Её голос внезапно замолк, а сама она рухнула, заливая землю кровью, бьющей из щеки, разрезанной от края рта до уха.
– Ублюдок! – Выкрикнул Мрак, бросаясь к Сплетнице, чтобы помочь.
Джек поигрывал ножом, мрачно взирая на Сплетницу. А Сибирь загораживала его от нашей группы, в основном наблюдая за Баллистиком.
– Я так ждал, когда Душечка попробует провернуть это. У нас с Ампутацией даже были кое-какие планы. Я хотел посмотреть, что именно она попробует? Как она будет обходить неуязвимость Сибири к её силе? И вот тогда бы включились защитные механизмы, которые Ампутация имплантировала нам. Мы бы стали свободны от её воздействия и… та-дам! Какое бы у неё было лицо. Одно это зрелище окупило бы все хлопоты. А эта девчонка взяла и всё испортила.
– Ты знаешь? — Ошеломлённо спросила Душечка.
– Естественно.
В этот момент я решил появиться на месте событий, так как дело скатилось до явного членовредительства. Я не мог оставить это без ответа. А потому, стоило мне приблизиться, как я ударил в Душечку молнией, выжигая ей часть щеки и повторяя рану, нанесённую Сплетнице. Душечка рухнула на землю и протяжно завыла.
– А вот этого не надо. – Окоротил я Джека-Остряка. – Я ведь тоже могу рассердиться. Если вы хотите устроить испытание для нас, то я в ответ устрою испытание для вас. Все эти ваши игры с назначением наказаний претендентам совершенно унылы. Смерть – лучший судья.
– И что ты предлагаешь? – Спросил Джек, посматривая на Сибирь.
– Соревнование, наградой за которое будет жизнь… или смерть. Вы должны быть готовы к тому, что тот, кто проводит испытание, сам лишится жизни. Или с ним произойдёт что-то хуже смерти. Если нет риска для вас, то испытание превращается в унылое домогательство. Раз уж вы выбрали претендентов на вступление, то давайте устроим дуэль. Выберем участников схватки, определим сроки, и, если все ваши участники останутся живы, вы сможете устроить очередное своё представление в городе. Если же кто-то из вас умрёт, то вы будете тихо сидеть, дожидаясь следующего испытания. Так дополнительная мотивация будет и у вас, и у нас. Что скажешь?
– Я уже дал разрешение Птице-Хрусталь атаковать город. Она ударит примерно через… – Джек вынул из кармана часы и посмотрел на них. – …тридцать четыре минуты.
– Отлично. Тогда устроим дуэль. С моей стороны это будут… Чумной Рой в качестве претендента и Мрак как её помощник. А ты добавишь одного помощника Птице-Хрусталь. Если за полчаса Чумной Рой и Мрак смогут найти и убить Птицу-Хрусталь, то атака на город не состоится. Если же они опоздают, то вы нанесёте удар, как планировали. Дуэль заканчивается через пять минут после удара по городу или через пять минут после смерти Птицы-Хрусталь. Ну что, это выглядит достаточно интересно?
– Рой и Мрак? Что ж, посмотрим, что из этого получится. Вторым моим участником будет… Ожог.
– Отлично. Начинаем через три минуты. Мне надо дать инструкции моим чемпионам.
На этом Джек-Остряк ухмыльнулся и пошёл прочь. Ампутация помогла подняться Душечке, а Сибирь прикрывала им спины, внимательно наблюдая за мной и моими подчинёнными. Вскоре члены Бойни скрылись во тьме, и народ расслабленно вздохнул. Я же дотронулся до Сплетницы и залечил её рану, заодно избавив от кровопотери.
– Надеюсь, это послужит тебе уроком. – Укорил я идиотку, решившую переспорить самого кровавого маньяка континента.
Поднявшись, я посмотрел на Чумной Рой и Мрака, которые потерянно стояли чуть в стороне.
– Ну что, готовы к дуэли? – Спросил я их. – Если вы не справитесь, то я сам назначу вам наказание.
– Но… как? – Возопила Чумной Рой, заламывая руки. – Как мы найдём Птицу-Хрусталь?
– Я узнал одну важную вещь про её силу. – Ухмыльнулся я. – Она управляет стеклом с помощью звуков. Ну или можно сказать, что когда она управляет стеклом, то рядом с этим стеклом слышно своего рода «пение». Твои насекомые смогут уловить этот звук. А сила Мрака позволит подавить пение Птицы-Хрусталь, лишая её силы. А дальше тебе всего-то и нужно будет – закусать её насекомыми и отрубить голову мечом.
– Я… я действительно смогу это сделать? – Неверяще пробормотала Чумной Рой.
– Конечно. Ты или сделаешь это, или умрёшь, пытаясь. – Обнадёжил я её.
– Но… а как же мой отец? Если я не справлюсь, то…
– То он тоже умрёт. – Жёстко отрезал я. – Тем большая у тебя будет мотивация успеть всё сделать до того, как Птица-Хрусталь начнёт атаку. Всё, хватит время терять. Вы двое начинайте поиски, а мы пойдём на базу. Надо будет подготовиться к удару по городу. Как говорится, надейся на лучшее, а готовься к худшему. Хотя… честно говоря, надежды на вас двоих у меня не очень много. Суперсилы у вас есть, а вот мозгов явный дефицит. Всё, отправляемся.
Под моим руководством кэйпы направились прочь, а Чумной Рой и Мрак остались потерянно стоять.
– Что… что мне делать? – Обратилась Чумной Рой к Мраку.
– Для начала, проследи за Джеком и другими членами Бойни. – Начал давать тот инструкции. – Они наверняка отправились поближе к своему убежищу. И примерно там же должна быть Птица-Хрусталь.
– Они сели в машину и уехали в сторону центра. – Доложила Чумной Рой, насекомые которой не забыли проследить за перемещением членов Бойни.
– Тогда нам надо поторопиться. Мой мотоцикл припаркован в паре кварталов отсюда. Мы должны успеть нагнать их. Дороги в городе находятся в плохом состоянии, так что Бойня не могла далеко уехать.
– Побежали.
Парочка масок бросились бежать. А уже через пять минут они мчались в сторону центра города. Сила Чумного Роя уже могла контролировать насекомых на расстоянии больше пятисот метров. Минут через десять они догнали машину с членами Бойни, двигающуюся в сторону южных кварталов города. Вот только злодеи вскоре остановились у одного из домов в частном секторе, а Птицы-Хрусталь поблизости так и не обнаружилось.
Взволнованные Чумной Рой и Мрак сменили направление движения и принялись объезжать южную часть города, пытаясь обнаружить врага.
– Я слышу её! – Внезапно воскликнула Чумной Рой. – Вон там.
Мрак сменил направление движения. До назначенного времени атаки оставалось всего несколько минут. Птица-Хрусталь уже парила в воздухе, готовясь взорвать стёкла по всему городу. Чумной Рой так сильно увлеклась отслеживанием положения Птицы-Хрусталь, смакуя свой будущий триумф, что полностью забыла контролировать окружение, и их обнаружила уже давно поджидающая охотников Ожог. Двое злодеев уже были в курсе «состязания» и не хотели сдохнуть из-за глупости и небрежности.
Едва только завидев мчащийся по ночному городу мотоцикл с двумя масками, обряженными в чёрные костюмы, Ожог кинула в них огненный шар. Она специально дежурила на крыше высокого дома, чтобы иметь лучший обзор. А на территории вокруг горело несколько заранее созданных костров, в которые она могла телепортироваться.
Мрак заметил приближающийся к нему огромный огненный шар и использовал свою силу. Плотный поток тьмы затопил улицы города, и под его прикрытием Мрак свернул в сторону, уклоняясь от высокотемпературного подарка. Едва огонь расплескался по асфальту, как Ожог телепортировалась внутрь него. Но обнаружить цель не смогла. Мрак грамотно воспользовался своей способностью видеть в темноте и умчался от Ожог на максимальной скорости.
Тем временем, Птица-Хрусталь заметила взметнувшееся облако тьмы и решила убраться от него подальше. Она попыталась атаковать приближающегося врага, но быстро обнаружила, что тьма блокирует её силу. А ещё на неё напал целый рой пчёл. Злодейка пыталась сопротивляться, но толку от этого было немного. Она не могла создать герметичный костюм, а потому мелкие насекомые без проблем лезли ей в нос, глаза и уши, в то время как крупные кусали и жалили по всему телу.
В панике Птица-Хрусталь рванула вверх, но насекомые не отставали. По крайней мере, пчёлы были достаточно быстрыми, чтобы она не смогла от них оторваться. В панике, всё, что она смогла сделать, это активировать свою силу на всю мощь… атакуя город и прежде всего ближайшие окрестности. Оглушающий треск распространился по всему городу со скоростью чуть ниже скорости звука. Все стёкла раскололись и взорвались, разлетаясь в стороны подобно шрапнели. Множество людей было ранено или убито. А вот Мрак и Чумной Рой ничуть не пострадали, потому что находились внутри тьмы, блокирующей силу Птицы-Хрусталь.
