единого желания.
Но мне не повезло. Услышав за собой крадущиеся шаги, я резко обернулась.
— Не ожидала продолжения игры так быстро? — ухмыльнулся Кир. На этот раз он был один.
— Чего тебе нужно? — напряглась я, пятясь назад.
— Того! — крикнул тот и, сделав резкий выпад в мою сторону, начал колдовать.
Я покачнулась. Ноги налились тяжестью, перед глазами все поплыло. Ужасно захотелось спать. Голова раскалывалась и соображала медленно. Я понимала, что мерзавец «пьет» меня, но ничего не могла с этим сделать. Помогла неожиданно злость на саму себя.
Хватит! Я не беспомощный ребенок, я — Альяра Райас, одна из лучших Одаренных на своем курсе. Одна из сильнейших.
Призвав дар, я позволила ему разлиться внутри. Почувствовала, как разгораются золотом глаза. Ощутила эмоции, сосредоточилась на Проклятом. И ударила, лишь в последний миг уменьшив силу. Я хотела защититься, а не уничтожить.
Те, кто считают, что Одаренные — созидатели, глубоко заблуждаются. Мы можем разрушать. Только в отличие от Проклятых не стремимся этого делать.
Кирис взлетел в воздух, широко расправил руки, словно крылья. На секунду его охватил экстаз, чувство всесильности, вседозволенности; но вот действие заклинания закончилось, и он неловко шмякнулся вниз. Раздался неприятный хруст.
— Стой, Одаренная! Остановись! — услышала я.
Я взглянула на Тария, оказавшегося совсем рядом. Сила бурлила во мне, требовала выплеска. Кровь пульсировала от избытка адреналина.
Ну давай же, Проклятый, напади на меня, дай мне сразиться с тобой, дай победить!
Но куратор стоял неподвижно, не делая попыток подойти и даже не моргая. Я выдохнула, успокоила дар — зрачки, горящие золотом, погасли, а глаза вернули мой светло-карий цвет.
— Щууукаа, — всхлипнул, поднимаясь, Кир. Несколько зубов было выбито, на лице и ладонях виднелась кровь. Хорошо приложился о землю, повезло еще, что кости не поломал.
— Ты — в лечебницу. А с тобой, — Тарий повернулся ко мне, — у нас будет долгий разговор.
В его голосе отчетливо звенела ярость. Я громко сглотнула и посмотрела на него.
Высокий, почти на голову выше. Широкие нахмуренные брови, тонкие, искривленные в усмешке губы. Рот крепко сжат, а на щеках ходят желваки.
Мы молчали, изучая друг друга последовательно и хладнокровно — как изучают противника. Подмечая каждую деталь, каждую мелочь.
Внезапно ноги задрожали: сказывались последствия нападения Кириса, успевшего меня истощить, и заклинания, на которое я потратила остаток сил. На тренировках в Академии у меня всегда оставался резерв, да и магистры тщательно следили за безопасностью. А тут… Получи, Альяра, реальную жизнь. Светлая Мать, только бы не упасть!
Но боги меня не услышали. Осев на землю, я провалилась в темноту.
Мягкие, теплые руки на моем лице… Меня трясли и слегка похлопывали по щекам.
— Пустошь тебя забери! Альяра, я поделюсь силой, не пальни в меня случайно, слышишь?
Я почувствовала поток энергии, который мягким облачком заботливо окутал все тело. Стало тепло и уютно, а слабость отступила.
— Полегчало?
— Спасибо, — буркнула я, медленно поднимаясь. — Думала, добьешь.
— А потом перед вашим ректором отчитываться, доклад о происшествии сочинять? Не люблю бумажную волокиту. — Мужчина широко улыбнулся и тут же посерьезнел.
Но от его секундной улыбки внутри сдавило так, что не продохнуть. Маска безразличия и отчужденности слетела, на мгновение вернув Тария из моего прошлого.
Беззаботного и счастливого.
Глава 3
Три года назад
Мы болтали, не замолкая ни на секунду.
Оказалось, что Тарий редко бывал в столице, а когда все-таки добирался, проводил дни во встречах, перемещаясь порталами с одного совещания на другое, и практически не видел города. Я вела его своими любимые маршрутами, параллельно вспоминая забавные истории из детства, связанные с теми или иными местами. Он раскатисто смеялся, и я смеялась в ответ, и осторожно, украдкой, поглядывала на него из-под ресниц.
— Расскажи мне про Академию. Ты уже выбрала специализацию?
— Я же на втором курсе, еще два года до распределения. Но я мечтаю стать Хранителем.
— Магом правопорядка? Интересный выбор… Непопулярный. Почему?
— Их всегда не хватает. Даже в столице Хранителей недостаточно, а в отдаленных регионах и вовсе один-два на город. На целый город, ты можешь представить? — Я помолчала. — Знаешь, сколько магических преступлений остается нераскрытыми? А сколько Одаренных лишаются дара из-за нападений Проклятых? — Голос взлетел наверх, а руки непроизвольно сжались в кулаки.
Тарий замедлился и повернулся ко мне, слегка коснувшись ладонью моего плеча.
— Для тебя это что-то личное? Что-то… из прошлого? На тебя нападали?
Я громко выдохнула и покачала головой.
— На сестру.
Против воли нахлынули воспоминания, столько лет хранящиеся под замком — скошенное лицо Проклятого с круглым родимым пятном на щеке, его безумные горящие глаза; ногти, впившиеся в нежную кожу Элиры. Ужас, сковавший меня с головы до ног — ни крикнуть, ни пошевелиться.
— Альяра, мне очень жаль. — Сквозящая в голосе мужчины теплота сорвала какой-то заслон внутри, и я заплакала. Впервые за шесть лет.
«Идеальное» время для срыва, конечно. Ночь, пустынный город, малознакомый обаятельный маг. Интересно, сколько раз он уже пожалел, что пригласил прогуляться?
— Ш-ш-ш, девочка. — Тарий нежно поглаживал меня по спине. — Плачь, если хочется. Плачь.
Так мы и стояли: два маленьких человека в обнимку посреди громадной, пустынной королевской площади. Когда поток слез пошел на убыль, мужчина слегка отодвинулся и лукаво прищурился.
— Ты показала мне свою столицу. Пришла моя очередь.
Потянув меня за собой, он свернул на одну из примыкающих улиц и, ловко лавируя между домами, меняя один узкий переулок на другой, уверенно прокладывал путь. Через несколько минут мы вышли к старой колокольне.
Все еще всхлипывая, я уставилась на знакомую каждому жителю столицы расписную деревянную башню. Высокая, в несколько этажей, она возвышалась над остальными зданиями квартала. Защитные заклинания, сотворенные магами из прошлого, ревностно хранили ее секреты, не позволяя установить точный возраст.
Считалось, что башню построили в назидание потомкам, завещая им беречь единство магии и не допустить раскола. Стены каждого яруса покрывали рисунки-пророчества, видимо, сделанные еще в те времена, когда различий между магами не существовало, и они не делились на Одаренных и Проклятых.
Рисунки рассказывали историю появления первых Проклятых. На двух нижних ярусах маги изображались цельными, на двух верхних — уже разделенными и воюющими друг с другом. Средний — третий — ярус пустовал. А ведь предполагалось, что именно он скрывал причину, по которой магия разделилась.
Но заклинания, оплетающие стены, были настолько мощными, что лучшие маги королевства на протяжении многих веков даже ослабить их не смогли.
Заклинания блокировали и вход в колокольню, поэтому посетить ее не удавалось никому. А раз в год,
