Фло с Беллой обнаружили Пита в концертном зале. Белла, несколько примиренная с жизнью парфюмерным дебютом, решила быть терпимее и, скрепя сердце, вошла в залу, где Пит выступал дуэтом с Джиной.
На миссис Краун было длинное белое платье, а на ее запястьях – массивные золотые браслеты, к которым Белла стала внимательно присматриваться. Золото или бижутерия? Белла хотела обсудить вопрос с подругой, но осеклась, заметив рядом Роберта.
Тот был явно не в духе. Фло стала нахваливать ему пение Джины, духи Беллы, прекрасную погоду. Дело дошло уже до космических обломков, когда он неожиданно прервал ее с грустной улыбкой:
– А вам не кажется, что мы не закончили эксперимент, предпринятый в казино? Надо бы довести наше дело до конца!
Фло смутилась, покачала головой. Роберт ушел один. Белла вдруг сообразила, что скоро концерт закончится, и столкновения с Джиной будет не избежать.
Она заерзала, не зная, как объяснить свое нежелание оставаться, затем сорвалась и со словами «Ой, меня ведь ждут!» выскочила из зала.
Обойдя все четыре палубы, она взяла в библиотеке первый попавшийся дамский роман, устроилась в шезлонге на безлюдной палубе и углубилась в чтение. Внезапно рядом раздался низкий голос, и с перепугу Белла чуть не выронила книжку.
– А что вы читаете? Интересно?
Голос принадлежал безобиднейшему близорукому существу с сочувственным взглядом, который Белле уже приходилось видеть. Впрочем, это оказалось особенностью лица, а не выражением определенных чувств.
– Как же вы меня напугали! – выпалила Белла. – Я думала, тут никого нет!
– Да, меня обычно не замечают, – покачала головой особа. – Меня зовут Линда.
– Белла. Очень приятно. А книжка… я еще не успела ничего прочитать!
Линда повертела томик в руках и перечислила все романы той же писательницы, сообщив, что не является ее поклонницей. Мол, сначала она писала ничего, но быстро исписалась, стала повторяться. Линда сыпала именами и названиями, которые мгновенно вылетали из ушей Беллы, даже не задерживаясь.
– Просто поразительно, сколько вы знаете! – воскликнула она, чтобы хотя бы на секунду прервать поток ненужной информации.
– Я библиотекарь, – улыбнулась Линда. – Надо же чем-то себя занять. Ни семьи, ни детей у меня нет. Был жених, да сбежал перед свадьбой…
И Линда завела обычную волынку старых дев, хотя и внесла в традиционные мотивы свое ноу-хау. Она развивала теорию, согласно которой лучший муж – это пенсионер, но не старый, а начинающий, например военный – военные раньше уходят на пенсию. Он бы любил ее за молодость и красоту, а Линда была бы примерной спутницей жизни.
Белла подумала про Брайана, но не стала его рекламировать Линде, посчитав, что Брайан едва ли оценит красоту этого типа. Сохраняя приветливое выражение, она представила себе, как будет подшучивать над Брайаном, рассказывая ему о мечтах близорукой книгочеи.
– Я давно наблюдаю вон за той парой, – Линда вытянула голову в сторону пары инвалидных колясок на корме. – Я даже отсюда чувствую, как им хорошо вдвоем! Это единственные люди, которым я завидую тут, на корабле!
Белла слушала Линду с содроганием. Не дай бог дожить до такой старости! Уж лучше умереть молодой и красивой…
От мрачных мыслей ее отвлек голос Марка:
– А, вот вы где!
Белла радостно обернулась.
– Роберт проигрался дочиста, – бодро сообщил Марк. – Пойдем в кино?
– С удовольствием! А вы… с нами?.. Это – Линда, это – Марк!
– Очень приятно, – сообщила Линда, сочувственно глядя на Марка, – я лучше тут посижу.
Белла была несказанно рада такому ответу.
Весь фильм с ее лица не сходила улыбка, и она больше думала о близости Марка, чем о событиях на экране. Марк же был явно увлечен сюжетом и говорил потом о фильме всю дорогу, провожая ее до каюты.
У самых дверей они остановились, и Марк, окинув ее туманным взглядом, задумчиво произнес слова, которых Белла так ждала…
– Я никогда не видел женщины прекраснее!
У Беллы отнялся язык от смущения, она бы бросилась другу на шею, если бы все тело ее не охватила слабость.
– Марк, Марк… Ты раздаешь такие щедрые комплименты, но…
– Неужели она тебе не понравилась? Кто же твоя любимая актриса? – спросил Марк не без вызова.
Со стыда Белла готова была сквозь пол провалиться. Но он, кажется, действительно, не понял, какую боль ей причинил.
– Насчет актрис не знаю, – ядовито заметила она, переступая порог. – А из актеров мне больше нравятся блондины! Чао!
С этими словами она захлопнула дверь у Марка перед носом и оказалась в полной темноте. Нащупывая выключатель, прислушалась к шагам, затихающим в глубине коридора, потом скинула туфли и подошла к журнальному столику, на котором белел конверт. Это была записка от Питера и несколько снимков. На них Белла была во всей красе, а Марк виден только сзади.
Ей стало жалко пропавших кадров. Устроившись на балконе, Белла с горечью задумалась о том, как нелепо развиваются их отношения. И в этот момент услышала голоса соседей.
– Зачем ты потратил наши последние деньги?! – вибрировал женский голос, в котором с трудом можно было узнать певучее контральто Джины. – Зачем ты вообще заказал этот сьют! Мы ведь могли путешествовать в обычной каюте!
– Ты же знаешь, что он не стоил нам ни цента! – огрызался Роберт.
Белла, замерла, потом спохватилась – ей стало совестно подслушивать. Она вернулась в комнату, хлопнув балконной дверью, чтобы дать понять этим скандалистам, что они тут не одни.
Покинув каюту, она отправилась в закуток, где утром упражнялась с Марком, и принялась повторять движения румбы, мучительно размышляя о том, как объяснить Марку, на что она обиделась, как склеить вазу, не оставляя трещин.
Внезапно снизу раздался крик. Неужели опять Джина?
Неожиданно, как привидение, из полосы тумана совсем близко вынырнула белая яхта. Почти одновременно последовали вопли Роберта и два оглушительных выстрела.
У Беллы подкосились ноги. Скорчившись у поручней, она со страхом глядела вниз.
Над распростертым мужем склонилась Джина, а Брайан орал в туман:
– Убирайся, ублюдок, пока жив!
Беллу охватил панический ужас. Но яхта моментально скрылась во тьме, и все разом стихло.
Брайан и Джина, негромко переговариваясь, помогли Роберту встать и отвели его в каюту. Кажется, он не был ранен…
Белла решила пойти к себе и запереться. Приближаясь на цыпочках к своей каюте, она услышала из-за полуоткрытой двери сьюта задыхающийся, прерывистый голос:
– Брайан, спасибо, что ты выбил у него пистолет из рук!
– Не за что. Следи, чтобы он меньше пил!
– Ему уже не на что! Он просадил все деньги в казино!
