Стоит также заметить, что идея с городом Охотников — моя. Горано был резко против, и лишь поняв, что я не сдамся, предложил в качестве временного пристанища Суру. Есть идея потом ещё куда-нибудь поехать, но это дело будущего — пока только с местом назначения определились.
Через пару дней пути в голову закрались крамольные мысли о возвращении. О том, что дорога будет сложной, я понял уже через полчаса езды на повозке, а вот то, насколько всё будет скучно, осознал далеко не сразу. На третий день поймал себя на том, что постоянно проклинаю будущие три недели. Грёбаные три недели, которые нам предстоит добираться до Суры. Мои радужные представления о весёлом путешествии были разбиты и растёрты в пыль. По началу я ещё пытался занять время медитацией, но делать это во время тряски у меня не получалось, хотя Горано настаивал, чтобы я продолжал пытаться, так как это хорошая тренировка. Для новичков. Так как я уже трёхзвёздочный воин, слова о новичках задели за живое, но на этот раз спорить со стариком я не стал и продолжал пытаться. Правда, по-настоящему медитировал я только во время отдыха и перед сном. Благо придорожные таверны давали… приемлемый уровень комфорта. На четвёртый день я офигел от скуки настолько, что меня наконец посетила умная мысль и я попросил Горано продолжить его уроки, что сильно скрасило дорогу.
Первым большим городом, в котором мы остановились, был Северный Скар, ну или просто Скар. Когда-то существовал Западный, но его уничтожили демоны. Довольно крупный город, не такой как столица, но тоже впечатлял. Скар являлся перекрёстком торгового пути между Исеором на востоке, Дурбаваном и Силу на юге. Из Скара мы направились в Медив, стоящий на границе с Силу и известный своими шахтами. Во времена древней Империи этот город был ещё больше и богаче, чем сейчас, но со временем шахты истощаются. Добываемых Медивом ресурсов всё ещё хватает для процветания, но только если не сравнивать с его прошлым.
Из Медива наш путь лежал в Гралл — столицу королевства Силу. Это государство было обделено ресурсами и жило за счёт Охотников, точнее ресурсов, которые добывались на землях демонов. И это при том, что по словам Горано, во времена древней Империи здесь тоже добывали железо медь и уголь. Благо, Гралл, как и Медив, располагается у подножья горной гряды, которая этими самыми ресурсами и богата. Но в какой-то момент Силу посчитало, что мародёрить на землях демонов проще и выгоднее, чем разрабатывать шахты. Вот они до сих пор и живут «охотой».
— Странное решение, как по мне, — произнёс я, ужиная в одной из таверн города.
— Вы о чём, милорд? — оторвался от своей тарелки Горано.
— Не понимаю, зачем в Силу закрыли шахты, — пояснил я. — Неужто сложно и медь с железом добывать и… Кстати, ты ведь говорил, что государства не занимаются напрямую походами в земли демонов. Только перепродажей добытого оттуда. Получается, в этом королевстве просто отказались от дополнительного заработка?
— Это было давно, милорд, — ответил Горано. — Не уверен, что даже местные знают, почему это произошло. Но как по мне, если бы разработка шахт была выгодна, их бы не закрыли. Ну или как минимум в Силу вновь занялись бы добычей ресурсов.
— Получается, всё упирается в выгоду… — задумался я. — Если так, значит местные шахты уже давным-давно выработаны.
— Прошу прощения, милорд, — устало вздохнул Горано, — но какое нам до этого дело?
— И правда, — повторил я его вздох и вернулся к своей тарелке.
Подобные нюансы важны только если между нашими странами война начнётся. Да и то, для полноты картины я должен быть королём Атолы. Сейчас же… Мне бы сначала до Суры добраться, а там посмотрим.
В общем-то, наше пребывание в столице Силу ничем особо не запомнилось. В голове отложилось только впечатление о том, что Гралл меньше и как-то победнее Брини — столицы моего королевства, что несомненно тешило мою душу. Ну и в тот день, точнее вечером перед сном, я сумел впитать третьим ядром довольно много частичек усвоенной маны. Словно какой-то мини-прорыв в развитии. В целом ерунда, конечно, но ерунда заметная, особенно если нынешний темп не замедлится.
Из Гралла мы направились в Сарол, город, стоящий на границе с королевством Драум и землями демонов. Так как наш путь всё ближе и ближе подходил к границе демонов, Горано предложил прибиться к какому-нибудь каравану, идущему в нужную нам сторону. Тот факт, что основная масса демонов сидит на ограниченном участке территории уже много столетий, является загадкой и волнует умы очень и очень многих людей. Тем не менее иногда демоны выбираются наружу. Изредка они собираются в огромные ватаги, атакуя близлежащие города, но чаще это одиночки или небольшие группы, устраивающие рейды на земли своих соседей. Так что мы решили, а точнее Горано решил, примкнуть к каравану, правда эта его идея подверглась испытанию, когда он услышал цену караванщиков. Сто серебряных монет — это довольно много, как я понял, но все как один называли именно её. В итоге Горано сдался, согласившись выделить из нашего бюджета эту сумму. Я его решения не понимал — если уж это такие большие деньги, то мы и без каравана справились бы. Всё-таки шестизвёздочный и трёхзвёздочный воины это вам не крестьяне с вилами. Отбились бы. Но раз он так хочет — пусть.
Караван, к которому мы присоединились, шёл из Гралла в Сарол, оттуда, перейдя через границу королевства Драум, направлялся в город Охотников — Таим. Ну и конечной точкой путешествия будет Ладоиса — столица Драума. Мы, скорее всего, останемся в Таиме, так как путь в Ладоис — это лишний крюк. Правда, крюк безопасный, так что не уверен, что выберет Горано.
Караван состоял из двадцати пяти повозок и шёл настолько медленно, что я вновь вспомнил о желании Горано путешествовать на лошадях. Впрочем он всё равно бы присоединился к каравану, а значит скорость нашего путешествия в любом случае оказалась бы ограничена. Так или иначе до Сарола добрались без приключений, зависнув там на день, и поутру продолжив путь в сторону границы с Драумом. Сама граница, точнее пропускной пункт, задержал нас ещё на несколько часов. Двадцать пять повозок — это только у нас, а впереди стоял ещё один караван. Серьёзно, это путешествие тянется слишком долго, совсем не то, что я читал в книжках. Почти всегда настроение было паршивым, на грани раздражения. Несколько раз я срывался на Горано из-за какой-то ерунды и каждый раз после того, как я остывал, приходилось извиняться. Зато научился медитировать несмотря на тряску в повозке. Собственно, в основном именно развитием я и занимался во время пути. Радует, что скорость переработки и сбора маны в третьей звезде не уменьшилась, она по-прежнему была выше, чем во дворце. Правда и не увеличилась, но это я уже слишком многого хочу.
Когда мы прибыли в Таим я был чертовски рад. Наконец это путешествие с караваном подошло к концу.
— Давай в Суру через пару дней отправимся, — произнёс я, когда наша повозка въехала в ворота города.
Повернув ко мне голову Горано нахмурился.
— Караван задержится здесь лишь на день, — произнёс он. — Тратить деньги на новый, мне бы не хотелось.
— Да брось, — поморщился я. — Зачем нам этот крюк до Ладоиса?
— Потому, что это безопасно, милорд, — произнёс он вкрадчиво.
Обычно такой тон он использует, когда я в чём-то туплю. Но на этот раз я сдаваться не намерен.
— А он нам и не нужен, — попытался я повторить его интонацию. — Учитывая наши уровни, мы и сами прекрасно справимся. Вон, в охране каравана выше трёх звёзд никого нет, и они считают, что это нормально.
— Их тридцать человек, милорд, — качнул он головой. — Они могут себе позволить так считать.
— Но мы вдвоём их всех раскидаем, — произнёс я эмоционально, — а значит и демоны для нас не проблема. Да и количество их такое большое, чтобы весь караван суметь защитить.
— Не только, — вздохнул он. — Ещё важно контролировать всех демонов. Я-то выживу, а вот вы, милорд, удар в спину вряд ли переживёте. Даже если ударивший демон будет слабее вас.
