не выбраться так просто.
— Значит, этот царь может помочь нам вернуться? — задала я волнующий вопрос.
— Эх, — тяжело вздохнул Кот. — Не тот уже царь. Возможно, поможет. Если вспомнит, как.
— В смысле?
— Вы и легенду не слышали?
— Нет, конечно! — вспылил Водянов, и что-то пронеслось возле моего носа. Видимо, его ладонь.
— Лесной царь лишён всех человеческих чувств и воспоминаний, — зловещим шёпотом произнёс он, и мы дружно замолкли.
Тут
