— Нет, сеньор, просто он вызвал офицеров полка на поединок. Всех. «По очереди или — все вместе!» — так он сказал. На саблях…
Полковник засмеялся. Хотя, в сущности, ему должно было быть не до смеха. С самого утра все пошло не так. Хотя ну что могло пойти не так в этой, казалось бы, простейшей, элементарной операции? Кавалерийский полк «Хонорато» должен был уничтожить один из недавно восстановленных испанцами опорных пунктов — в нем не должно было быть больше двухсот человек. А в полку — не меньше тысячи! Правда, с оружием было не очень, а с патронами еще хуже, но для мачете патроны не нужны! А уж мачете-то был у каждого. Да еще и пушка! Новейшая динамитная «Симс-Дадли», выделенная командованием для этой операции! План был такой — эта пушка разрушит недавно построенные укрепления… ну а кавалерии останется только рубить бегущих испанцев. Простейшая операция! Элементарная! По плану…
То, что «информация несколько устарела», обнаружили, когда атака уже началась. Оказалось, возле опорного пункта разбили лагерь какие-то герильеро, направлявшиеся на восток. Два отряда — больше шестисот человек. И это практически уравнивало силы. А пушку, на которую возлагались такие надежды, на третьем выстреле просто разнесло на куски — снаряд взорвался прямо в стволе! Часть ее расчета погибла на месте, а почти все остальные получили различные ранения. Тем не менее Диас решил продолжать бой и оказался прав. Больше половины герильеро, на ходу отстреливаясь из карабинов, ускакали, и повстанцы опять получили численное преимущество. Правда, уже только двойное. Да и к тому же оставшиеся в укреплении были вооружены большей частью не винтовками, а пистолетами и саблями! В таких условиях можно было и повоевать! Но первый штурм не удался. Второй и третий — тоже…
Две сотни солдат и почти триста герильеро отбили все атаки! Кроме того, что на средней дистанции пистолеты герильеро — самозарядные «маузеры» C96, давали им огромное преимущество в скорострельности по сравнению с «ремингтонами» бойцов полка «Хонорато», тех повстанцев, которые все-таки сумели вплотную подобраться к форту, его защитники закидали динамитными шашками! Пришлось начинать осаду и посылать за подкреплением — нужна была пехота… и артиллерия. Но у тех, кто засел в укреплении, имелся при себе еще один козырь, как раз для такого вот случая. Снайпера. Испанцы не могут выйти, но и повстанцы не могут войти, а потери-то несут именно они! Небольшие, но регулярные. Полковник Диас умел играть в шахматы и понимал суть ситуации — в шахматах это называется «пат»…
Оставалось только надеяться, что уже вышедшая подмога — батальон пехоты из полка «Серафим Санчес» и две горные пушки — успеет подойти до того, как удравшие герильеро приведут подкрепление — уже к осажденным. Но вот если будет наоборот, то придется отступить… а отступать ну очень не хотелось. Тогда он послал к испанцам парламентера. Лейтенанта Ромеро. С предложением сдаться. Вдруг получится? Ромеро вернулся. Не получилось. Осажденные тоже, судя по всему, понимали суть ситуации и надеялись на лучшее. Как надеялся и сам «полковник»…
— Прямо вот так и сказал: «По очереди или все вместе…»? — Диас никак не мог перестать смеяться. — Ну и наглец же он!
— Да, сеньор, именно так. А еще рядом с ним стояла женщина, так она добавила, что, «если офицеры трусят, то они могут прихватить с собой сержантов — это уравняет силы! Немного…». И все остальные аплодировали…
— Интересно, он действительно такой хороший боец, — задумчиво сказал Антонио Луис Дуарте, молодой капитан, считавшийся лучшим фехтовальщиком в полку… если не во всем корпусе, — или просто самоубийца?
— Дуарте, а ты что — хочешь принять вызов?! — Джордж Стоунер, американский «советник», искренне удивился. Он считал, что все эти «поединки» — просто глупость, вообще не имеющая никакого отношения к войне!
— Ну, если полковник мне разрешит… — Антонио Луис не договорил — выстрелы и взрывы, внезапно раздавшиеся вокруг, его прервали…
30.05.1898 …Куба, к востоку от Сантьяго, к северо-востоку от поселка Дайкири, гасиенда «Cerca de Tres Robles Negros»… (поздний вечер)— Короче, пока мы там держались и все внимание «патриотов» было приковано к блокпосту, Бишоп и его драгуны, которые там просто бы не поместились, вместе с теми солдатами, что местный испанский капитан дал ему в проводники, отъехав подальше, потихоньку вернулись и обошли их с тыла. Когда «стюарты» первым залпом положили не меньше сотни повстанцев, остальные решили, что с них на сегодня хватит, и начали отступать. Кони вообще-то способствуют быстрому отступлению, но зато заставляют выбирать путь поровнее, вот они и ломанулись, в основном, по дороге. А там колонна их же пехоты… Ты себе результат представляешь?
— Толстый полярный лис на фоне красивого кубинского пейзажа… — Отсутствием воображения Эрк отнюдь не страдал.
— Еще нет. Зверек к ним пришел, когда весь этот бардак на дороге драгуны начали очень тщательно обрабатывать из пулеметов и гранатометов. Ну а когда кто-то из них, особо меткий или особо везучий, засандалил свой «стакан» прямо в ящик со снарядами для горняшки… он резко потолстел. Да еще к этому времени «смертники» подоспели. И тоже вставили свои любимые «пять копеек»… с подковными гвоздями! Ну всех мы там, конечно, не положили — да и не особо-то к этому стремились. Так что большинство из них благополучно смылись. У нас, ты сам понимаешь, дел хватало, так что отправились мы дальше только на следующий день. И с гораздо меньшей скоростью, чем до этого боя…
— Раненые… — Эрк закурил трубку.
— А еще те самые ненаглядные две трофейные пушки.
— Так вот кто вам их «подарил», — блаженно выдохнул табачным дымом Эрк. Наконец, все пазлы у него сошлись, и он даже едва заметно улыбнулся. — Ну а Диас? Тоже трофей?
— Ну не совсем трофей… — Лейт хоть и не курила, но тоже улыбнулась. — Идем это мы по дороге, никого не трогаем, и вдруг — ракета над передовым дозором. Враг. С громкими матами на тему «Кто еще?!» разворачиваемся для боя. И тут от передового дозора — три всадника. Двое «стюартов» и тот самый лейтенант, что от «патриотов» парламентером приходил. И опять, блин, с белым флагом… ну просто дежавю какое-то! Подъезжает и сразу обращается прямо к Эспаде…
15.05.1898 …Куба, Санта-Клара, на дороге к юго-востоку от Платеас… (день)— Сеньор герильеро, если ваш вызов еще в силе, — Ромеро спокойствие давалось нелегко, но лейтенант очень старался, — и не был просто способом протянуть время, то сеньор Антонио Луис Дуарте, капитан полка «Хонорато», послал меня передать, что он всецело к вашим услугам!
— Где и когда я смогу увидеться с сеньором Дуарте? — Всадник в мексиканском сомбреро, украшенном серебряным значком с изображением курящего черепа, широко улыбался. — Не хотелось бы отвлекаться надолго…
— Эспада, это явная ловушка, — та самая женщина в мужской одежде из странной пятнистой ткани, которая в укреплении предлагала «прихватить с собой сержантов», подъехала и остановила свою лошадь рядом с герильеро. — Что-то я им не верю… и не смотри на меня так, не верю — и все!
— Да ладно, танцем больше, танцем меньше, — отмахнулся от предупреждения тот.
— Передайте капитану, что Родриго де Кордова всецело к его услугам, но только сейчас и здесь… или недалеко отсюда. Мы торопимся.
— Это не ловушка, сеньора! — Ромеро взмахнул рукой. — Капитан Дуарте ждет ответа на дороге… там, где сейчас находится ваш дозор!
— Отлично, лейтенант, — опять улыбнулся мексиканец, — значит, много времени мы не потеряем — тут все и закончим!
30.05.1898 …Куба, к востоку от Сантьяго, к северо-востоку от поселка Дайкири, гасиенда «Cerca de Tres Robles Negros»… (ночь)— Сам понимаешь, отговаривать Эспаду от поединка — абсолютно дохлый номер. Я послала еще по сотне «стюартов» в лес по обе стороны, и колонна двинулась дальше. Ну, подъезжаем мы — точно, блин, стоят. На дороге. Десятка три. И наш дозор рядом. Этот самый капитан, как нас увидел, сразу с коня слез и разминаться начал. Потом Родриго спешился, а тот… отцепляет от своего седла сразу два мачете! Ну, тут Эспада просто расцвел — и за свою пару сабель хватается…
— Короче, на какой секунде этого Дуарте нашинковали? А то ты мне сейчас все их приемы в подробностях описывать будешь…
— Ни на какой. Это и есть заместитель Родриго!
— Что, серьезно?!
— Серьезно. Описывать я ничего не буду… Это неописуемо! Это надо было видеть своими глазами! Теперь они регулярно рубятся, но это уже не то… просто тренировка. Как вспомню этот стальной смерч… Стоп, увлеклась. Короче, рубится эта парочка — и никакого результата, кроме отвисших челюстей у всех присутствующих. Что у наших, что у «патриотов»… да и у меня лично — тоже…
