не таким дальнобойным оружием, как снаряды главного калибра, но зато более мощным, а дистанция до врага была просто смешной. Однако противник не был склонен ждать новых попаданий. В следующую секунду он ответил ударом на удар.
Возможно, выбор врага был случайным, но Хаг в это не верил. Из двух целей нарушитель выбрал именно ту, которая представляла для него наибольшую опасность. Его ответный выстрел настиг корабль кейра Гуша. Какое именно оружие применил нарушитель, полковник так и не понял, но это явно было что-то из арсенала иншеров, хотя ничего подобного Хаг никогда раньше не встречал.
Пространство исказилось, сформировав между небольшим кораблем противника и флагманом иншеров узкий едва видимый тоннель, сквозь который к кораблю Гуша метнулись бледно светящиеся росчерки. Своими глазами полковник этого, конечно, не видел, но выводимая вычислителем на тактическую голограмму интерпретация происходящего выглядела именно так.
Силовой щит корабля иншеров вспыхнул изумрудным огнем. В первое мгновение казалось, что он устоял и выдержал удар, но спустя секунду защитное поле разом погасло, а сам корабль буквально разорвало изнутри. Напитанную темной энергией броню выстрел противника прошил столь же легко, как и мощный энергетический щит.
— Наши сканеры потеряли цель! — изменившимся голосом доложил оператор систем сканирования.
Красная отметка действительно исчезла с тактической голограммы, и теперь на ней расплывалось лишь быстро бледнеющее сферическое пятно, показывающее зону вероятного нахождения противника.
Торпеды, внезапно оставшиеся без целеуказания, беспомощно рыскали из стороны в сторону, пытаясь нащупать цель своими собственными сканерами, но Хаг прекрасно понимал, что обнаружить врага они могут разве что случайно.
Все офицеры в рубке крейсера, разом ослепшего без поддержки кейра Гуша, застыли в напряженном ожидании. Сделать они ничего уже не могли, а в том, что противник, легко уничтоживший флагман иншеров, нанесет удар и по кораблю Республики, никто из них не сомневался.
— Всю энергию на силовой щит! — Хаг с трудом вытолкнул приказ из сведенного судорогой горла.
В напряженной тишине, установившейся в рубке крейсера, прошло около тридцати секунд.
— Мощность силового поля сто двадцать процентов, — негромко доложил начальник инженерной службы. В таком режиме эмиттеры не выдержат и минуты. — Нужно срочно уходить из опасной зоны, господин полковник.
— Бессмысленно, — с неожиданным спокойствием в голосе ответил Хаг. — Сбежать мы всё равно не успеем. Если бы враг хотел нас уничтожить, мы бы уже были мертвы, но, похоже, он прибыл сюда с совершенно другими целями. Если бы не экзотическая способность кейра Гуша, мы бы его так и не обнаружили. Судя по всему, для нарушителя она тоже стала сюрпризом, но он быстро устранил эту угрозу, а мы для него, как бы обидно это ни звучало, опасности не представляем.
— Господин полковник, кормовая часть флагмана иншеров выглядит относительно целой, — доложил оператор систем сканирования, выведя на тактическую голограмму изображение со своего монитора. — Там могут быть выжившие.
— Отключить форсированный режим силового щита, — приказал окончательно восстановивший самообладание Хаг. — Передать торпедам команду на самоликвидацию. Курс на поврежденный корабль иншеров. Экипажу приготовиться к проведению спасательной операции.
* * *
Идея Шелы оказалась простой, но от этого не менее интересной. Клин, как известно, вышибают клином, и для зацикленного сознания виконта Волжского нужен мощный и прочный инструмент, способный вывести его из этого заклиненного состояния. В качестве такого инструмента Шела предложила использовать Ло, и мне эта мысль сразу показалась очень перспективной, тем более что моих союзников в любом случае стоило начинать легализовывать в нашем обществе.
Что интересно, Ло идею Шелы тоже восприняла весьма положительно. Прыгать в постель к сыну графа в её планы не входит, да и Шела ей подобный вариант предлагать бы не стала, но пофлиртовать с виконтом и напомнить ему, что в мире есть и другие женщины — почему бы и нет? К тому же мне ведь тоже нужна пара на предстоящем приеме. Само собой, я мог бы приехать и один, но почему не воспользоваться такой прекрасной возможностью? Да и слегка разворошить местную феодальную аристократию, вбросив в их среду яркую и необычную даму не вполне понятного происхождения, мне тоже показалось не лишним.
В общении с такими женщинами многие мужчины теряют над собой контроль и могут сболтнуть лишнего, а мне сейчас любая информация полезна, ведь я влез в такую банку с пауками, где выжить — та ещё задачка.
День проходит в суете. Женщины — они и в других мирах женщины, и подготовка к выходу в свет для них всегда задача первостепенной важности. Впрочем, в данном случае я их усилия полностью поддерживаю. Шела и Ло даже в боевой экипировке выглядят так, что взгляд трудно отвести, а в вечерних платьях, да ещё и с ювелирной точностью изготовленных ремдроном и големом с учетом местных веяний моды — это вообще зрелище не для слабых духом. Не знаю, как на виконта и остальных, а на меня действует неотразимо.
— Слюни подбери, — Шела с легкой усмешкой пихает меня локтем в бок, перехватывая мой заинтересованный взгляд, на пару секунд задержавшийся на Ло. — Ещё насмотришься, пока я буду с виконтом гостей графа развлекать.
— Вряд ли на приеме у меня будет для этого много возможностей, — возражаю я, продолжая смотреть на десантницу. — Судя по настрою Ло, она собирается устроить местной знати незабываемый вечер, и что-то мне подсказывает, что у неё это получится.
— Можешь не сомневаться, — Ло на секунду поворачивается ко мне, но почти сразу возвращается к прерванному занятию по приведению себя в максимально неотразимый вид.
Шела занимается тем же, и чем дальше, тем больше я понимаю, что на фоне моих спутниц я в своем дорогом, но неброском костюме, отлично сидящем по фигуре, неизбежно буду смотреться бледной тенью. Впрочем, наверное, это и неплохо. Лишнее внимание со стороны сильных мира сего мне сейчас ни к чему. Правда, надеяться, что обо мне забудут, было бы большой глупостью. В нужный момент вспомнят обязательно, и чем это закончится, предсказать довольно сложно.
За два часа до начала приема я отвожу Шелу в резиденцию графа, где её уже ждут доверенные слуги виконта Волжского. С Олегом этот момент мы оговорили заранее. Он считал, что Шела не слишком сильна в вопросах светского этикета и совершенно не ориентируется в обязанностях спутницы высшего аристократа на подобных мероприятиях, так что подробная консультация у приближенных виконта, хорошо разбирающихся в таких нюансах, ей определенно понадобится.
— Не дергайся, Кан за
