– Летчик? А я подумала – киноартист!
– Ну что вы, – прищурился Брайан. – Звезда у нас – Шон! – и он сделал театральный жест в сторону своего визави.
– Я танцую, – пояснил молодой человек с улыбкой.
– Не слушайте его! – перебил Брайан. – Он не просто танцует! Он танцует как бог! Он чемпион по бальным танцам, и сейчас его ждут в Париже на каком-то семинаре!
– Здорово! – воскликнула Белла. – А я тоже когда-то занималась танцами, но все забыла!
– Он вас научит, – пообещал Брайан. – Правда, Шон? Ты ведь научишь девушку?
– Меня зовут Белла, – сообщила девушка, зардевшись, – вообще Изабелла, но лучше просто Белла!
Шон улыбнулся.
– Мне предложили на время круиза поучить желающих, так что рад буду видеть вас на своих уроках!
– Я обожаю вальс! – Белла захлопала в ладоши так громко, что проходивший мимо молодой человек в полосатом костюме остановился и с улыбкой заметил:
– А у вас тут весело! Можно к вам?
Белла радостно кивнула. Остальные не возражали.
Полосатый молодой человек оказался уроженцем Италии и назвался Дино Турини, но почему-то попросил называть себя Марком, так ему нравилось больше. Белла спросила, почему он не сменит имя. Марк ответил, что и сам об этом подумывал, но лень мешает. К тому же имя Дино Турини довольно известно в деловых кругах и служит своего рода знаком качества.
– Но для друзей я просто Марк! – закончил он, лучезарно улыбаясь.
Тут же выяснилось, что у Шона ирландские корни, а в родословную Брайана затесались самые разные представители Старого Света.
Белла тоже не отказалась бы от пары-тройки знаменитых предков, но ни к одной исторической Изабелле она отношения не имела, в чем и призналась с некоторым смущением:
– Я из простой американской семьи, но некоторые думают, что я итальянка, потому что обычно меня называют Белла!
– Такого итальянского имени нет, – засмеялся Марк, – но так можно назвать любую итальянку, ведь bella значит красавица! Вам это имя подходит как нельзя больше!
– А вы что скажете, Шон? – лукаво улыбнулась Белла.
– Скажу, что фигура у вас вполне танцевальная, осталось только найти партнера! – и Шон подмигнул Брайану.
– Неужели мне так повезло? – воскликнул Марк. – Вы пока без кавалера? Тогда я первым записываюсь в очередь!
Заявление Марка было встречено общим смехом.
– Да, Шон, ты без работы не останешься! – хмыкнул Брайан и покачал головой. – А вот я, как видно, останусь с носом! – при этом он скорчил такую потешную мину, что все опять засмеялись, а Белла расхохоталась до слез и пообещала танец отставному полковнику.
– Это справедливо, – заметил Брайан. – Ведь я, кажется, первый человек, с которым вы познакомились на борту «Альбатроса»?
– Совершенно верно! – согласилась Белла.
– Но все ж таки, – улыбнулся Брайан, – в стратегической перспективе нам не обойтись без передислокации! Мне ведь тоже надо найти постоянную партнершу для занятий танцами, правда, Шон?
Шон кивнул утвердительно.
– Не пойти ли мне познакомиться вон с той одинокой брюнеткой? – поинтересовался Брайан у сотрапезников. – Судя по виду, она должна любить вальс!
– Чем-то таким занималась, – одобрительно кивнул учитель танцев. – По спине вижу!
Белла инстинктивно выпрямилась.
– Жребий брошен! – воскликнул Брайан, поднимаясь. – Иду на абордаж! Пожелаете мне удачи? – он подмигнул Белле.
Она кивнула и милостиво предложила:
– Ведите ее скорее сюда!
Брайан сделал рукой неопределенный жест и двинулся в заданном направлении с грацией барса.
Было немного жалко, что застольный ансамбль разрушился. Но пустота, образовавшаяся после ухода Брайана, быстро заполнилась веселыми шутками и болтовней. В целом все складывалось как нельзя лучше, и к концу ужина скромная флористка из Нью-Йорка чувствовала себя почти королевой круиза!
Алкоголь, бортовая качка и галантные кавалеры совершенно вскружили ей голову, и Белла лишь изредка поглядывала на дезертира, попавшего в плен к строгой красотке, то и дело проверявшей свой ноутбук.
Все же позднее она шутливо упрекнула его:
– Мы так и не дождались ни вас, ни вашей новой знакомой! Что же вы не привели ее к нам?
Брайан развел руками:
– Увы, случай оказался не таким простым!.. Но не безнадежным! – бодро добавил он. – Хотя с уроками танцев, кажется, будут проблемы. Не поможете ее уговорить?
– Но вы же нас даже не познакомили!
– Ее зовут Энн Уотерхауз. Но видите ли… Если я вас познакомлю, она поймет, что вы – мой агент, троянская лошадка, так сказать! Лучше сходите на лекцию стилиста, она вроде бы туда собиралась, – и как-нибудь невзначай…
Белла расхохоталась.
– А я ведь как раз туда направлялась! Но знаете, вид у нее какой-то совершенно неприступный… Боюсь, троянской лошадки из меня не получится!
– Но вы все же попытайтесь! – и Брайан проникновенно заглянул в зеленые глаза девушки, так что сердце ее дрогнуло.
Белла отправилась на лекцию, ощущая себя героиней шпионского сериала, но на месте забыла о своем поручении, тем более что и Энн там не оказалось. Зато ее мыслями завладела другая загадка.
Свободное место нашлось возле рыжеватого одуванчика с выбеленной прядью. Стильная прическа резко контрастировала с непритязательным нарядом девушки, и Белла в очередной раз поразилась тому, как можно одним штрихом добиться потрясающего эффекта.
Рыженькая сосредоточенно конспектировала советы по окраске волос.
– Сразу видно, что вы в теме, – с одобрением заметила Белла, – у вас такое оригинальное мелирование!
– Это не мелирование, это… седина. Никак не могу закрасить! – девушка печально улыбнулась. Солнечная россыпь веснушек потонула в очаровательном румянце.
– Не может быть! В вашем возрасте? – ахнула Белла.
– Да, – коротко кивнула соседка, сразу склонившись над планшетом.
Ужасно хотелось расспросить, в чем дело, но сзади зашикали. Красить волосы Белла не собиралась и скоро потихоньку вышла из салона, продолжая размышлять о девушке с белым локоном.
Про то, что люди могут поседеть за ночь у гроба, Белла где-то читала, но считала это чистой выдумкой, такой же, как и обмороки от избытка чувств. Красиво, но нереально. А тут выходит, что это правда… Какие ужасы надо пережить, чтобы поседеть в таком возрасте?
Ответ был получен на первой стоянке лайнера – в Галифаксе. Канадский порт встретил гостей в саване дождей, и кавалеры Беллы отказались от экскурсии. А так хотелось попасть в обещанный музей «Титаника»!
Белла присоединилась к экскурсии, но скоро пожалела об этом: рядом, не переставая, разглагольствовал недовольный лысый джентльмен, от которого всю группу уже буквально трясло.
