От всего происходящего тот затаил дыхание. То ли опасался пошевелиться, то ли опасался, что всё окажется каким подвохом.
-Мне бы и арап ещё один не помешал. Один из них оставил наш мир... Болезнь сгубила. Жалко мне его было терять, - снова вздохнула Императрица, но не было ни в этом вздохе, ни в её взгляде ничего ложного. - А между делом, присматривал бы и моряков удалых... Для России... Сможешь?
-Будет Вам собачка да арап, Ваше Величество, - пообещал Иван.
-Чудненько, - озарилось лицо государыни счастливой улыбкой. - Поверь, награда будет немаленькой. Это будет нашим маленьким секретом. Корсаром моим личным назначу, коли эту просьбу исполнишь... Пират Императрицы...
-Благодарю, Ваше Величество, - поклонился Иван.
-Что ж, - улыбнулась Императрица, так и глядя в его глаза своим красивым добротою взглядом. - Ты можешь идти.
-Простите, - чуть расслабившись, выдохнул Иван, не скрывая своего замешательства. - Вы отпускаете меня, прося о...
-Помощи, - договорила за него Императрица. - Ты свободен в выборе и жизни...
Этого Ивану было достаточно. Протянутая ему для поцелуя ручка государыни многое сказала. Он не замедлил поцеловать ту и покинуть покои Императрицы...
Она снова осталась одна. Расслабленно сев в кресло, государыня сняла парик и позвала:
-Катюша?
-Ваше Величество, - тут же вошла фрейлина и была готова исполнить любую просьбу, и та последовала:
-Приготовь-ка мне перед сном белого вина... Чуток... Опять мигрень мучить начинает...
Глава 8
-Научить ли тебя, Ваня, как ко мне ходити? - пропела Настя, выйдя из комнаты дежурства фрейлин...
Она встала к окну, любуясь звёздами на небе и совсем не подозревала, что в тот момент из-за угла за нею наблюдает спрятавшийся там Иван Морозов.
Он только покинул покои Императрицы, но отправиться дальше не успел, как заметил её, вышедшую в коридор. Совершенно не ожидал он от себя подобной реакции. То ли испугался, то ли был сражён от нежной красоты девушки.
Её простота, плавность, черты лица — всё казалось крайне милым, что сразу окутало душу ласковыми прикосновениями до сели неведомых чувств. Иван смотрел на совершенно необычную девушку. Такую, которую никогда ранее не видал и не знал, что существует. Будто что-то родное, что-то дорогое показалось в ней...
-Добрый вечер, моя красавица, - незаметно появился в коридоре некий высокий господин и тут же обхватил Настю за талию.
Иван смог разглядеть его зрелый возраст, хоть тот и был в белокуром парике и стоял боком. С нарастающим интересом Иван наблюдал за происходящим, видя, как девушка задрожала в руках, словно пойманная голубка...
-Кто дежурит сейчас у государыни? - вопросил господин, тут же принявшись покрывать шейку Насти поцелуями. - Ягодка... моя...
-Вы же знаете, Семён Павлович, - пыталась вырваться та. - Екатерина Алексеевна... Сенявина...
-О, идём же, - будто не волновало его уже ничего.
Он схватил Настю за руку и повёл скорее в одну из комнат в конце коридора...
-Семён Павлович... Салтыков? - задумался Иван, вспоминая что-то, и улыбнулся. - Ну,... теперь держись...
Он немедленно отправился следом и с грохотом пнул дверь. Та сразу отворилась, а перед глазами предстала крайне неприятная сцена... Салтыков, навалившись на сопротивляющуюся девушку, задирал ей подол платья.
Вздрогнув от неожиданности, что их потревожили, Салтыков не успел оглянуться. Он в одно мгновение оказался схваченным за шиворот и откинут к двери. Вытаращив глаза на свирепого Ивана, что тут же прижал его к стене, Салтыков натянул уголок губ в улыбку.
-Узнал меня,... гад, - усмехнулся Иван, крепче прижимая неприятеля. - Вернуть придётся медальон.
-Я сие сокровище передам непременно государыне, а там посмотрим, - выдал Салтыков, показывая бесстрашие.
-Только попробуй, скотина, костей у тебя не оставлю, - прорычал Иван, сдерживая накопившуюся ярость. - Выкрал и использовать желаешь себе в угоду. Узнает государыня однажды, что ты за чёрт...
-Вор здесь ты, истинный пират... Сам пытаешься вкрасться в доверие императрицы, но я не позволю... Убедить её смогу в том, что англичанам служишь, а не России.
Тем временем, наполнившись надеждой, что сможет скрыться от происходящего, Настя промелькнула мимо них и бросилась бежать как можно скорее по коридору всё дальше и дальше. Только ни Салтыков, ни Иван будто не обратили на неё внимания...
-Берегись теперь, Салтыков... Удар мой будет сильным, - выдавил из себя каждое слово Иван и оттолкнул того в сторону.
Не оглядывался Иван больше. Он уходил всё дальше, скрывшись от взирающего ему вслед неприятеля. Точно так же покинул он и дворец, но знал, что вернётся обязательно.
В том же был уверен и Салтыков. Поправив одежду, он вдохнул в себя уверенность на победу. Как бы ни мучили предчувствия худа, Салтыков словно забыл и про Настю, которую некоторое время назад заприметил и решил заполучить...
Выглянув из-за угла ещё разок, при том заглушая в себе страх быть замеченной, Настя поспешила и вовсе убежать. Она скорее вернулась в комнату своей фрейлины. Плотно закрыв дверь, Настя уставилась на вышедшую из-за ширмы Аделину:
-Ты не спишь?
-Чувствовала, что что-то не так, а теперь вижу, - сказала Аделина. - Что-то с нашей Екатериной?
-Нет... Слава Богу, - перекрестилась Настя. - Салтыков вдруг... Да я убежать смогла.
-Вот тебе, чёрт, - перекрестилась Аделина. - Думает, коль сложно заполучить фрейлин государыни, то челядь получится?
-Получилось бы, если б за ним не примчался некий Иван Морозов, - прошептала подруге в секрете Настя. - Как поняла я, Салтыков, видать, некий медальон у него выкрал и угрожает государыне нашей отдать.
-Да ты что?! - поразилась Аделина, не меньше подруги заинтересовавшись узнанным...
Глава 9
Больше за моим окном
Не слыхать мне пенья птиц.
Неужели лишена
Радости любви их жизнь?
Как забыта у судьбы,
Провожу свои деньки.
И мечты мои просты,
Да не сбудутся они.
Всё вокруг в тумане грёз,
Окружённое во лжи.
Утром не без горьких слёз
Хочется вернуться в сны.
Где ты, миленький ты мой,
Жив ли, встретимся ли мы?
Завладел моей душой
Тихо вкравшись ты в мечты.
Сколько сказок есть на свете,
Где как-будто всё о нас.
Там помочь спешит и ветер,
Да вот в жизни всё не так.
Каждый день в душе с мольбами
Я зову тебя к себе.
Будь же ты моим Иваном,
Отыщи меня скорей...
Из чуть приоткрытой двери одной из комнат дворца доносилось пение красивого женского голоса. Нежного. Ласкового. Грустного. Прокравшись к той двери во фрейлинском коридоре, Иван заглянул в комнату.
Настя расчёсывала волосы своей фрейлины Екатерины и пела. Как и хозяйка, она была одета в прекрасное праздничное платье, словно никакая не прислуга, а тоже фрейлина. Её русые волнистые волосы были распущены, украшены цветами из лент и бусинками, будто то росы.
Иван невольно залюбовался Настей, но в скором времени дёрнулся, чтобы вернуться в реальность. Он надел на глаза чёрную маску, которая закрывала практически всё лицо, оставляя кончик носа и губы свободными. Оглянувшись в одиноком коридоре, Иван затаил дыхание и прокрался к соседней комнате.
Он чуть приоткрыл дверь, чтобы убедиться, что нет никого, и скрылся там. Пересмотрев шкаф, комод, ящик в ночном столике, Иван с разочарованием окинул комнату взглядом:
-Не здесь... Ошибся я... Но где же этот проклятый медальон?...
